очень миловидный, словно не настоящий, незнакомец вдруг произнес мелодичным вежливым голосом:

— Пойдёмте! Правитель просил позаботиться о вас!

Правитель? Какой еще Правитель? Немного изумленные, мы с Максом застыли на месте, но стон Дэйна Мортолла заставил нас отмереть и поспешить за таинственным юношей прочь. На выходе из пещеры я еще раз оглянулась, а потом испуганно вскрикнула.

Макс вздрогнул.

— Что случилось???

— Портал… — дрожащим голосом пробормотала я. — Он… исчез!

Портала действительно не было. Мое сердце просто упало куда-то в самые пятки, а глаза наполнились слезами, которые я никак не могла остановить. Мрачное предчувствие наполнило внутренности и сжало горло тисками.

— Исида! Нам надо идти! — напомнил Макс. — Ректору очень плохо! Возможно, портал появится позже…

Я послушно развернулась и поковыляла дальше, все-таки не сумев сдержать покатившейся по щекам влаги. Благо, полутьма все скрыла, потому что я не хотела сейчас ничьего внимания к себе. Сердце вздрагивало в агонии от мысли, что Руэль больше не вернется ко мне.

Руэль! Не оставляй меня, прошу!!!

Только вид идеально белых стен и коридоров необычайной полукруглой формы заставил меня ненадолго отогнать тоску и боль в сторону.

Зиграмцы толпились в немыслимо огромных залах, наконец-то, отмерев от зомбического состояния безволия. Белый светящийся потолок с непонятными витиеватыми символами на нем, теплые белые стены, приятный ароматный воздух, перебивающий даже зловонный запах разгоряченной толпы — всё вокруг казалось каким-то чужеродным, нереальным и весьма таинственным.

— Где мы? — слышались недоуменные возгласы вокруг. — Как мы сюда попали???

Начали испуганно плакать дети, мужчины засуетились в поисках оружия.

Ниш Бэйзер, которого до этого несли два его побратима, неожиданно застонал и открыл глаза. Я поняла вдруг, что только этот человек сможет по-настоящему успокоить испуганную толпу.

Когда мы с Максом осторожно усадили ректора на пол, я медленно подошла к главарю. Охранники посмотрели на меня угрожающе, но я указала на повязку на голове Ниша и с раздражением процедила:

— Я перевязал его рану и лично отдал его в ваши руки. Думаете, что после этого я собираюсь причинить вред? — так как меня пленили в образе мужчины, то я продолжала говорить о себе в мужском роде.

Бэйзер, услышав мои слова, поспешил взмахом руки остановить своих людей и перевел на меня измученный взгляд.

— Расскажите, что произошло? Где мы и… что теперь с нами будет?

Я коротко описала ситуацию, не употребляя слов «нападение Ишира». Сказала, что купол оказался поврежден, начались взрывы, и один из моих друзей — на этих словах мое сердце болезненно заныло — сформировал портал и отправил всех жителей города в безопасное место — пещеры Зиграма…

На последних моих словах Ниш Бэйзер отчего-то побледнел и начал с изумлением оглядываться вокруг.

— Это… этого… не может быть!!! Мы под землей??? То есть, мы внутри Храма Зоннён??????

Я нахмурилась. Понятия не имела, что он имеет в виду, но главарь вдруг неестественно затрясся всем телом, и я уж подумала, что у него случился какой-то посттравматический припадок.

— Храм Зоннён! Храм Зоннён! — подхватили стоявшие рядом зиграмцы, бледнея и благоговейно распахивая глаза. Когда же около меня неожиданно появился наш длинноволосый провожатый и окинул толпу равнодушным взглядом, колонисты начали, как подкошенные, падать на колени и опускать головы.

— Зоннён!!!! — закричал кто-то. — Зоннён!!!!

Сотни людей пришли в движение и, как по команде, упали на пол в подобострастном поклоне, вызвав у меня настоящий шок.

Я скептически оглядела симпатичного юнца, оставшегося совершенно равнодушным к проявлению такого «поклоненческого» рвения, но душа моя сейчас была крайне обеспокоена другими вещами и тянула меня обратно в пещеры, чтобы дождаться появления Руэля.

Именно поэтому я дерзко отвлекла парня от созерцания почитания его особы и попросила провести меня обратно.

— Правитель просил позаботиться о вас, — неожиданно ответил он, — поэтому вам туда нельзя!

Я ужаснулась.

— Но там мой… друг! Он еще не вернулся из подземного города! Я должна дождаться его!!!

— Ждите здесь! — бесстрастно, как робот, ответил парень, смотря на меня холодным равнодушным взглядом.

У меня внутри загорелся протест. Нет! Я не буду тут отсиживаться! Руэль там один! Я должна идти к нему! И к чему мне приказы какого-то непонятного Правителя????

Развернувшись, я стремглав бросилась прочь, по памяти восстанавливая обратный путь по белоснежным коридорам. Вскоре передо мной выросла знакомая металлическая, словно покрытая серебром дверь: именно ее мы нашли недавно, когда петляли тоннелями Зиграма.

И хотя я помнила о том, что эта дверь способна причинить вред, сейчас о своей безопасности я не думала. Просто рванула к ней без царя в голове и мгновенно получила мощный удар разрядом энергии, заставивший мой разум мгновенно отключиться…

***

Руэль

Когда Макс затащил Исиду в портал, я уже держался из последних сил. Она вошла! Она спаслась! Эта мысль заставила чрезмерно расслабиться, и разум мгновенно начал покрываться мраком. Это был весьма нехороший мрак. Смертельный. Такой, от которого потом не просыпаются и не встают на ноги.

Неужели я действительно не вернусь?

Медленно начал опускаться на землю, все еще слыша отдаленное потрескивание купола и грохот падающих валунов, но даже эти звуки постепенно угасали, меркли, уступая неотвратимой, стремительно наползающей тьме.

Образ Исиды стоял перед глазами, и мне стало мучительно больно. Я уже скучал по ней. Я уже скорбел, что больше никогда ее не увижу…

Прощай, любимая! Прости, что не могу остаться с тобой…

Однако вдруг чьи-то сильные руки оплели мое тело, ставшее безвольным и пустым, и тонкие струйки энергии начали вливаться в меня через невидимые поры кожи.

Это было так странно! Кажется, в последний раз подобное делала со мной моя мать, когда мне было всего пятьсот лет по иширскому исчислению…

Силы начали расти, и я уже смог даже дышать. Некто, державший меня, тоже дышал мне в шею, и запах, исходящий от него, показался мне мучительно знакомым. Я приоткрыл тяжелые веки, слегка отстранился и… изумился.

На меня смотрел мой почивший дядя Мирамиил — вечно юный, синеглазый и точно не искусственный! Отличие его от Стража было очевидным: не было металлического блеска в радужке глаз.

Он крепко поддерживал меня за талию и улыбался.

— Дядя? — прошептал я изумленно. — Это правда ты???

— Думаю, что я! — почему-то немного неуверенно, но очень радостно ответил он, а потом крепко по-мужски меня обнял. — Как давно я не видел тебя, Руэль! Как давно!!!

Я ощущал, что его тело наполнено энергией до краев и что он даже сильнее, чем в те времена, когда наш народ еще