Я не могу подвергать ваши жизни опасности. Именно поэтому… После пересечения барьера, вы оставите меня на той стороне.

— Ты…! – Рурк посмотрел на юношу с изумлением.

— Я один отправлюсь на поиски, - улыбнулся Кайден, - и, в случае неудачи… Один я приму наказание.

— Кайден! – в голосе боцмана слышалось нешуточное волнение.

— Я упрямый, Рурк, ты же знаешь, - рассмеялся Делос, - и… Без неё ничто не имеет смысла. Поэтому… Я рискну.

Между ними вновь повисло молчание. Рурк, казалось, внутренне сокрушался, но больше не пытался отговорить Кайдена. Только позже он заговорил с некоторой обреченностью:

— Есть ли хоть малейший шанс на спасение принцессы?

— Я думаю… - отозвался Кайден. – О провидице. Той, что стала кронпринцессой Валлии… Помнится, она точно знала, что наш корабль прибудет… И попросила помощи. Думаю, пришло время ей вернуть долг.

— Что ж… - медленно потянул Рурк. – Надеюсь, госпожа Удача не отвернётся от тебя и на сей раз.

Путь к барьеру продолжался.

***

Признаться честно, Кайден был готов ко многому. В древних легендах рыцарь должен был пройти через сотни испытаний, прежде чем спасёт спящую принцессу. Однако… Произошедшее у барьера поразило даже его.

За последнее время они успели попривыкнуть к рифам и давно изучили способ переправки. Но в этот раз все произошло иначе.

Они планировали дождаться заката, когда вдруг корабль затрясся. Сильные щупальцы взвились из воды, подхватывая «Стервятника» так рьяно, что корма натужно затрещала.

— Чёртова тварь! – выругался Кайден, узнав в монстре «недавнего знакомого».

Именно это существо накинулось на них тогда… Когда Хельга лишилась своего амулета. Огонь вспыхнул на ладонях юноши. Делос хотел сжечь чудовище дотла, но корабль вдруг подняли высоко над водой эти жуткие щупальца.

Матросы закричали, пытаясь удержаться на ногах.

— Что за…? – выдохнул юноша.

… А потом морской монстр стремительно бросил корабль вперёд, перекидывая через барьер. Кайден морально приготовился к тому, что они разобьются. Все попадали наземь, отчаянно пытаясь ухватиться за такелаж.

Однако… Энергетическое поле исчезло, безропотно пропуская корабль. Они оказались на другой стороне много раньше заката. И это… Поразило всех.

Кайден обернулся, в шоке разглядывая гигантского монстра, который оплел щупальцами рифовый барьер, будто бы пытаясь пожрать и разрушить его. К слову: у него получалось.

— Поразительно… - пробормотал подоспевший Рурк.

Кайден промолчал. Ему вспомнились пророческие слова Анфара:

«Далеко-далеко, по ту сторону барьера, который вот-вот рухнет…»

— Мир становится единым, - чуть слышно проронил Делос, - похоже, на то воля Того-кто-бродит-меж-мирами.

— Иззеркель! – матросы склонились, торжественно поминая великого создателя.

Кайден же не мог понять одного: откуда Просвещенный узнал об этом? Тот человек… Слишком силен для обычного носителя искры.

Но, в любом случае, у юноши не было времени на лишние раздумья. Раз уж монстр помог им (по какой-то причине), нужно воспользоваться этим и убыстриться.

Итак, корабль направился к Валлии. Море в ту пору было неспокойным, будто в преддверии шторма. Гигантские волны, сумрачное небо… Солнечные лучи практически не пропускали густые тучи.

Кайден хмурился. В последнее время он всё чаще вспоминал плавание в обитель йотунов. То, что они там увидели… И кого пробудили.

Закованные в лёд серокожие гиганты спали в древнем месте сотни лет, пока их не освободили для исхода из этого мира.

«Вы даже легендарных смогли пробудить, так помогите же мне вернуть к жизни принцессу» - криво усмехнулся юноша, качнув головой.

Кайден не сказал бы, что шибко «любит» валлийцев. Для него они всего лишь люди, связанные с эпичным приключением. Между ними даже не водилось крепкой дружбы.

Однако, прямо сейчас Делосу не на кого положиться, кроме как на…

— Там корабль! – закричал юнга. – К нам приближается незнакомый корабль!

Это могло быть плохим знаком. Вполне возможно, что на «Стервятника» захотят напасть. Кайден не особо знаком с другими странами этой части мира (кроме Валлии). Кто знает, вдруг, их корабль нарушил незримые границы?

— Флаг… Разве это не герб Валлии? – тем временем, напряженно уточнил Рурк.

Кайден чуть нахмурился, приглядевшись.

— Похоже на то… - чуть слышно пробормотал парень. – У королевского корабля был подобный флаг.

Разбойник кисло усмехнулся. Этот чёртов Седрик… Не открыл же сезон охоты на их команду?

«Я сожгу его золотую шевелюру, если он действительно настолько оборзел» - подумал Кайден, качнув головой.

Однако…

— Кажется, на том корабле нам кто-то машет? – усмехнулся Рурк. – Знакомая дамочка… Ба, да это же белокурая принцесска! Как там её…

— Нита, - вяло подсказал Делос.

И действительно: новоявленная кронпринцесса стояла у борта громадного судна и махала руками, будто приглашая Кайдена присоединиться к ним.

— Что ж… - разбойник размял шейные позвонки. – Думаю, самое время мне сменить корабль?

— Серьезно? – нахмурился Рурк. – А если это ловушка?

— Тогда вы меня спасёте, - легкомысленно рассмеялся юноша. Однако, глаза его были серьёзными.

Вся ситуация напоминала тот самый день, когда леди Хаксу самовольно взошла на их корабль и попросила отвезти её к далёким берегам, где находилась тайная обитель ледяных гигантов. Тогда Кайден также рисковал и безрассудно сорвался в авантюру. А сейчас…?

Когда корабли достаточно сблизились, он разогнался и легко перепрыгнул на борт валлийского судна.

— О, как я погляжу, горячую голову вылечит лишь плаха, - лениво усмехнулся Седрик, пару раз хлопнув в ладоши.

— И тебе добрый день, - закатил глаза Кайден.

На борту находились элитные валлийские наёмники, которые недобро поглядывали в сторону разбойника, но ничего не говорили, беспрекословно слушаясь приказов Седрика. Кайдена подобное не волновало. Он смотрел на Ниту несколько требовательно, потому как именно от неё ждал… Спасительных вестей.

— Ты плохо выглядишь, - заметила Кассия, которая только что поднялась из каюты.

Дочь тёмных джинн в очередной раз пренебрегла правилами и вышла в удобных брюках. В отличие от Ниты Хаксу, которая была символом изящества, Кассия будто нарочно шла против традиций.

— Старею, - иронично отозвался Кайден.

Впрочем, в голосе его не было привычного веселья.

— Я точно знала, что ты вскоре прибудешь к нам, - чуть слышно проронила Нита.

Её голубые глаза слегка светились и, каким-то образом, Кайдену почудилось, будто говорит с ним потустороннее создание. Аура хрупкой кронпринцессы… Была схожа с аурой шаманки квалари.

— Да, - обреченно вздохнула Кассия, - из-за этого нам пришлось сорваться в очередное странное приключение. Мы ждали тебя несколько дней, Кайден.

— Жаль, братец не смог