Волшебник взвалил короб на спину и потащился с ним подороге; но короб был так тяжел, что у него пот градом катился со лба. Вот он иприсел было, и хотел немного отдохнуть, но тотчас же одна из красавиц в коробезакричала ему: "Я смотрю в свое окошечко и вижу, что ты отдыхаешь - ступайсейчас же далее!" Он подумал, что это его невеста ему кричит, и поплелсядалее.

И опять задумал было сесть, и опять услышал: "Смотрю всвое окошечко и вижу, что ты отдыхаешь - сейчас же ступай далее!"

И чуть только он останавливался, раздавались те же возгласы,и он должен был опять брести далее, пока наконец, кряхтя и окончательновыбившись из сил, не донес короб с золотом и с двумя дочками до ихродительского дома.

А между тем у него в доме его невеста готовила свадебноепиршество и позвала на это пиршество друзей своего будущего мужа-волшебника.

И вот взяла она череп с оскаленными зубами, украсила егоголовным убором, надела на него цветочный венок, снесла его на чердак ивыставила в слуховое оконце. Справив это, она сама залезла в бочку меду, потомвспорола перину и выкаталась в перьях так, что ее можно было принять закакую-то диковинную птицу; но никто бы ни за что не мог ее узнать.

В таком виде вышла она из дома и на пути повстречала многихиз числа свадебных гостей, которые ее спрашивали:

- Предиковинная птица - откуда взялася?

- Из диковинного дома сюда доплелася.

- А невеста молодая - где она девалась?

- В доме мыла, убирала, сама наряжалась:

Вон в оконце сверху смотрит в венке и в уборе.

Наконец повстречался ей на пути и жених, который елеелетащился обратно к своему дому. И он спросил у ней так же, как все прочие:

- Предиковинная птица - откуда взялася?

- Из диковинного дома сюда доплелася.

- А невеста где ж моя - где она девалась?

- В доме мыла, убирала, сама наряжалась:

Вон в оконце сверху смотрит в венке и в уборе.

Жених-волшебник глянул вверх и увидел принаряженный череп;он подумал, что это и есть его невеста, и стал ей кивать головою и приветливоей кланяться.

Но едва он со своими гостями вступил в дом, туда же прибылии братья, и родственники невесты, посланные ей на помощь. Они накрепко заперливсе двери в доме, чтобы никто из него не мог выйти, и затем подпалили его, такчто и сам волшебник, и вся его братия должны были в том доме сгореть - исгорели дотла.

Давненько уж это было - тысячи две лет тому назад. Жил дабыл на свете богатый человек, и жена у него была красивая и богобоязненная, илюбили они друг друга сердечно, а детей у них не было. Очень им хотелось иметьдетей; и жена молилась об этом и день, и ночь, а детей все же не было и небыло...

Перед домом их был двор; среди того двора росло ветвистоедерево, и под тем деревом однажды зимою стояла жена и срезала ножом кожуру сяблока. Срезала да и порезала себе ножом пальчик, так что кровь закапала наснег. "Ах! - сказала жена и глубоко вздохнула, и, взглянув на капли крови,проговорила с грустью: - Вот если бы у меня было такое дитятко: как кровьрумяное да как снег белое!"

И как только она это выговорила, у ней вдруг так полегчалона душе, как будто ее желанию суждено было действительно сбыться, и она пошладомой совсем утешенная.

Прошло с той поры около года. Жена все недомогала и, жалуясьна свое здоровье, не раз говаривала мужу: "Если я умру, похорони меня подтем деревом, что растет у нас среди двора".

В конце года она родила сына, белого как снег и румяного каккровь, и когда она его увидела, то обрадовалась так, что с радости и умерла.Муж похоронил жену по ее желанию под тем деревом, что росло среди двора, иочень ее оплакивал; немного спустя он стал уже меньше по ней плакать, а там исовсем перестал; а еще сколько-то времени спустя взял себе в дом другую жену.

От второй жены родилась дочка, а от первой жены осталсяхорошенький сынок, румяный как кровь и белый как снег.

Когда мачеха смотрела на свою дочку, она казалась ей милымдитятком, а как взглянет, бывало, на своего хорошенького пасынка, у ней так икольнет в сердце - тотчас придет ей в голову, что он ей поперек дороги стал, икабы не он, все богатство отца досталось бы ее дочери.

И стала она на своего хорошенького пасынка злиться, и сталаего толкать из угла в угол: и тут щипнет, и там щипнет, так что бедное дитяжило в постоянном страхе. И когда он возвращался домой из школы, у него не былони одной минуты покоя.

Однажды мачеха пошла в свою светелку, и ее хорошенькая дочкапришла к ней и сказала: "Матушка, дай мне яблочко". - "Изволь,дитятко", - сказала ей мать и дала ей чудесное яблоко из сундука своего; ау сундука-то крышка была тяжелая-претяжелая, и замок у ней большой, железный, сострыми зубцами. "Матушка, - сказала хорошенькая девочка, - ты и братцутоже дашь яблочко?" Это раздосадовало ее мать, однако же она сдержалась исказала: "И ему дам, когда он придет из школы".

И как раз в это время увидела из окошка, что пасыноквозвращается домой; тут ее словно бес под руку толкнул, она отняла у дочкияблоко и сказала: "И тебе прежде брата не дам". Швырнула яблоко всундук и закрыла его крышкой.

Когда пасынок вошел в дверь, нечистый наставил ее ласковосказать ему: "Сыночек! Не хочешь ли ты получить от меня яблоко?" Асама посмотрела на него искоса. "Матушка, - сказал мальчик, - что ты этотак на меня смотришь? Хорошо, дай мне яблочко!" - "Пойдем со мной, -сказала она и открыла крышку сундука. - Вот, выбирай любое".

И когда мальчик нагнулся над сундуком, бес и толкни ее подруку - р-раз! - она захлопнула крышку с такою силою, что голова мальчикаотскочила от туловища и упала среди румяных яблок. Тут она перепугалась и сталадумать: "Как бы мне это с себя свалить?" И вот зашла она в своюкомнату, вынула из ящика белый платок, опять приставила голову к туловищу,обвязала мертвому пасынку шею так, что ничего не было заметно, и посадила егона стул перед дверьми, а в руку дала ему яблоко.

Немного спустя пришла дочь к матери в кухню и увидела, чтомать стоит перед огнем, а перед нею лохань с горячей водой, в которой оначто-то полощет. "Матушка, - сказала дочка, - братец сидит перед дверьмибледный-пребледный и держит в руке яблоко; я было попросила его, чтобы он мнеяблочко дал, но он мне ничего не ответил, и мне стало страшно". - "Аты ступай к нему еще раз, - сказала мать, - и если он тебе ничего не ответит,дай ему по уху". Дочка и точно пошла и сказала: "Братец, дай мнеяблочко". Но он ничего не ответил ей. Тогда она ударила его по уху, иголова его свалилась с плеч.