на своих ненаглядных братьев, тетек и дядек и навредить им. Жизнь среди оборотней тоже не будет сладкой — сверхи будут обходить тебя стороной, как прокаженную. Ах да, кстати… Продолжение нашего рода будет только через меня. Ты — бесплодна. Ни одному мужику не нужна будет такая, как ты, вот увидишь.

Третье — папа мой. Так или иначе, но мы будем вместе. Может быть, нам даже составят компанию твои братья. Как знать? Все зависит от отца, но он будет со мной либо живым, либо прахом.

Четвертое. Знаешь, что Артур любит больше всего? Нет, не тебя. Власть. Он встречался с тобой только потому, что я когда-то наплела, что у моей мамы невероятные альфа-гены. Я думала, что так стану в его глазах привлекательней и он станет со мной встречаться. Кто знал, что он узнает о тебе и выберет не меня?

А теперь хочешь узнать, какой выбор сделает Яр, если на одной чаше весов будешь ты, а на другой — должность главы клана?

Должно быть, тебе сейчас больно, да? Но точно не больнее, чем все эти годы было мне!

А теперь беги, потому что в конверте был порошок, который сделает тебя немного безумной.

Беги.

Ты же не хочешь никому навредить?

Беги.

И оставайся навсегда в звериной шкуре».

* * *

Яр

— Ди!

Крик из дома стал моим ракетным топливом. Я выбил дверь плечом и помчался вперед. Вверх по лестнице. Налево. Теперь направо. В приоткрытую дверь.

Даже не задумывался, куда бежать. Я знал куда. И когда увидел тигрицу, опрокинувшую на пол девушку, сразу понял, что Ди нужна помощь. Мощные лапы дрожали, зубы скрежетали от силы, с которой она сдерживала зверя, а та самая подруга, что увела ее со встречи глав кланов, не двигалась под ней, замерла, словно загипнотизированная ужасом.

Ди пыталась справиться со зверем и проигрывала. Это было видно по тому, как все ниже склонялась морда к горлу девушки. Еще чуть-чуть — и Ди полностью утратит контроль над животной половиной.

Я малодушно почувствовал облегчение, потому что Ди была жива. Из головы все не выходил тот дохлый кролик. Я мог справиться со всем, кроме ее смерти.

— Т-т-только не закрывай глаза. — Ее подруга собрала все силы, чтобы дать этот совет.

— Ди, — позвал я, и морда тигрицы едва дернулась.

Отлично, она меня слышит.

— Ди, ты можешь взять ее под контроль. Неважно, каких размеров зверь. Твой разум может все. Не только животная сторона может взять верх над человеческой, может быть и наоборот.

Морда снова дернулась.

— Ты… — начал я, и тут девушка под тигрицей шевельнулась.

В следующий же миг тигрица Ди открыла пасть, и у подруги не осталось выбора, кроме как тоже превратиться в полосатого хищника, только значительно меньше размером.

Ди без предупреждения бросилась в драку, и на миг я оцепенел.

— Кошачья драка, елы-палы!

Не знаю, каким ветром сюда занесло медоедку, но она появилась очень кстати.

— Ты вовремя. Помоги мне их разнять.

— Закатывай рукава, елы-палы! — Аленка именно так и сделала.

Я иронично хмыкнул, показывая взглядом, что на мне ни лоскута.

— А мне нельзя на чужих мужиков смотреть, елы-палы!

— Только на чужих? А на свободных можно? — Голос Макса раздался до того, как он вошел.

Тигрицы между тем набрасывались друг на друга, и Ди явно имела перевес. Один удар лапы — и рваная рана на боку у миниатюрной подруги готова. Кровать и комод в труху. Хвост Ди хлестанул меня по ногам, и я поймал его.

Тигрица возмущенно взревела и повернулась, ощерила пасть на меня. Даже бешеная красивая!

— Еще бы за усы потянул, елы-палы! — восхитилась Аленка и обернулась в медоедку, чтобы броситься на морду Ди и зажать ей пасть.

Макс расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава, как советовала милая женушка. Однако смотрел он только на Аленку, словно страховал.

Ха! Страховал медоедку! Круче предлога, чтобы качественно отлынивать, мир еще не видел.

Ди, которой Аленка закрыла обзор и пасть, окончательно рассвирепела.

— Милая, не бесись! — крикнул я, стараясь переорать рычание, и еще сильнее оттягивал ее за хвост от мелкой тигрицы. — Ты можешь взять зверя под контроль. Вспомни о счастливых моментах. Воскреси самое ценное в своей памяти. Представь тех, кого ты любишь. Не откажусь, если первым буду я!

В этот момент я отпустил хвост и схватился за задние лапы, изо всех сил сжимая их руками. Оскаленная пасть тут же впилась мне в плечо — не помогли ни медоедонамордник, ни разговоры.

Я зашипел от боли, и она дернулась. Решил сыграть на этом:

— Ди, больно же! Я тебе не твоя любимая курочка-гриль. Помнишь ее?

Для животного еда — одна из важнейших потребностей. Это то, что построит мостик от зверя к человеку.

Тигрица на секунду замерла, зажим челюстей на моем плече чуть ослаб, и я воспользовался этим, чтобы высвободиться из хватки.

Посмотрел на Макса и показал глазами, чтобы он вывел отсюда подружку-тигрицу. Неожиданно в открытом дверном проеме показался запыхавшийся и краснощекий Артур.

— Проходной двор! — проворчал я.

— Яр! — Артур едва говорил, не мог отдышаться. — Давай я! Ты нужен клану. Если сейчас в клане не появится глава и всех не угомонит, будет настоящий переворот. У нас там убийство. Все требуют главу, чтобы разобраться.

Я думал всего секунду, и то она ушла скорее на то, чтобы осознать, что случилось, и придумать, как действовать. Я сорвал с шеи кулон главы кошачьих и кинул в Артура:

— Лови. Сделай, как надо.

Я знал, что сделал сейчас.

— Ты отдаешь мне место лидера? — спросил Артур. Его взгляд перебегал с кулона на Ди.

— Не похоже? — рыкнул я, потому что Ди пыталась крутиться в моих руках, чтобы получить свободу.

Не в этой жизни, детка. Я разве что форточку свободы открою, но тебя не отпущу. Только не в бездну сумасшествия. Я тут же полностью сосредоточился на тигрице.

— Ди, так что насчет курочки с Северного вокзала? Помнишь ее вкус?

Тигрица повела ушами.

Есть контакт.

Боковым зрением заметил, как Артур ушел.

Я не жалел ни секунды. Не колебался.

— А меня помнишь? Как я постучал в стекло и сидел на подоконнике?

Тигрица зарычала, и я тут же поспешил добавить веса словам:

— А братьев помнишь? Это они мне подсказали о курочке. А отца? Вспомни те времена, когда ты была маленькая и проводила время со своей семьей.

Мелкую тигрицу Макс и Аленка вытащили из комнаты: лис тащил, а медоедка подгоняла сзади меткими ударами лап по пятой точке.