А потом я и вовсе ошарашенно замерла, ибо Ровал мягко провел рукой по моей голове и произнес:

— Не бойся, глупая, не убью я тебя. И никто не убьет. Я ведь слово дал. Помнишь?

Помню. Ведь и вправду что-то такое он говорил… но разве эта вскользь брошенная фраза до сих пор имеет для разноглазого какое-то значение? Неужели и вправду не убьет? Но как же артефакт? Хотя зачем ему обманывать безвольную рабыню?

— Ты помнишь, Светлана? — снова спросил Ровал.

Нервно кивнув, подтвердила:

— Да, ваша светлость. — И, не удержавшись, рискнула уточнить: — Но вам нужен артефакт, и это слово…

— Это слово мага, а маг свое слово нарушить не может. — Разноглазый с горечью вздохнул, а взгляд его стал рассеянным. Ровал отпустил меня и, словно забыв, что разговаривает с простой безвольной, стал нервно расхаживать по комнате. — Так что я, уж так вышло, связан с твоей жизнью. И меня можешь не бояться, ибо к суициду я не склонен. Короче, не убью я тебя. И никому другому не позволю. Понимаешь?

Я прекрасно понимала, но…

— Так почему же ваша светлость не прикажет вернуть слово?

Ровал снова нервно прошелся по кабинету.

— Вернуть слово можно либо устно, либо в виде письма, подписанного кровью, — пояснил он. — Но все это совершается по доброй воле, а ты… В общем, не забивай себе этим голову. Давай лучше попробуем еще раз связаться с артефактом, ибо от его работы в прямом смысле слова зависят наши жизни.

От всего услышанного я пребывала в шоке, поэтому на приказ колдуна ответила лишь кивком и уверенно протянула руку. Ровал усмехнулся такой решимости и, подойдя, нежно сжал мои пальчики. Я же прикрыла глаза и, глубоко вздохнув, выкинула все посторонние мысли. Потом над услышанным подумаю. Главное, что теперь у меня есть реальная защита, пусть и на время. И от этого на душе вдруг стало так хорошо и спокойно…

— Вот так-то лучше, — раздалось над самым ухом.

Я тут же распахнула глаза и увидела, как «Сияние Илидэр» в руке Ровала испускает ровный золотистый свет. И это было столь завораживающе…

Головокружение настигло меня внезапно. Светящаяся точка на мгновение качнулась, и практически сразу Ровал перехватил меня за талию и притянул к себе.

— Ты как? — обеспокоенно спросил колдун и, убрав артефакт, взял меня за подбородок, чтобы посмотреть в глаза.

От близости мужчины во рту как-то резко пересохло, а в груди все сжалось от непонятного предвкушения. Я бы и дальше молчала, глядя в глаза колдуна и борясь с желанием прикоснуться к его лицу, но на чертов прямой вопрос необходимо было ответить.

— Хорошо, ваша светлость, — еле выдохнула я и облизнула пересохшие губы.

Взгляд колдуна неуловимо изменился, и Ровал обнял меня еще крепче. Весь кислород моментально вышибло из легких, а внутри стало нестерпимо жарко. И от этого существовало только одно спасение…

Я судорожно вздохнула, и в то же мгновение мои губы накрыл поцелуй. Нежный и одновременно настойчивый, он лишал рассудка. Не выдержав, я тихо застонала и ответила.

Ровал тотчас подхватил меня на руки и куда-то понес, не прекращая целовать.

Мир для меня исчез, оставив лишь его объятия, ласки, обжигающее кожу дыхание. Всякое благоразумие отказало, сердце то сладостно сжималось, то бешено стучало, а с губ срывались тихие стоны.

Даже если бы сейчас я вспомнила о зароке держаться от Ровала подальше, то не смогла бы его выполнить. Жадные прикосновения сводили с ума, тело трепетало от возбуждения и предчувствия чего-то большего.

Шнуровка корсета под руками Ровала тихо затрещала и поддалась, а в следующий миг обнаженной спины коснулись горячие ладони. Платье соскользнуло на пол, а меня опустили на кровать. Собственный умоляющий стон показался каким-то далеким.

Еще миг, и я снова в желанных объятиях, чувствую жар его тела, нежные касания, поцелуи, в которых растворяется само мироздание, а я захлебываюсь в ощущениях и чувствах.

Из мира сновидений меня вырвало легкое трясение за плечо. Я недовольно поморщилась, но все же разлепила непослушные веки и смущенно улыбнулась.

Мой идеальный мужчина уже был полностью одет, и от мысли, что мне дали выспаться, стало жутко приятно. Заботится…

— Сейчас тебе принесут новое платье, одевайся и выходи на завтрак, — вместо приветствия проговорил разноглазый и направился к выходу из спальни.

А я впала в ступор от такого стремительного исчезновения мужчины мечты.

И лишь спустя несколько мгновений пришла боль и осознание: никакой заботой здесь и не пахнет. С какой стати вообще в мою голову подобная мысль пришла? Я для Ровала по-прежнему только рабыня, которой он просто воспользовался. Иначе он снял бы браслеты!

Кусая губы, чтобы сдержать слезы, я соскользнула с кровати и направилась в ванную. А стоя под душем, продолжила размышлять на тему того, что все еще являюсь безвольной. Допустим, ночью этим вопросом нам заниматься было некогда, но теперь-то!

На душе скребли кошки: Ровал не собирался меня освобождать. Отдал очередной приказ и ушел. А я — просто дура, которая поддалась чувствам!

И ведь знала же, что ни к чему хорошему эта симпатия не приведет! Самое обидное, что я хотела быть с Ровалом, вот только не в качестве рабыни. Надеялась на взаимность, а в итоге просто позволила собой воспользоваться.

Резко выдохнув, я сделала воду практически ледяной, а через пару секунд выскочила из-под душа. Надо бежать отсюда. Чем скорее, тем лучше! А там занесу Ровала в список своих ошибок и сделаю вывод, что мне влюбляться противопоказано.

Вытершись пушистым полотенцем, я вышла в спальню, где уже ждала служанка и наряд. Девушка на мой хмурый взгляд ответила неуверенным приветствием и глубоким реверансом. Но мне было совсем не до местных заморочек. Душу жег праведный гнев на разноглазого и на свое слабоволие.

Быстро одевшись с помощью девушки, я отправилась на завтрак. Как и раньше, Ровал меня уже ждал, но вел себя так, словно между нами ничего и не было. Это бесило и обижало меня. Несколько раз ловила себя на мысли, что, отрезая кусочек мяса, представляю, как столовый прибор втыкается в разноглазого.

Ровал, к счастью, мое настроение не уловил, поэтому трапеза прошла достаточно обыденно. Только в самом конце, когда я уже слегка успокоилась и потихоньку пила чай, колдун решил поставить меня в известность о дальнейших планах:

— Сегодня продолжим работать с «Сиянием».

А я невольно стиснула зубы, но все же, как и положено рабыне, ответила:

— Как пожелает ваша светлость.

Правда, улыбка получилась, видимо, недостаточно милой и счастливой, ибо Ровал решил меня успокоить и мягко произнес:

— Не переживай, с магией только первое время трудно работать. Чем больше тренировок, тем легче пропускать ее через себя.