…

Ночь была ясная, без единого облачка, и утро получилось ветреное, свежее, приятное.

Коу сидел, опираясь спиной на могильный камень, тяжело дышал и смотрел в пустоту перед собой. Временами порывы ветра приносили кровавый аромат. В такие моменты к его горлу подступала рвота… подступала «бы», если бы в его желудке ещё хоть что-то оставалось после нескольких болезненных ударов в живот, которые он испытал за время битвы.

В один момент ему показалось, что из него выбили весь воздух, и целую минуту он был не в состоянии дышать.

Задержать дыхание на минуту несложно, однако сделать это в разгар сражения, когда сердце бьётся в несколько раз быстрее обычного, довольно проблематично. В этот момент, и не только, Коу стоял перед лицом смерти намного более явной, чем холодная поверхность могильного камня у него за спиной.

И тем не менее они победили.

Он приподнял голову и посмотрел на своих друзей.

Кей лежала на земле, раскинув руки (точно делая снежного ангела) и смотрел в чистое утреннее небо.

Мария сидела рядом и тыкала в телефон.

Мураками… где она? Вот, на целом кусочки разбитого порога кельи. Приподнимается на ноги.

Они победили.

Спасли землю от вторжения ужасных монстров.

Разумеется, им повезло. Они сражались только с тенью генерала, и даже так, лишь ценой титанических усилий, они смогли разбить кристалл, заключавший в себе его душу, после чего услышали яростный крик, который обещал вернуться и расквитаться с ними; более того, он сделал страшное пророчество, согласно которому все их усилия были тщетны, ибо совсем скоро случится «Тёмной затмение»…

Именно поэтому на поле боя не было Жнеца.

Последний готовился к некому ужасающему ритуалу.

Что именно будет представлять собой последний? Что им теперь делать? Неважно. Коу чувствовал себя слишком уставшим, чтобы размышлять о таких вещах.

Вскоре Кей отправил сообщение мастеру Роши о том, как прошла операция. После этого Коу приподнялся и сделал глубокий вдох. Свежий утренний воздух привёл его в чувства — отчасти. Они уже собирались вернуться в храм, как вдруг Мария, смотря в экран своего телефона, неуверенно приподняла руку:

— А… может, зайдём в кафе?

— Кафе? — удивился Кей.

— Есть одно, эм, дело, — проговорила Мария, ещё более внимательно разглядывая телефон.

Коу и остальные переглянулись.

— Я бы предпочла сперва получить медицинскую помощь прежде чем праздновать победу, — спокойно заметила Мураками.

— Да, но… Эм. Это важно, — проговорила Мария.

Вдруг Коу понял, что лицо девушки было взволнованным… и обессуженным.

— Насколько важно? — спросил Кей.

Он придерживал свою правую руку, с которой до сих пор капала кровь.

Девушка посмотрела на него и рассеянно кивнула.

По всей видимости, дело было предельно важным.

— Ясно… Пошли, — сказал Кей.

— А, ещё… — вдруг добавила Мария, поглядывая краем глаза на телефон. — Нам нужно замаскироваться.

— Замаскироваться? — удивился Коу.

В данный момент они находились в глухой деревне. До ближайшего магазина одежды было по меньшей мере десять километров согласно навигатору. Более того, Мария прибавила, что переодеться им нужно как можно скорее, чтобы они могли затеряться в толпе прежде, чем явятся на место назначения. Кей предложил «одолжить» одежду у местных жителей деревни, но Мураками разумно отметила, что тогда они рискуют привлечь слишком много внимания. А что если…

Сперва на неё посмотрел Кей.

Затем Мураками.

Затем Мария.

Наконец и Коу заметил, что все они смотрят в одну точку, повернулся и увидел, что возле разрушенного храма лежала железная лопата…

…

Через десять минут они прошли через лес, вышли на дорогу и стали в ожидании такси. Затем сели и поехали в город. На всём протяжении поездки в машине царила тишина. Коу чувствовал себя растерянным. Что происходит? Куда они едут? И что именно Мария увидела в своём телефоне? Может, ей кто-то написал? Но кто?

И что?

То и дело он поглядывал на девушку, одетую в старый, немного пыльный пиджак, но последняя казалась потерянный не меньшей его самого.

В итоге он решил, что Мария наверняка рассказала бы им, если могла. В отношении девушки Коу испытывал абсолютное доверие. Он даже чуть не поругался с Мураками, когда она стала её допытывать.

Сперва ему почему-то казалось, что они едут в то самое кафе, в котором раньше работала Кобаяси. В итоге заведение оказалось другим, и тем страннее было то, что последняя всё равно дожидалась их на пороге.

Заметив их появления, Цуруя Кобаяси вскинула руку и приветливо улыбнулась.

На секунду Коу засомневался, что перед ними действительно была его одноклассница. Слишком странным, даже неправильным казалось её появление здесь и сейчас. И тем не менее длинные мохнатые волосы и светлая улыбка не вызывали сомнения…

— Добрый день, Сунохара-кун.

— Добрый… — рассеянно ответил Коу.

Кобаяси посмотрела на Мария. Последняя кусала губы.

— Пройдём в помещение? — с улыбкой предложила девушка. — Мне нужно вам кое-что показать…

Глава 56

Откровение

Кей, который хмурился едва ли не с того самого момента, когда они сели в такси, уже хотел спросить, что происходит, когда Кобаяси показала им экран телефона.

— Эту фотографию я отправила Марие-сан сорок минут назад, — сказала девушка.

Собравшиеся столпились и вытянули шеи, чтобы посмотреть на загадочное фото. Была ли причиной усталость или же неподдельная странность всего происходящего, однако первые доли секунды Коу не понимал, на что смотрит, и лишь погодя, присмотревшись, он вдруг почувствовал, точно его пронзила молния.

Это… был Сенсей.

На фотографии находился обыкновенный мужчина европейской наружности, привлекательный, но совершенно заурядный — так выглядят дублёры известных актёров. На нём была белая рубашка и штаны. Он стоял на ступеньках перед фасадом