– Галина Сергеевна, у меня у самой дочь, я хорошо вас понимаю и хочу помочь. Есть у меня для Алисы женихи, все солидные, при очень больших деньгах, мечтают оформить брак с чистой девочкой. То, что Алиса в науках не успевает, только плюс ей.

– Пока Лиса в брачный возраст войдет, ваши знакомые давно свою судьбу устроят, внучке лет пока мало.

– Самые подходящие годы! Вникните в мое предложение.

Я неотрывно смотрела на диктофон, из которого лился вкрадчивый голос Валентины Федотовны, повествующий о бале, аукционе, калыме. Галина Сергеевна молчала. Но когда директриса объявила, что после окончания учебы придется вернуть «Архимеду» значительную сумму, потраченную владельцем центра на Егора, бабушка возмутилась:

– То есть те пятьсот евро, которые по третьим числам вы перечисляете, это в долг? И кто его отдавать будет? Я?

– Конечно. Вы договор читали? Там четко указано: после того как ученик получает аттестат, он обязан возместить расход. Но у выпускника-то денег нет, поэтому их берут с того, чья подпись стоит в расписках. Она ваша. Не беспокойтесь, мы аккуратно все подсчитаем. Кроме полтыщи в валюте, вы же еще получали на одежду, обувь, компьютер… У нас строгий учет.

– Мальчик говорит, его в США зовут!

– Верно. Никита гений, за него дерется несколько колледжей.

– Там стипендию дадут?

– Да.

– Обучение бесплатное?

– Да, плюс проживание. Питание за свой счет. Думаю, у Кита проблем с деньгами не будет. Ему сразу предложат хорошую работу. Ваш внук уже сейчас выдающийся компьютерщик.

– Ну так у него и вычитайте долг. Я здесь при чем? Деньги на внука шли, не на меня. А на какой калым можно рассчитывать за Лису?

– Вот. Смотрите.

– Это ноль или девять?

– Ноль.

– Не устраивает меня это.

– Отличная цена.

– За девственницу-красавицу? Она стоит в два раза больше.

– Побойтесь бога, Галина Сергеевна!

– Лучше предложите нормальные деньги.

И начался самый настоящий базарный торг. Я, испытывая гадливость, осторожно наблюдала за присутствующими. Степан сидел спокойно, но я, находившаяся очень близко от него, видела, как у Дмитриева пару раз дернулось веко. Мой спутник, похоже, находился в таком же настроении, что и я. На хитром личике Никиты блуждала злорадная улыбка, мальчишка получал удовольствие, он видел, что диалог бабушки и директрисы шокировал отца и мать. Катя приоткрыла рот и изредка быстро крестилась, Алексей опустил голову, но его уши медленно меняли цвет от нежно-розового до багрового. Когда старуха и Валентина пришли к консенсусу, директриса деловито произнесла:

– Галина Сергеевна, убедительно вас прошу рассказать Алисе о бале и о том, что ее будет выбирать жених. Преподнесите девочке информацию позитивно, сообщите ей, что есть принц, готовый обеспечить ее по полной программе, купить жене все и даже больше. Пусть не пугается, когда узнает, что в случае удачного исхода аукциона она сразу улетит на свадьбу. Одна. Без родителей и вас. А то у нас был казус, когда одна особа, которую мать в известность не поставила, убежала… М-да!

– Не беспокойтесь, – ответила старуха, – я обработаю девчонку. И она не станет убиваться по отцу-матери, рада-радешенька будет от них избавиться. Что моя дочь, что зять Алиску терпеть не могут, девочка им той же монетой платит. А что, может быть неудачный аукцион, внучку не купят?

– Не волнуйтесь, на каждый товар найдется купец, – успокоила ее директриса, – значит, вы примете участие во втором бале, в третьем, рано или поздно все успешно уходят. И еще. После того как вы подготовите Лису, объясните ей, что надо крепко держать язык за зубами. Про бал никому ни слова, нельзя, чтобы случилось как с Егором Барским.

– А что с ним произошло? – тут же полюбопытствовала Петрова.

– Ну… э… м-да… семья Барских безответственно отнеслась к балу… э… э… Егор, э… э… один сестру воспитывал, родителей нет… он… э… э… ее не предупредил, как я его просила, – начала бубнить Валентина Федотовна, – квартиру ему жених купил, а девочка заистерила… отказалась улетать… апартаменты у Егора забрали, а он успел приятелям наболтать… в общем, вам подробности не нужны, а мне скандалы ни к чему. От Алисы требуется получить звание какой-нибудь «мисс», молчать о бале, красиво подать себя на мероприятии и спокойно улететь во дворец. Если хоть одно условие нарушится, у вас, дорогая, все отберут, как у Егора Барского.

Я чуть не заорала во все горло: «Директриса врет! У Нины была мать! Валентина заставила Ксению Михайловну отправить дочь на бал, припугнула ее отчислением Егора из «Архимеда», потребовала назад деньги, потраченные на мальчика». Потом меня осенило: так вот откуда Петрова узнала историю Егора и потом пугала ею внучку!

– Боже! – прошептала Катя. – Лиса! Ты об этом обо всем знала?

– Дурацкий вопрос, – фыркнул Кит, – Лиса дура! Бабка это понимала, уж она идиоткой не была! Сообщила сестре лишь то, что ее мотивировало на победу, пообещала дворец-платья-украшения и жизнь без родителей, которые ее не любят. Припугнула, что, в случае если где не надо рот раскроет, будет как с этим Егором, все назад отберут и ее в Москве оставят.

Я отвернулась к окну. Да, Алиса очень старалась держать язык за зубами, а он нет-нет да развязывался сам по себе.

– То-то старуха такая добрая к девчонке стала, – завопил Алексей, – начала ее в школу моделей таскать, сказала: «Пусть научится ходить красиво, спину держать правильно, я о будущем внучки беспокоюсь». На самом деле бабка…

– Решила Алиску продать, – договорил Никита, – не знаю, чего она вам наврать собиралась, спихнув сестру на аукцион, но денег бы точно не отдала.

Катя бросилась к дочери:

– Почему ничего нам с папой не сообщила?

– Бабушка велела молчать, – ответила Алиса, – объяснила: «Ты в одной комнатке со Светкой живешь, новых вещей родители тебе не покупают, ты у них на последнем месте, огрызки получаешь. Муж богатый тебя во дворце поселит, купит красивые платья, драгоценности, туфли, айпад, айфон, все, что пожелаешь. Но если жадные родители про твое будущее счастье услышат, они его порушат, начнут у твоего жениха денег требовать, он поймет, что вместе с невестой куча алчных родственников привалила, и расторгнет помолвку. Останешься у разбитого корыта».

– …! – заматерился Алексей. – …! Ведьма хотела одна все денежки захапать. Интересно, сколько ей предложили? Вслух цифры не назывались, они их на бумаге писали.

Никита зааплодировал:

– Папашка заволновался, понял, что можно глупую доченьку продать. Суперски! И на пятьсот евриков, которые бабка хапала, он клюв раскатал. Да только они на меня давались. Придется со мной делиться.

Алексей вскочил.

– А ну сядьте! – приказал Степан. – Алиса, что тебе известно про китайские медали?