—Привет,— разглядывая фонтан сквозь солнцезащитные очки, поприветствовал меня он,— рад встрече.

Не могу ответить взаимностью в сложившейся ситуации, поэтому промолчала.

—Вижу, ты сняла амулет. Зря,— ровным, ничего не выражающим тоном, заметил он.

Я мельком посмотрела на свою руку.

—Ты приняла решение?— нарочито отстранённо поинтересовался Ярослав и обратил всё же свой взор на меня.

Его глаз не было видно за стеклами очков, и это немного нервировало.

—Прежде чем решить, я хочу, чтобы ты честно ответил на мой вопрос,— я помнила о просьбе не выкать ему и прилежно её выполняла.

—Я тебя слушаю,— его голос по-прежнему не выражал никаких эмоций.

—Ты — «кровавый»?— взволнованно задала мучавший меня вопрос я.

Он молча смотрел в сторону.

—Не буду тебя обманывать, рано или поздно ты всё равно узнаешь,— ответил наконец он, выдержав значительную паузу.— Если отбросить детали — да. Но ты должна понимать, род Лютичей занимается серьёзными вещами, и иногда приходиться принимать трудные решения.

Я шумно выдохнула. Сюрпризом признание Ярослава для меня не стало, но всё равно я не была к этому готова. От страха в лёгких резко закончился воздух.

—Мне бы не хотелось, чтобы ты сейчас составила окончательное мнение обо мне. Для начала нам нужно лучше узнать друг друга. А тебе к тому же — саму себя. То, чем владеешь ты в плане применения силы,— капля в море. А когда получишь знания — поймёшь, насколько мир непрост и неоднозначен, как и всё сущее в нём. Знания, которых ты была лишена по вине трусливых гордецов, захвативших власть. Ты получишь и знания, и доступ к силе рода — они твои по праву рождения.

Он снова помолчал. А я боялась пошевелиться и разглядывала свои туфли. И даже сердце перестало, по-моему, биться. Ярослав положил мне руку на плечо.

—Стоит только принять моё предложение — покровительство рода Лютичей,— улыбнулся мне он,— и ты поймёшь, что до этого и не жила вовсе. Сила, красота, власть, безграничные возможности. Тебе больше не нужно будет жить жалкой человеческой жизнью.

С величайшим трудом я взяла себя в руки, подняла на него взгляд и твёрдо сказала:

—Мне нравится моя жизнь. Я никогда не искала безграничных возможностей. Это не для меня. Прости.

—Не хочу давить на тебя. Но и не стоит вынуждать меня к решительным мерам,— в его голосе уже не было и намёка на мягкость, и с этими словами он больно сжал моё плечо.

Я тихонько вскрикнула и попыталась отодвинуться. Лицо Ярослава исказила холодная улыбка, которая менее всего выражала радость или приятие. Он провёл ладонью вниз по плечу и наклонился к самому уху:

—Подумай ещё. Я позвоню тебе. Буду ждать правильного ответа,— ласково потрепал меня по щеке он и, как ни в чём не бывало, поднявшись, ушёл.

Я сидела, не в силах пошевелиться: страх сковал по рукам и ногам, наполняя тело противной дрожью. Немного погодя, трясущимися руками я схватила сумку и помчалась на парковку.

Дома я размышляла о том, как дальше быть, и что, наверное, пора простить Федьку и обрушить на него новости.

Мне нужно бежать. Пока не знаю куда, но это, определённо, единственный выход. Ярослав решителен в намерении принять меня в свой род, а мои возражения на этот счёт его вряд ли остановят. Сегодня посвящу в свой план Федьку и, если все сложится удачно, завтра меня уже не будет в городе.

Удалив очередную партию сообщений, я написала ему: «Принимаю извинения. Приезжай — я дома», и отправила.

Он вломился в квартиру со шлемом, в виде маски Дарта, в руках — значит, байкерский сезон открыт.

—На каких условиях состоится мир?— несмело начал Тёмный лорд ситов, скромно отставив свою «голову» в дальний угол прихожей.

Мне стало смешно: Федька стоял, печально насупившись, совсем как нашкодивший хулиганистый школьник перед директором. Я грозно уперла руки в бока и сердито взирала на Фёдора.

—Ты никогда больше и ни при каких обстоятельствах не будешь вмешиваться в мои отношения с противоположным полом.

И о чём это я?.. В ближайшее время вмешиваться в мои отношения Федя точно не будет. Потому что я буду далеко отсюда. И от Яна, и отношений с ним, которых тоже не будет. Подумала так и выдавила из себя подобие улыбки.

—Я согласен. Обещаю,— Федька смиренно кивнул.

—Тогда ты прощён,— я милостиво положила ему руку на плечо.

—Ура!— Федька по-медвежьи обхватил меня за талию и, приподняв над полом, закружил. Взвизгнув от неожиданности, я хлопнула его по спине и засмеялась.

—Наверное, я и вправду последний раз немного перегнул палку,— поставив меня на пол, серьёзно сказал он.— А ты жестокая — целую неделю со мной не разговаривала. Я уже хотел демонстративно покончить собой и написать в предсмертной записке, что в моей смерти прошу винить Майю Р.,— в его глазах снова запрыгали бесенята.

—Немного… Да я была в шаге от того, чтобы придушить тебя. Тебе повезло, что там было полно народу,— проворчала я, думая о том, как мне будет не хватать Федькиных дурацких выходок.

—Так тебя только это остановило?— Федька в притворном ужасе вытаращил глаза, а я снова грустно улыбнулась.— Майка, что с тобой? Ты какая-то не такая,— заглянул мне в глаза он.— Ты ведь, правда, больше не дуешься? Я честно-пречестно никуда так не полезу. А хочешь — дай мне в глаз!— он весело подставил мне свою моську, и пальцем повозил под правым глазом, обозначая предложенную для битья область.

—Ладно, юморист с суицидальными наклонностями, у меня появились новости относительно моего папаши,— я старалась говорить непринуждённо, но голос всё же выдал волнение.

—Что за новости?— тон друга сразу утратил всякую веселость.

—Я встретилась с ним и напрямую спросила, «кровавый» ли он.

—Ну, и…— Федька нетерпеливо потряс рукой.

—И он сказал, что — да,— я сделала паузу, чтобы друг переварил информацию,— и настаивал, чтобы я приняла покровительство рода Лютичей. Очень настаивал, но я отказалась,— мой голос дрогнул.— Он велел мне ещё хорошо подумать и пообещал перезвонить. Не собирается оставлять меня в покое.

Федя молчал и хмуро смотрел в окно. Я тоже молчала. Опять я свалила на него свои проблемы. Он уже, наверное, не рад, что приехал.

—Федь, я решила — мне лучше уехать. Отказ он не примет, да и подвергать вас с Жанной опасности я не хочу. Всё-таки вы мне самые близкие люди, и он может попытаться как-то воздействовать на меня через вас. Ты…

—Ты, вообще, о чём сейчас говоришь?— резко оборвал он меня.— Я тебя одну никуда не отпущу, ты будешь рядом со мной. Мы придумаем, как нам отделаться от твоего родственничка. А за нас с Жанной можешь не беспокоиться: у неё есть первоклассный телохранитель, да и я в состоянии за себя постоять, или, в крайнем случае, мой род меня в беде не оставит. А уедешь втихаря, я тебе таких навешаю, когда поймаю… Так что даже не пробуй и прекрати эти разговоры.