— Что произошло? Откуда эта боль? Как я вернулся в это тело?

— Вы серьезно рисковали своей жизнью, Правитель. Вы еще очень слабы, и вам нельзя слишком надолго покидать тело киборга…

Эти несколько фраз мгновенно вернули меня в те очень-очень далекие времена, когда я, передвигаясь через просторы космоса в своем потрепанном от битв звездолете, из последних сил собирал себе тело-кокон, которое давало мне шанс не погибнуть окончательно, а когда-то возродиться вновь…

Две тысячи иширских лет назад

В иллюминаторе незнакомые созвездия уже целых пять циклов. В этой части вселенной мы еще никогда не летали. Она ведь такая огромная и необъятная, а мы такие хрупкие…

Сердце привычно простреливает болью. Мой народ… Он уже никогда не полетит исследовать новые просторы! Больше не существует такой нации, как великие зоннёны!

Я морщусь и дрожащими пальцами закрепляю очередную деталь на теле киборга с моим лицом. Это металлическое тело — моя последняя надежда. Я умираю и слабею с каждым днем, и мне осталось не более полуцикла до того момента, как я просто распадусь на атомы. Но если в тело киборга, как в кокон, поместить мою душу и частичку тела, то они восстановятся, словно родятся заново, даруя мне еще несколько сотен циклов жизни…

Если все получится, то в последующие годы я открою глаза и посчитаю себя киборгом. У меня будет заблокирована память и чувства. Я буду в некотором роде младенцем, спрятанным в личине думающей машины. Но однажды очнется душа, и я снова начну чувствовать. Интересно, что я почувствую первым? Боль? Разочарование? Жажду к знаниям? Потом постепенно должна возвратиться память, но покинуть тело киборга я смогу далеко не сразу. Мое настоящее тело еще долгое время будет весьма слабым. Я должен быть внутри машины ровно до тех пор, пока полностью не обрету физическую форму. Если я лишусь искусственного тела раньше, скорее всего, я просто умру…

Я вынырнул из воспоминаний с ясным осознанием произошедшего. Значит, мой всплеск гнева без присутствия в теле киборга привел к потере слишком большого количества энергии, что едва меня не погубило…

— Но как я смог попасть обратно в это тело? — мысленно спросил я у Проводника. — Я ведь отключился еще в коридоре…

— Вас затянуло обратно, ведь вы глубоко связаны с этим металлическим «коконом»… — пояснил Проводник, но наш диалог был прерван громким грохотом снаружи, и я наконец-то вспомнил, что сейчас над всеми висит огромная опасность. Немного не владея собой, я поднялся и отшвырнул обломки от себя.

— Руэль!!! — послышался истошный крик Исиды. — Руэль, где ты???

В меня дохнуло ее ужасом, и я начал быстрее расправляться с препятствиями на своем пути. Правда одна металлическая рука работала плохо. Я остановился и увидел, что куском плиты мне раздробило половину левой кисти, и теперь из нее уродливо торчали искрящиеся проводки, измазанные сочившейся из раны искусственной кровью. Болевые сигналы, наверное, заблокировал еще Проводник, поэтому я сразу ничего не почувствовал. Но показываться Исиде в таком виде не хотелось. Я схватил первую попавшуюся тряпку и перемотал кисть, а потом поспешил на крик.

Однако выбраться оказалось не так просто, поэтому я попытался телепортироваться. Вынырнул из пространства в соседней комнате, которая осталась почти невредимой, и пошатнулся от слабости. Но потом рванул в коридор.

Исида стояла посреди изуродованного холла второго этажа и плакала. Из окон и дыр в крыше снова и снова слышались хлопки взрывов, но были они в некотором отдалении.

— Исида… — я бросился к ней, а она с воплем прильнула ко мне, все еще сжимая руками на груди грязное полотенце. Видимо, в отключке я пробыл совсем недолго, буквально, несколько минут, а она бросилась меня искать. Ведь видела меня тогда, в моем настоящем теле…

— Не плачь, любимая! — прошептал я ей на ухо. — Все будет хорошо!

— Руэль! Не сердись на меня, пожалуйста! Я подумала, что ты покинул меня!!!

И снова уткнулась лицом мне в грудь, судорожно вздрагивая от рыданий.

— Я не сержусь! — поспешил заверить я. — Я понимаю. Ты не виновата…

Вдруг здание снова затряслось.

— Нам нужно выбираться! — бросил я. — Ишир напал на поселение!

— Ишир? — пробормотала Исида, отстраняясь. — Выходит, жители пострадают из-за нас?

Я не ответил, а, схватив ее за руку, рванул в душевые. Пока я помогал Максу подняться с пола, Исида быстро натягивала комбинезон. Беллен не смотрел на меня, как будто чувствуя себя виновным, но ему, скорее всего, было просто плохо от потери крови.

— Скорее! — поторопил я Исиду. — Спускаемся во двор!

Когда Макс и Исида уже были внизу, я пошел искать ректора и Монику.

Девушку я не нашел. Она как будто растворилась в воздухе, а вот Дэйн Мортолл оказался серьезно ранен. Я откопал его из-под груды обломков и с трудом смог привести в сознание. У него в боку зияла глубокая рана, из которой сочилась кровь.

Я поднял его на руки и быстро вынес на улицу.

Вокруг царил хаос. Многие деревянные дома были объяты пламенем, местные жители в панике убегали куда-то в сторону границ купола: наверное, оттуда начинались выходы на поверхность. Сам купол местами зиял огромными дырами, выглядевшими черными провалами, из которых теперь постоянно летели камни, разбивая хрупкие крыши домов.

На нас никто не обращал внимания, потому что люди пытались просто спастись. Повсюду царила обреченность и дикий страх.

Исида быстро осмотрела ранение ректора, но перевязывать его было нечем. Тогда я рискнул. Быстро представил перед глазами нашу аптечку, которую отобрали при обыске, и телепортировался прямо туда, где она находилась.

Я оказался в разгромленном кабинете Ниша Бэйзера, но на самом деле само здание не пострадало. Скорее, здесь что-то долго и усердно искали. Бумаги и документы были рассыпаны на полу в беспорядке, мебель выпотрошена, окна разбиты.

Подсказка Проводника помогла мне найти не только нашу аптечку, но и местные медикаменты (я узнал в них лекарства старого типа), однако вдруг услышал тихий стон. В соседней комнате обнаружил главаря зиграмцев с разбитой на затылке головой. Мне нужно было спешить к своим, но во мне проснулось сострадание. Это ведь тоже был живой человек. Присел рядом, сделал вдох поглубже и попытался телепортироваться вместе с ним. Но Проводник тревожно заговорил:

— Правитель! Вы тратите слишком много энергии!!! Такими темпами вы можете погибнуть!

— Но я не могу обречь этого человека на смерть! — ответил ему я и удивился тому, насколько стал чувствителен в последнее время.

Телепортация далась мне действительно весьма тяжело.