Тем временем маг повел рукой. Камни амулетов вспыхнули и поменяли цвет на молочно-белый.

— Когда придет время, просто соедините их. Повинуясь свей природе, они сольются в одно. А после растолките камень в чаше, где уже находится часть от тела усопшего.

Отступив от них на шаг, мужчина развел руки в стороны и шепнул несколько фраз. Туман под их ногами заволновался. Пришел в движение, уверенно карабкаясь все выше и выше по ногам.

— Не умею прощаться, — голос мужчины надломился, — Берегите себя. И… Мое имя — Нуолан. Нуолан из рода Омек. Не Шиар.

Фигура в темном балахоне поблекла и растворилась в белесом мареве. Алекс сильнее сжал льнущую к нему девушку. Бережно, как пушинку, туман подхвати их и понес куда-то вверх. Пришло время разбираться с теми, по чьей милости они очутились тут.

Алекс смотрел на так хорошо знакомую ему дверь и испытывал странное чувство нереальности происходящего. Наверное, из-за того, что последние недели так привык жить в режиме крайнего нервного напряжения, что теперь никак не мог заставить себя выдохнуть.

Маг Нуолан не лгал, утверждая, что в реальном мире время осталось стоять на месте. Он пришел в себя ровно в тот момент, с которого перестал воспринимать реальность. И сразу же их чудесное возвращение было встречено лязгом оружия и шипением магии. Которое, впрочем, скоро и закончилось, потому что демон, вернее оболочка, являющаяся его сосудом, изволила с тихим хлопком рассыпаться в прах. Только череп, как гнилой желтый орех стукнул о пол и раскололся на несколько частей.

Проверять, споют ли им дифирамбы или добьют за компанию, Алекс конечно не собирался. Но без нормальных охранных заклятий и с хромающей девочкой наперевес, добраться до отца и активировать уже демонов телепорт был весьма сомнителен. Он, конечно, попытался, но… Что ж, дифирамбов слышать не довелось, но и казнить на месте их не стали. Вместо этого магистры, заинтригованные столь скоротечной кончиной Шиара, устроили им настоящий допрос с пристрастием. Прямо в том же зале.

Его первоначальное желание послать обнаглевших сморчков вслед за демоном, было остановлено мягким «Все нормально», и бережным пожатием в районе локтя. Алекс был категорически не согласен с данным утверждением, и даже потребовал клятвы о неприкосновенности, но добился лишь нечитабельных взглядов окруживших их магов, а еще повторного сжатия собственного локтя. На этот раз сильнее.

В итоге Лера выложила им все как на духу. Кроме одного. Амулеты были надежно спрятаны под их майками. Наверняка его девочка тоже чувствовала едва заметное тепло, исходящее от кулона. Но благоразумно не упомянула про последнюю просьбу Нуолан из рода Омек. И правильно. Не известно, какие мысли бродили под лысыми черепушками магистров. И кого бы они собрались оживить, заполучив в руки столь драгоценный дар. Судя по тому, как бережно собирался прах и осколки черепа бедного шамана, его вполне могли вернуть, для получения ценнейших сведений по вызову демонов.

Потом было пять изнурительных дней и ночей, сдобренных все теми же распроститься и обследованиями. Алекс чувствовал себя несчастной жабой, по злой судьбе попавшей в лапы к юным любителям медицины. Его вполне законное возмущение игнорировалось, а попытки продемонстрировать свое отношение к происходящему были пресечены мягким намеком, что их статус гостей может быть с легкостью изменен на более незавидный. Лера, как могла, старалась его успокоить. Мастер, который переметнулся обратно под тощее крылышко своего начальства, один раз обмолвился, что у Совета всегда существовала одна цель — уничтожение Шиара, то есть демона, а все остальное магистров не интересует. Поэтому если его и Леру сочтут неопасными, то можно смело использовать свиток и телепортироваться хоть к демону на рога.

Так оно и случилось. Свиток они конечно не использовали в целях экономии, но беспрепятственно покинули мрачные стены Убежища, едва только Совет торжественно объявил об их освобождении. Предварительно стребовав клятву на крови, подразумевающей молчание о произошедшем и об их организации в частности. Серьезная такая клятва. Еще ни разу ему не доводилось наблюдать за столь сложным и скрупулезно подготовленным ритуалом. А тем более в нем участвовать. И все же желание убраться отсюда было так велико, что он без заминки шагнул в центр пентаграммы и произнес заученные слова. Так же как отец. Мастер не изъявил желания присоединиться.

Путь назад был отмечен периодическими припадками мании преследования, но в целом прошел без проблем. По карте они добрались к ближайшей железнодорожной станции, а дальше поезд домчал их до столицы всего за каких-нибудь два дня.

Сразу по приезду отец отправился в Гильдию. О настоящей причине его отлучки знал только Совет и Травознавец. И то в общих чертах. А вот он, подхватив свою пропажу, свистнул маг-такси и дал указание следовать прямым курсом к дому.

И вот сейчас, стоя перед собственной дверью, он испытывал какой-то стопор. То ли запоздалая реакция на произошедшее, то ли демоны знает что.

Лера послушно переминались рядом. Молчала. Она вообще всю дорогу вела себя на редкость замкнуто. И даже почти не ела, чем вызывала дикое желание усадить на колени и кормить, как маленькую. С приговоркой про маму, папу и прочих родственников.

Как всегда, мысли о насущном привели в чувство. Еда в поезде была, мягко говоря, так себе. Лера наверняка голодна.

Сжав теплую ладошку крепче, он приложил ключ-камень к замку. Три шага, легкий хлопок двери и шумный выдох в пахнущую карамелью и медом макушку. Они дома!

Теперь он мог позволить себе все, что так хотел сделать. Вынужденно ограничивал себя в Убежище, не желая делать из их чувств развлечение для охраны, а по пути назад учитывал присутствие рядом отца и то смущение, что появлялось в любимых глазах, стоило прижать девочку к себе крепче.

Но теперь….

Мысли исчезли, когда нежные губки прижались к его собственным. Обвив его шею руками, Лера первая сделала шаг в чрезвычайно правильном направлении. Неожиданно и до сумасшествия приятно. Пожалуй, в медлительности порой бывает толк. Прижав своего найденыша к стенке, Алекс поспешил ответить.

Как и однажды, в самый первый и чудесный вечер, он целовал любимую в прихожей уже их общего дома. Но в этот раз нежно и медленно. И точно так же, подхватив на руки, отмерил пятнадцать ступеней вверх и несколько шагов до комнаты. Но сейчас не стремился поскорее избавить малышку от одежды. А просто лег рядом, целуя и трогая собственное отыскавшееся счастье. Каждым проглаживанием и прикосновением убеждаясь, что нет, это не сон. Они вместе. И так должно быть всегда.

— Алекс, — тихий шепот между поцелуями. Зеленые глаза потемнели, напитались страстью и желанием перейти от целомудренных ласк к более существенным. Она всегда загоралась в его руках потрясающе быстро. Чувственная и отзывчивая до помутнения рассудка. Болезненная пульсация в паху тянула покориться настойчивой просьбе. Дать себе и ей почувствовать реальность этого мира очень приятным способом. И у него была на этот счет идея.