* * *

Вот уже пятый день подряд Влад брал на плечо чемодан с комплексом связи и выбирался на верхушку скалы по вырубленным в камне ступеням. Как оказалось, Мишель был не так прост и за годы своего затворничества сумел создать в своих пещерах настоящие крепости. Выяснилось, что, помимо медицинского оборудования, он притащил на планету несколько приборов, которые используют геологи. Именно благодаря одному из таких приспособлений Владу и не приходилось выходить из пещеры. Достаточно было просто подняться по ступеням к потолку и протиснуться в узкую щель, за которой находился узкий карниз.

Включив комплекс, разведчик выжидал ровно десять минут и, получив сигнал о приёме пакетного сообщения, уходил обратно. Засечь или перехватить подобное сообщение было невозможно. Длилось оно всего пятнадцать миллисекунд. После получения сообщения Влад возвращался в пещеру и, включив дешифратор, узнавал новости о продвижении поисков. Но пока группе поддержки похвастаться было нечем. Несмотря на то что десантный бот кружил над морем почти круглые сутки, обнаружить пока ничего не удалось. Оставалось только ждать.

В очередной раз услышав, что новостей нет, Влад выключил комплекс и, не удержавшись, громко выругался. Склонившийся над микроскопом Мишель оторвался от работы и, с интересом выслушав экспрессивную тираду разведчика, усмехнулся:

— Опять глухо?

— Угу, — очень содержательно отозвался Влад.

— Тебе не кажется, что ты всё-таки ошибся?

— Нет. Я не ошибся. На планете что-то есть, — упрямо покачал головой Влад.

— Ну и упрямый же ты?! — покрутил головой Мишель.

— Они сами подтвердили это, — ответил Влад, от избытка чувств пристукнув кулаком по стене пещеры.

— Кто — они, и что — это? — проявил Мишель вялый интерес, одновременно утыкаясь в свой микроскоп.

— Они — это корпорация, а это — то, что они здесь прячут. Иначе для чего было атаковать десантный бот? Только потому, что боятся нарушить экосистему планеты? Чушь собачья!

— Согласен. Обстрел твоих друзей очень странен. Особенно после того, как они уже побывали на планете, — протянул Мишель, не отрываясь от окуляров микроскопа.

— Чего ты там такого увидел? Простейшие весёлую порнушку крутят? — не удержался Влад от подначки.

— Веселее. Помнишь, я у тебя кровь на анализ брал?

— Такое трудно забыть. Ведро крови из меня выкачал, вампир, — рассмеялся разведчик.

— Сам дурак. Так вот, тогда я ещё не понял, что с твоей кровью не так. Были кое-какие неувязки, но списал это на отсутствие подходящих условий. А когда мы приехали сюда, решил перепроверить всё ещё раз.

— И что получилось? — не понял Влад. — Только не говори, что мне требуется ещё и замена крови.

— Угадал, — мрачно кивнул Мишель. — Не хотел тебе этого говорить, но, судя по тому, что я увидел, такая замена тебе просто необходима.

— Не понял. С чего это вдруг? — растерялся Влад. — Я нормально себя чувствую.

— Сейчас да. Но вся беда в том, что боевые коктейли, которые вам вкалывали, можно применять только последовательно. После того как действие предыдущего закончится. А исходя из полученных мною данных, их вливали тебе один за другим без всяких соблюдений этих правил.

— Короче. Хочешь сказать, что из отпущенного мне тобой года остался всего месяц?

— Не знаю. Я действительно не знаю, что из всего этого получится, — еле слышно отозвался Мишель. — Я никогда раньше не видел такой реакции живой крови на введённые в неё химикаты.

— И поэтому решил, что это может быть опасно? — насторожился Влад.

— Даже не знаю, как тебе это объяснить, — задумчиво протянул врач.

— Как-нибудь попроще. А главное, по порядку. С чего ты взял, что это опасно?

— С того, что инородные химические соединения смешались в какой-то совершенно безумный коктейль. Ни в одном справочнике по обслуживанию спецподразделений такой смеси просто нет. А я знаю их все наизусть. Далее, эта штука, что сейчас бродит в твоих жилах, заставляет твой организм работать почти на пределе возможностей. И это после того, как ты еле-еле встал на ноги. Именно поэтому ты и чувствуешь себя нормально, но быстро устаёшь. И именно поэтому сильно потерял в весе.

— Ну, толстяком я никогда не был, — пожал плечами Влад.

— Толстяком да. Но сейчас у тебя почти нет подкожной жировой прослойки.

— А это плохо?

— Не очень хорошо.

— Но ведь мышечная масса у меня практически не изменилась.

— Вот это меня и удивляет. Говорю же, я ничего не понимаю. Но самое неприятное, что эта чёртова смесь регенерирует все твои ранения так, словно ты не человек, а какая-нибудь ящерица.

— Интересное сравнение, — задумчиво протянул Влад. — И что тебя во всём этом не устраивает?

— Это может стать проблемой, если мне придётся оперировать тебя, — помолчав, ответил Мишель.

— Ты всё ещё носишься с этой идеей? — удивился Влад.

— А ты решил, что это у меня шутки такие? — огрызнулся врач. — Нет, приятель. Так даже я не шучу. Я сделаю тебе эту операцию, даже если для этого мне придётся треснуть тебя ломом по упрямой башке и связать.

— А с Риком что будешь делать? Тоже ломом?

— Если потребуется.

— А если серьёзно?

— А если серьёзно, то у меня есть одна очень полезная штука. Называется ружьё для стрельбы транквилизатором. Обычно его используют для того, чтобы обездвижить животное для дальнейшего его изучения, но и для человека оно тоже подойдёт.

— А то я не знаю, что это такое, — насмешливо фыркнул Влад. — Признавайся, прохиндей, где ты его взял и зачем на планету притащил?

— Купил, ещё во время учёбы на биологическом. А притащил, чтобы иметь возможность в нужный момент проверить, из чего делают местных пушных зверей.

— Как это из чего? Разве они не клоны?

— Клоны. Но генно-изменённые.

— Так. Похоже, ты готовился к тому, чтобы разводить этих животных без помощи корпорации, — сообразил разведчик.

— Именно.

— Так ведь для них транквилизатора нужно всего ничего. Для такого быка, как этот ваш Рик, этот укол будет как десантному боту кирпич.

— А кто сказал, что у меня шприцы только для мелких животных, — хитро прищурился Мишель. — Короче говоря, просто заманиваем его в тихий уголок, всаживаем укольчик, грузим в снегоход, а когда очнётся, всё уже будет кончено.

— В каком это смысле? — насторожился Влад.

— В смысле операция, — пожал плечами врач. — А ты что подумал?

— Так ты хочешь всадить ему мои лёгкие? — окончательно растерялся Влад.

— А ты решил, что я его под лёд спущу? Нет. Я не убийца. Но и покушение на свою семью оставить безнаказанным не могу. Такие вещи нужно пресекать раз и навсегда.