– Я хотела оставить тебе письмо, но так даже лучше. Я ухожу, Алик.

– Куда? – спросил он тупо.

– Домой.

В его глазах я не заметила облегчения, и это меня очень порадовало.

– Домой? Но разве тебе здесь плохо?

– Мне здесь хорошо. Но у меня есть свой дом и семья, я по ним соскучилась.

– Ну навестила бы их.

– Ты не понял, милый, – мягко сказала я. – Я хочу жить дома самостоятельно. Мне надо очень много сделать, я и так потеряла кучу времени.

– А как же я?

– У тебя теперь будет другая жизнь. Ты ведь тоже изменился. Тебе надо много работать, бывать с людьми, ты будешь ездить за границу. Алик, я не собираюсь висеть камнем у тебя на шее. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя виноватым, зная, что я сижу тут нечесаная в халате и смотрю в одну точку. Ты должен общаться с женщинами, а так ты не сможешь сюда никого пригласить.

– Но я вовсе не хочу водить сюда никаких женщин! – возмутился он. – И это ты мне предлагаешь после того, что у нас было вчера!

Я засмеялась:

– Милый, кошмары кончились, и твой, и мой, начинается новая жизнь. Я уйду из библиотеки, пойду на какие-нибудь курсы, найду интересную работу, хочу поездить, в Париж хочу!

– Я заработаю денег и отвезу тебя в Париж!

– Я сама хочу! А знаешь, что я сделаю завтра прямо с утра? Вымою все окна у нас в квартире. Июнь на дворе, сестре вечно некогда, а маме одной тяжело.

– Значит, мы больше не увидимся? – упавшим голосом спросил он.

Я обняла его:

– Конечно, увидимся, дурачок! Ведь нам так хорошо вместе. И сюда я буду приходить, но только если ты сам позовешь. А теперь поцелуй меня на прощание.

Через пять минут я отдышалась и спросила:

– А ты зачем пришел?

– Заскочил переодеться. Вечером прием в шведском консульстве и банкет, надо переводить.

– Ну давай выйдем вместе, донесешь мне чемодан до метро.

Я вышла из лифта на своем этаже и остановилась перед дверью квартиры.

– Ну, мои дорогие, нравится вам это или нет, но я вернулась, – сказала я вслух и нажала кнопку звонка.

Дверь открыла сестра. Она была ненакрашена, в длинном шелковом халате цвета морской волны. В руке она держала целлофановый пакет.

– О, привет! Ты насовсем?

– Насовсем, а что это у тебя там?

– Огурцы соленые, хочешь?

– Нет, спасибо.

Анька захрустела огурцом. В глубине квартиры орал телевизор.

– Аня, кто там? – Это матушка выглянула из кухни, держа на весу руки, испачканные мукой.

– Это я, мама.

Я поставила чемодан в свою комнату и прошла на кухню. Мать возилась с тестом. Судя по всему, намечался пирог с капустой.

– Ну вот, наконец-то явилась, – ворчала мать, – а то живет где-то у чужих людей, как будто дома своего нет! Да не забуду уж, на! – Это она Лолите, которая умильно смотрела на нее и тихонько поскуливала.

Мать смазала пирог яйцом, а скорлупу бросила в Лолитину миску. Лолита немедленно подошла и стала грызть скорлупу.

– Да вы что тут, все с ума посходили? – не выдержала я. – Анька огурцы есть, мать пироги печет, Лолита скорлупу трескает!

– Ой, Маринка, – ворвалась на кухню Дашка, – у нас такая радость, такая радость: у нас у Лолитки щеночки будут!

– Судя по соленым огурцам, не только у Лолитки, – засмеялась я.

– Да, ты знаешь, все время покупает на рынке огурцы и ест их килограммами! – жаловалась мать.

– Ну и что? – оправдывалась сестра. – Я с Дашкой тоже ела, это скоро пройдет.

– Но не в таких же количествах! – возмущалась матушка.

– Значит, мальчик будет, – авторитетно вмешалась я.

– Вот! – обрадовалась сестра. – Слушай, что Маринка говорит!

– А где же будущий счастливый папаша?

– В командировке. А мы тут пока…

– Оттягиваемся! – пискнула Дашка.

– Да уж я вижу. – Я вышла в коридор. – Девчонки, а что это с матушкой? Все диеты, голодовки побоку, на человека стала похожа…

– Ой, тут такое было! Наш злой гений Валентина Михайловна попала в больницу с аппендицитом. И что-то там у нее неудачно получилось. Так хирург ее так выругал, что она такая тощая. Говорит, всегда у человека запас должен быть на случай болезни. Теперь мать ей в больницу покушать носит, а нас пирогами откармливает.

– А как же лечебное питание и здоровый образ жизни?

– Наплевать на них!

Я разобрала вещи, переоделась, тут как раз подоспел пирог. Мы напились чаю, поболтали, потом я вымыла посуду. Часов в девять раздался звонок в дверь. Я посмотрела в глазок, на площадке стоял Алик. С изумлением я открыла дверь. Он был в костюме, прямо с приема, только совершенно мокрый. На улице дождь, а я и не заметила.

– Алик, ты что, удрал с работы?

– Да ну их! – Он махнул рукой. – Что, не разберутся без переводчика, что на тарелку накладывать? Маринка, – добавил он жалобно, – не гони меня, пожалуйста. Я как представил, что приду домой, а тебя нет, так тоскливо стало!

– Ну заходи, глупый, а то простудишься.

– Маринка, кто там у тебя? – Это сестра из коридора пыталась разглядеть, кто со мной на лестнице.

– Познакомься, Аня, хотя вы ведь знакомы. Он говорит, что тебя знает.

– О, Альбертик, проходи, не стесняйся! Огурчика не хочешь солененького?

– Не откажусь, – улыбнулся Алик и запустил руку в пакет.