Светлый внимательно посмотрел на меня и даже робко улыбнулся:

– Я могу ее знать?

Помимо того, что мне неприятна лже-Избранная и у нас кардинально разные цели, я могла придумать только одну причину, которая звучала бы более или менее весомой:

– Не люблю аристократов.

– Почему? – вдруг нахмурился он.

– Большой опыт общения с вам подобными, – не сдержала усмешки. Причем была вполне искренней. За четыре года я насмотрелась вдоволь. Аристократки – отдельная тема. Но и мужчины недалеко от своих женщин ушли.

– Я не понимаю…

– А что в вас хорошего? – психанула. – М? Кроме вашего титула и богатства? Эгоистичные, избалованные, завистливые, напыщенные, с манией величия, не принимающие слова «нет». Для вас ценна только собственная жизнь. Только ваши желания. Вы даже не поинтересуетесь именем, прежде чем разрушить чью-то жизнь. Почему я должна вам симпатизировать? – спросила, бросив взгляд на хмурого эльфа и толкнула дверь, ведущую на улицу, чтобы пораженно замереть. – Только лишнее доказательство… – тихо произнесла, чувствуя, как становится нестерпимо больно в груди.

Я смотрела на размытую от сдерживаемых слез картину: в стоге сена лежал мой Эльтар и самозабвенно целовался с сидевшей на нем верхом Силеной.

***

Рассчитавшись с хозяином гостиницы, который не считал нужным скрывать свое презрительное отношение к рабам, брезгливо рассматривая мой ошейник, я прошел на задний двор, без проблем отыскал нашу карету, уже без лошадей, и разложил провизию под скамьей.

Отряхивая руки, я спрыгнул со ступеней на землю в предвкушении от предстоящего обеда в обществе Изабеллы. Возможно, мне удастся урвать несколько ее поцелуев. Много и не нужно. Просто хочется лишнего подтверждения, что она не сон, не видение и принадлежит нам с Киртаном.

С полукровкой мы хоть и нашли общий язык, но ревность в отношениях все еще присутствовала. Ни один из нас не скрывал, что хотел бы владеть ею безраздельно, но, раз так распорядилась судьба, пришлось смириться и искать компромиссы. Пока что это удавалось. Надеюсь, так будет и дальше.

Неожиданно дверь в здание открылась и появилась Силена. Одна. Она с любопытством осмотрелась, заметила меня и широко, даже хищно улыбнулась.

Помня о своей роли раба, привычно склонил голову в покорном жесте, желая пройти мимо.

– Подожди, раб, я тебя не отпускала, – услышал тонкий голосок, отчего у меня неприятные мурашки по телу побежали, навевая не самые радостные ассоциации из прошлой жизни. Обычно именно так, вкрадчиво и многообещающе, со мной разговаривали хозяйки, когда хотели испытать на мне очередную «забаву».

– Госпожа? – не поднимая голову, отозвался, стараясь не выдать своего бешенства. Но нужно было продолжать отыгрывать роль.

– Ты ведь вчера все прекрасно слышал, не так ли? – ласково пройдясь по моим плечам пальчиками, мурлыкнула она, закусив губу в недопустимой близости от меня.

– Слышал, госпожа, – не стал я отрицать, чувствуя, как воспоминание о ночи заставляет кипеть кровь от ярости. Вот только причина моей часто вздымающейся груди была интерпретирована иначе.

В глазах эльфийки загорелось шальное желание и чувство превосходства, от которого меня чуть было не передернуло. Не думал, что мои реакции на других женщин будут настолько бурными. Я считал, что просто стану безразличным ко всем, кроме Изабеллы. Или все дело в моей личной неприязни именно к этой эльфийке?

– Ты ведь знаешь, кто я. Знаешь, какое влияние имею. А еще понимаешь, что я тебя хочу. А то, что хочу, всегда получаю, – продолжала она неторопливо обходить меня по кругу.

– Простите, госпожа, но моя хозяйка не разрешала мне задерживаться, – попытался вывернуться из неприятной ситуации, но путь мне ловко перегородила Силена.

– Говоря о твоей хозяйке… – прочертила она пальчиком контур выреза в моей рубашке. От ее нежных неторопливых прикосновений мне становилось дурно, словно каленым железом по коже водили. – Я пришла к выводу, что хочу тебя выкупить. И это сделаю. Вопрос только в том, добровольно ты окажешься моим или нет. Если ты сам на это согласишься, я сделаю тебя своим любимцем, – обольстительно улыбнулась она, а меня уже начинало медленно, но верно подташнивать.

– Мне очень лестно, госпожа. Для меня честь стать любимцем… Избранной, – несколько замявшись и одолевая отвращение, выдавил с натянутой, благодарной улыбкой, хотя сдерживаться и покорно стоять было все сложнее и сложнее. – Но я предан своей хозяйке и не хочу ничего менять.

Глаза цвета весенней листвы зло сузились, но очень быстро девушка вновь расплылась в широкой улыбке:

– Тем хуже для тебя. Ты в самом деле считаешь, что так ей дорог? То, что она не пожелала делиться тобой, не говорит о том, что она тебя ценит. Просто твоя хозяйка очень жадная. Вот и все. И я тебе это докажу. Думаешь, она откажется от той суммы денег, которую предложу ей за тебя?

Меня стал забавлять этот разговор, хотя слова о том, что я не дорог Изе, неприятно кольнули.

– Вы можете попробовать, – забывшись на мгновение, оскалился. Девушка удивленно охнула, а после ее взгляд возбужденно загорелся, что меня смутило. Не того я ожидал, совсем не того.

– Какой ты, оказывается, непокорный… – восторженно выдохнула она. – Даже не думала, что мне так повезет тебя встретить. Мне будет безгранично приятно подчинять такого, как ты. Почему я раньше не додумалась брать темных рабов? Вы такие своевольные, гордые. Мне было интересно подчинять Нантина. Нужно было сообразить уже тогда. Ты будешь просто великолепно смотреться, стоя обнаженным на коленях…

Я почувствовал жуткое напряжение и чуть было не выругался, но отвлекся на родной голос. Изабелла шла с кем-то по коридору в эту сторону. Немного расслабился, понимая, что при моей «хозяйке» Силена не позволит себе так своевольничать. За что и поплатился.

Для меня стало неожиданностью, когда она с удивительной для своей комплекции силой толкнула меня в грудь, быстро оседлала бедра и впилась в губы болезненным поцелуем. Ошарашенный произошедшим, я на мгновение замер, после положил руки на талию эльфийки, пытаясь выбраться из-под нее, подавляя желание просто грубо скинуть… но не успел.

Дверь открылась, и я встретился глазами с Изабеллой. С ужасом заметил изумление в ее взгляде, которое быстро сменилось болью и разочарованием.

Не смея отвести от нее глаз, я забыл про все на свете, в том числе и про лже-Избранную, что тоже заметила присутствие посторонних и, наконец, оторвалась от меня. С торжеством она посмотрела на мою Изу, вальяжно и величественно поднялась на ноги, отряхнув и оправив платье. После гадко усмехнулась. Не уверен, что Иза вообще заметила все это, так как мы продолжали смотреть в глаза друг другу.

– Что тут происходит, Силена? – строго спросил Кристофер, который и провожал Изу.