После этого отряд переоделся в свои доспехи. Все. Включая Мураками. Сперва последняя спросила, насколько разумно было использовать броню Стража, учитывая, что она была «Ходячей», а значит, теоретически, доспех должен был нивелировать её собственные силы и превратиться в подобие смирительной рубашки, но Роши ответил (после продолжительной паузы) что это было совсем не так, и что, фундаментально, между Стражами и ходячими не было особенной разницы; броня блокировала приходящую Негативную энергию, но пропускала исходящую — вот и всё.

Девушка кивнула, разглядывая собственный «пурпурный» доспех, а затем все остальные:

— В большинстве своём схватки Стражей происходят посреди ночи; противник ориентируется с помощью запаха и врождённой способности чувствовать негативную энергию, а потому скрываться от него бесполезно. В то же время визуальные ориентиры помогают самим Стражами разбирать роли друг друга в разгаре сражения. Поэтому доспехи были сделаны разноцветными и вызывающими. Логично.

— Кхм… Именно так, — кивнул Роши, в то время как его притаившийся кукловод покосился в сторону.

— Тем не менее во время нашей последней битвы вы не стали снимать верхний слой своей одежды, потому что на стороне противника была я, «ходячая», для которой мог быть полезен визуальный ориентир.

— Ну да… — сказала Мария и покосилась в сторону.

Наконец они отправились на место. Времени действительно оставалось совсем немного, а потому выбрали самый быстрый способ перемещения: сперва метро, затем такси. Пользоваться общественным транспортом в таких обстоятельствах было немного странно, но эффективно. В любом случае все мои СТРАЖ-МОБИЛИ провалились ещё на стадии первичного дизайна.

Сам я тоже отправился на место. Все приготовления были закончены, теперь мне оставалось только настроиться и занять место на сцене.

Я волновался: разумеется. Думаю, даже маститые актёры чувствуют лёгкий трепет прежде чем выйти на сцену. Это вопрос не только привычки, но и характера. Возможно потом, к четвёртому или пятому сезону, или после таймскипа, — на который у меня тоже были огромные планы, — мне станет немного легче, но сейчас во мне всё ещё кипело волнения, пока я бежал навстречу бешеному ветру и повторял строчки:

— Вам конец, отродья, узнайте силу генерала… вам конец отродья, узнайте силу генерала… теперь вы знаете силу генерала… теперь вы знаете силу генерала… Вы сами виноваты в её смерти… узнайте силу генерала…

…

Перед глазами Коу замелькали не самые приятные воспоминания, когда они вышли из такси и увидели высокий чёрный холм. На вершине последнего мелькали огоньки — окна. Старинное кладбище, на котором намечалось сражение, находилось ниже, у самого подножия, за вереницами деревьев и оврагов.

Благо, к этому времени даже Мария была достаточно сильной, чтобы неровности ландшафта не представляли для них особенной проблемы.

Когда они немного заплутали — связь была не самая хорошая, хотя Токио и находился совсем рядом, — Коу забрался на высокую сосну и смог найти верное направление.

В этот момент в его сердце прыснула рассеянная горечь.

Забираться на деревья его научил Сенсей. Это был их первый урок, но только недавно Коу действительно научился это делать.

Он мотнул головой и сосредоточился на деле.

Сегодня от них зависит судьба всего мира.

Когда связь вернулась, оказалось, что место назначения было совсем рядом. Линия навигатора сократилась до считанных миллиметров. Как будто они закрыли глаза, прошли неизвестное расстояние, а когда открыли, обнаружили себя прямо на краю обрыва. Они вышли из леса и попали к подножия старинного буддистского кладбища.

Посреди холма были вырезаны своеобразные широкие площадки, на которых располагались могилы. Всего таких ступенек было четыре штуки. На верхнем уровне находилась келья. При виде последней Коу почувствовало незримое напряжение и переглянулся с остальными.

Все замерли и стали ждать.

До рассвета оставалось ещё пять минут.

То и дело Коу проверял время на телефоне и смотрел на небо. Земля была ещё тёмной, однако в небесах постепенно разгоралась симфония рассвета.

Вдруг, в очередной раз проводя пальцем по экрану телефона, Коу заметил сообщение, которое пришло ему от Кобаяси и которое он до сих пор не прочитал. Он вспомнил, что уже, кажется, прошло достаточно времени, и собирался нажать на письмо, как вдруг…

— Идём, — раздался тихий и напряжённый голос Кей.

Мысли про письмо немедленно рассыпались.

Коу вскинул голову и посмотрел на старинную келью.

Последняя находилась далеко, землю всю ещё накрывали плотные тени, и тем не менее, благодаря своему заострённому зрению, он разобрал, как дверь последней медленно скинула и отворилась.

Пора!

Мария схватилась за крестик, остальные помчались в сторону кельи — начиналась очередная грандиозная битва, великая схватка, в которой решится судьба всего мира…

Глава 55

Сообщение

Ночь.

Заброшенный храм на окраине Токио.

По виляющей между деревьями тропинке пробирался белый огонёк. Он становился всё ярче и всё ближе и наконец превратился в очертания человека, который держал перед собой телефон с включённым фонариком.

Неизвестный поднялся на порог и посмотрел по сторонам, как будто высматривая камеру. Затем протянул руку в перчатке, открыл скрипучую дверь и прошёл в помещение.

В храме не было света, но было тепло. Человек стал обшаривать комнату с помощью фонарика, выхватывая из темноты подушки для медитации, записные книжки, ручки, камеры, ноутбук и так далее. Когда на глаза ему попалась черепашка, которая сидела в небольшой террариуме, он приблизился и нежно погладил её по голове; затем проделал то же самое с девушкой с короткими белоснежными волосами, которая сидела рядом и смотрела на него с лёгким интересом.

Наконец он достал телефон и прочитал сообщение. Покачал головой. Прочитал ещё одно, кивнул и включил ноутбук.

Экран загорелся и потребовал пароль.

1111?

Нет.

2222?

Нет.

Вздох.

Человек некоторое время посидел на месте, затем снова осмотрелся, взял камеру и достал из неё карту памяти.

Улыбнувшись — её губы мелькнули в сиянии монитора,