Почему-то ему всегда казалось, что они были немного похожи. Это было странное, почти призрачное чувство, которое он сам не мог объяснить; во всяком случае их связь точно пролегала за пределами ясного дневного небосвода.

Коу помялся и уже хотел прокомментировать погоду за окном, как вдруг…

— Она тебе нравится? — спросил Кей.

— А?

— Мария.

Коу сморгнул. Потом задумался, вспомнил их первую встречу, свидание, момент, когда он ворвался в её комнату посреди ночи… не самое драгоценное воспоминание, но всё же… и как выбежал с ней на руках на берег речки, и как проводил домой, через яркую улицу, сияние многочисленных вывесок которой отражалось у неё в глазах…

Все эти образы проносились у него перед глазами всё быстрее и быстрее, словно видео, которое ускоряется с каждым новым кадром, а затем раздался треск, проектор треснул и показал последнюю заевшую картину: красные волосы цвета осенней листвы дрожат на ветру, и девушка спускается по склону, гордо выпрямив свою нежную спину…

— Нет, — ответил Коу. — Мы просто друзья.

— … Хм. Ну ладно, — отворачивая взгляд заметил Кей.

Снова тишина.

— А тебе? — спросил Коу.

— … Возможно.

Коу кивнул и тоже посмотрел в окно. На трасе мелькали машины и прохожие, а сверху синел холодный кусочек чистого неба.

Неожиданно в карме у него заиграла песня. Коу быстро — как на уроке — достал телефон и уже хотел отклонить звонок, как вдруг заметил, что звонившая была Кобаяси. Удивлённый, он сразу одёрнул палец, затем поднялся, извинился и быстрым шагом направился на улицу, между делом принимая вызов:

— Алё-алё? — раздался знакомый голос, пропущенный через электрический фильтр.

— Кобаяси-сан? — спросил Коу.

— Привет, Сунохара-кун.

— Ты уже вернулась?

— Только вчера; кстати, где ты сейчас? Если рядом, можем поговорить лично. Есть один важный разговор.

— Важный… я в Ма… в ресторане, — ответил Коу, не совсем уверенный, где именно находился: в Макдаке, Бургеркинге или КФС.

— Один?

— Да… То есть нет. С друзьями.

— Школьными?

— Нет… Эм, с Марией, если ты помнишь.

— Вот как… Ну ладно! Я отправила тебе сообщение. Прочитай его… примерно через пять часов, договорились?

— Пять часов?..

— Хорошо?

— Ну ладно…

— Спасибо! Бай.

Щёлк.

Звонок прекратился. Рядом проехала машина, прошёл пешеход, а Коу всё ещё рассеяно смотрел на свой телефон.

Это… было странно.

Глава 53

Караоке

Очень странно.

Коу растерянно открыл список сообщений и действительно обнаружил письмо Кобаяси. Первые несколько строчек в нём — те, которые можно было увидеть не открывая, — представляли собой обыкновенное приветствие, в котором девушка говорила, что вернулась после своей поездки.

Если она отправила ему такое сообщение, то зачем позвонила? И почему просила прочитать его целиком только через несколько часов? Коу попытался прикинуть, что будет делать в это время, и понял, что всё ещё будет сражаться против Генерала Мёртвых.

Некоторое время у него чесались руки прочитать сообщение прямо сейчас… Но в итоге он смог себя пересилить, ещё немного постоял на свежем воздухе, а затем вернулся помещение.

Когда он присел за столик, Кей неожиданно спросил его:

— Кто звонил?

— Подруга.

— Просто подруга?

— А? Да, просто…

Он кивнул.

Затем прибавил:

— King Cr*mson?

— Хм?

— Мелодия на телефоне.

— Да, — удивился Коу.

Тишина.

Кей посмотрел в окно.

— И какой у тебя любимый альбом?..

…

Вернувшись в обеденный зал, Мария резко застыла когда заметила свой столик, а затем потянула Сиро за собой и спряталась за машиной, с помощью которой можно было выбрать заказ.

Секунду спустя девушка выглянула и посмотрел на Кей и Коу, которые… говорили.

Общались.

Сидели в Макдаке и болтали как самые настоящие друзья.

На самом деле у Марии давно уже было ощущение, что они не то чтобы не ладят… но просто их отношения были скорее деловыми, чем дружескими. Как у коллег, которые просто ходят на одну работу.

Заметила она это внезапно, когда посмотрела кино, в котором расписывались похожие отношения, и сразу провела параллель у себя в голове. После этого она ещё немного подумала и осознала, что как раз у неё были тёплые отношения с ними обоими: Коу время от времени её провожал, а Кей и вовсе захаживал к ней в гости.

Неужели… Всё это время она была частью любовного треугольника?..

При мысли об этом Мария сглотнула; затем помотала головой.

И вот теперь они общались. Почему? А что если они всегда были хорошими друзьями, но просто скрывали от неё? Зачем? Может, потому что на самом деле они были немного больше, чем друзьями?..

Размышляя об этом, Мария уже высматривала новую точку для своих наблюдений, с которой можно будет расслышать, о чём конкретно разговаривает пара, когда показалась Мураками; девушка вздохнула, схватила Сиро за руку и направилась к столику.

После этого они поели, затем посидели и наконец всей компанией отправились гулять. Им всё ещё нужно было убить довольно много времени. Они съездили в парк, прошлись между оголённых деревьев, — насколько неожиданно выпал снег, настолько же быстро и растаял, — посидели на скамейке, и наконец Мария заметила, что Сиро потягивает её за рукав, давая понять, что устала.

Что теперь?

Возвращаться домой?

Нельзя. Враг про него знает и может нагрянуть в любой момент. В Храм? Тогда они помешают Роши, который пытался выследить противника.

Кей предложил снять номер в отеле, но когда Мураками