Осмотрев остатки вазы, я выбрала достаточно крупный кусок, край которого оказался тонким и острым, а остальные, как могла, сгребла в кучку, чтобы не привлекали внимания. С какой-то лихорадочной решимостью я схватила его и полоснула по подушечке большого пальца на левой руке. Порезаться получилось с первого раза: на пальце появилась крупная алая капля. Я макнула кончик пера в необычную краску и вывела первые буквы своего имени. Это оказалось неожиданно трудно.

Своеобразные чернила непривычно быстро впитывались, и одного обмакивания хватало лишь на пару невнятных штрихов. Шипя, я выдавливала все новые капли и старательно выписывала буквы. Когда закончила, приложила саднящий палец к бумаге чуть ниже подписи. Получилась своеобразная печать. Отчего-то казалось — это подтвердит все, что написано выше.

Еще раз пробежалась по неровным строчкам и кровавой подписи и задумалась: почему именно кровью? Неужели простого автографа было бы недостаточно?

Я посмотрела на все еще кровоточащий палец и вспомнила, как, морщась от боли, сжимала его, чтобы было чем писать, а кровь не сворачивалась. Такое любого отрезвит, да и не каждый решится совершить подобное.

В общем, серьезность моих намерений была очевидна.

Сложив листочек пополам, я с искренним удовольствием вывела уже обычными чернилами имя колдуна. Записку временно сунула под горшок с авокадо.

Теперь оставалось только ждать прихода Эркилиэля. Вот только спокойно не сиделось, я нервно расхаживала по комнате. Что я еще должна сделать перед побегом? Что нужно взять с собой? Да и длинное платье как-то не слишком подходило для побега. Правда, в шкафу висели только платья, в комоде ничего подходящего я тоже не нашла, зато наткнулась на стринги.

Секундное замешательство и четкое осознание: не оставлю!

Не знаю, может, это и глупо, но если уж спасаться, так в своих трусах. Какими бы они ни были.

Однако легкая паника и сомнения никуда не делись. Поэтому стук в дверь заставил меня вздрогнуть, а сердце забилось в бешеном темпе.

Подойдя на цыпочках, я заледеневшими пальцами ухватилась за ручку и, приоткрыв створку, осторожно выглянула. Узрев на пороге Эркилиэля, облегченно выдохнула и впустила мужчину. Всякие сомнения волшебным образом улетучились. Зато сердце сладко сжималось от присутствия эльфа.

— Добрый вечер, леди Светлана. — Голос и взгляд повелителя обволакивали приятным теплом.

— Добрый, — смутившись, выдохнула я.

Эльф одарил меня нежной улыбкой, а мне пришлось в который раз вспомнить, что сейчас не время терять рассудок. Надо сначала покинуть дворец и оказаться как можно дальше от Ровала.

— Вам стоит переодеться. — Эркилиэль передал мне сверток, в котором оказался походный костюм: штаны, рубашка, куртка и короткие сапожки из мягкой кожи.

Я уже было потянулась к застежкам платья, когда осознала, что не готова раздеться перед этим мужчиной. Смущение и страх не позволяли этого сделать. Однако едва я сделала шаг по направлению к ванной комнате, Эркилиэль отрицательно качнул головой.

— Не уходите, Светлана, — мягко, но настойчиво потребовал он. — Необходимо, чтобы вы оставались у меня на виду.

И противиться его желанию я не смогла. Меня хватило лишь на то, чтобы попросить:

— Отвернитесь, пожалуйста. — Я с досадой заметила, что голос все-таки дрогнул.

— Светлана, поверьте, я видел множество женщин и не думаю, что вы чем-то меня удивите…

— Мы теряем время! — прервала эльфа я и жалобно протянула: — Пожалуйста…

Эркилиэль вздохнул, но все же отвернулся. Удовлетворенно кивнув самой себе, я быстро вылезла из платья и надела рубашку. То ли от волнения, то ли от нахлынувшего мандража пальцы начали ходить ходуном. И чертовы маленькие пуговички никак не хотели застегиваться. Убив на них порядочно времени, я наконец-то принялась за штаны. Но, торопясь скорее одеться, окончательно запуталась в брючинах.

Нет, так дело не пойдет, надо успокоиться. Я в очередной раз вдохнула и поперхнулась, услышав бархатистый голос:

— Хотя, пожалуй, я ошибся. Подобное я вижу впервые. И это завораживает.

С перепуга я с невероятной ловкостью впрыгнула в злосчастные штаны и даже застегнула обе пуговицы!

А потом, резко развернувшись, увидела, что Эркилиэлю надоело любоваться гобеленом на стене. И вид моей не совсем одетой попы его явно порадовал. В черных глазах эльфа сияли искорки, а на губах играла довольная и предвкушающая улыбка. Я же почувствовала, как щеки запылали жаром от смущения.

— Не стоит смущаться, дорогая. Вы прекрасны. Жаль, у нас сейчас не очень много времени, — произнес эльф.

Оба намека были весьма прозрачны, причем на второй тело отозвалось предвкушающей дрожью. И похоже, возвращать голову из далекой туманности уже вошло у меня в привычку.

Но стоило поторопиться, а разобраться в своих заскоках можно и позже. Они-то точно никуда не денутся.

Натянув сапоги и надев куртку, я подхватила со столика авокадо, бросила быстрый взгляд на записку для Ровала и подошла к Эркилиэлю.

— Главное, старайся не шуметь и не отставай. Нам надо выбраться из дворца, — проинструктировал меня эльф.

Недавние бархатные интонации, как и соблазнительная улыбка, бесследно исчезли. Собранный и сосредоточенный, он был готов к реализации одного из сложнейших планов. Ведь выкрасть меня у Ровала — невероятно сложно! В этом я на данный момент была уверена как никогда. Только такой гениальный и бесстрашный мужчина, как повелитель, способен на подобное. И это вызывало во мне беспредельное восхищение! Он рискует ради меня очень многим. Ведь если нас поймают, то дипломатического скандала не избежать.

Я коротко кивнула, и Эркилиэль взял меня за руку.

— Ele’yaner, — прошептал эльф.

В тот же миг по коже, покалывая, прошлась ледяная волна воздуха — и… я исчезла. Стала невидимкой!

— Пойдем, — скомандовал повелитель и устремился к лестнице.

Мне пришлось практически бежать за своим спасителем. В полутемных коридорах нам никто не встретился, пока, свернув в очередной проход, мы не наткнулись на высокого мужчину. Он был широк в плечах, а его одежда больше напоминала военную форму, только куда более богатую, чем у стражи. Да и судя по яркой, расшитой золотом перевязи меча, это был высокопоставленный военный. Я вгляделась в лицо незнакомца и вздрогнула. Остекленевшие глаза смотрели куда-то в пустоту, что, впрочем, не помешало мужчине уважительно поклониться Эркилиэлю.

Я испуганно дернулась, но эльф удержал и притянул вплотную к себе, обвив рукой талию. Весь страх мгновенно улетучился, а я расслабилась в сладкой истоме.

— Веди, — приказал Эркилиэль мужчине, и тот, словно зомби, развернулся и направился в глубь коридора.

Наш провожатый уверенно шел вперед, а я вновь начала нервничать. Хотелось поскорее оказаться на свободе.