Кибертварь еще дальше протиснулась в проход. Огромное змеинообразное тело было покрыто толстыми металлическими чешуйками, вид которых явно намекал, что обычным холодным оружием их не разрубишь. Я инстинктивно положил руку на рукоять плазмо-катаны — вся надежда только на нее. Ну и на импульсное оружие, разумеется.

Биоробот полз прямо на меня. При этом вел себя вполне мирно. Неужели его глаза не смогли различить меня в темноте? Я сделал шаг назад, чтобы уступить кибертвари дорогу.

Существо приблизилось, я бесшумно выдохнул и протянул руку, коснувшись кончиком пальца холодной поверхности металлической чешуи. И теперь нейроинтерфейс смог выдать о создании более детальную информацию:

Пожиратель-утилизатор, взрослый, кибер-модифицированный

Тип: Кибер-гибрид G-класса

Планета-прародитель: неизвестно

Состояние здоровья: превосходное

Описание: Самый опасный и сильный из всех пожирателей, существующих на данный момент. Это существо было создано с одной целью — собирать и перерабатывать биоматериал. Тело покрыто сверхпрочными чешуйками, защищающими плоть от большинства физических атак, а два клешнеобразных манипулятора способны раскрошить даже камень. Кроме того, в арсенале пожирателя имеется специальные железы, выделяющие высоконоцентрированную кислоту, за считанные мгновения растворяющую почти любые физические объекты. Также эта кислота, используется для переработки биоматериала для последующего извлечения из него энергии (необходимо пополнение базы знаний).

Примечание: Во внутренностях особи содержится контейнер с неизвестным содержимым.

Отлично! Это уже третье встреченное мною на Арене существо G-класса. Первым была безобидная матка энко-крабов из второго раунда, вторым — похожий на мутировавшего осьминога глубинный падальщик на локации с цистерной, в которой мы плавали как мальки в банке. И теперь эта гигантская змея с клешнями и сверхпрочным корпусом. К тому же пожиратель обладал «превосходным» здоровьем, что говорило о том, что справиться с ним будет ой как непросто.

Однако был во всей этой ситуации и один мотивирующий элемент, который в корне мог поменять ход вещей. Как и в случае с медведем, с которым я в одиночку сразился в лесу еще в начале локации, в теле пожирателя-утилизатора, как гласило «Примечание», содержался контейнер с неизвестным содержимым. Если взять во внимание тот факт, что противник невероятно силен и живуч, то награда в его внутренностях должна быть по-настоящему королевской.

Мною снова овладело острое чувство голода, но теперь-то уж мне точно было не до него. Я просто подавил несвоевременное желание усилием воли. Нет, Т-бактерии, вам придется подождать.

Предвкушение о получении возможной награды вкупе с улучшением «Ускоренное мышление» второго ранга заставило меня думать!

Итак, что мы имеем? Огромную змею с двумя клешнями, способными отхватить любую конечность без особого усилия, и железами, вырабатывающими сверхмощную кислоту, растворяющую толстые стены за несколько секунд. Но это все о преимуществах. А что с недостатками? К сожалению, я не обладал способностью «Идентификация окружения», поэтому нейроинтерфейс не давал мне подобных сведений. Поэтому я должен был найти их сам.

И первый я уже определил. Это медлительность и неповоротливость. Сложно быть такой громадиной и при этом оставаться верткой и ловкой. И это играло мне на руку, потому что с развитыми реакцией и рефлексами я уже имел неплохое преимущество. Второе — кибернетизация твари. Тут план Лайсона подходил как нельзя кстати. Если нам удастся хотя бы на короткое время обездвижить пожирателя импульсным оружием, то справиться с ним будет гораздо проще. Третье…

— Черт возьми! Черт!.. — внезапно раздался полный ужаса голос Декса.

Покрытое металлом тело кибертвари вздрогнуло, и по нему как будто прокатилась волна. Загромыхали чешуйки, а передняя часть туловища пожирателя встала на дыбы.

— Гранаты! Гранаты!.. — закричал Лайсон.

Но я был слишком близок к противнику, чтобы использовать метательное оружие.

В следующий миг раздался высокочастотный звук выстрела импульсника, я отскочил в сторону, сорвал чеку и бросил гранату под туловище биоробота. Через секунду произошел взрыв. Маскировочный покров сдуло с меня, как ветром.

Декс дико заорал. А потом взорвалась и его граната, но взорвалась совсем не в том месте — не рядом с пожирателем, как планировалось, а под ним самим. Но импульсная волна все равно добралась до гигантской змеи, правда, на сколько-нибудь весомый эффект уже рассчитывать не приходилось.

Тело кибертвари пришло в движение. Вопреки ожидаемому эффекту пожиратель-утилизатор стал более подвижным. Я услышал тяжелое пыхтение Лайсона, а потом — высокочастотный звук выстрела импульсника.

— Нет, капрал! Нет! — закричал я. — Импульсные волны его только ускоряют!

По телу пожирателя снова прошла судорога, зазвенели металлом чешуйки. И подвижность массивного туловища снова увеличилась, словно в ход пошли какие-то потайные механизмы. Возможно, в организме этого кибермонстра был спрятан какой-нибудь импульсный отражатель или преобразователь, меняющий полярность волн.

Снова заорал Декс, но теперь его голос быстро удалялся, а звонкое эхо будто гналось за своим хозяином. Похоже, бывший шахтер «сделал ноги». Странно, что кибертварь его не настигла.

Тело пожирателя пришло в движение — он, похоже, погнался за Дексом. Я обнажил плазмо-катану, включил энергетический режим, схватился обеими ладонями за рукоять и запрыгнул на туловище. Вонзил лезвие в покрытую блестящими пластинками тушу. Клинок прорезал металл, но застрял в корпусе на четверть длины, как будто уперся во что-то твердое. Я поскользнулся и полетел вбок, но рукояти из рук не выпустил. Меня потянуло вперед вместе с ним. Я ударился обо что-то бедром, сполз на пол и покатился на заднице. Ладони начало выворачивать, но рукоять я не отпускал. Выдернул меч, остановился, быстро вскочил на ноги и снова вонзил, приложив больше силы. На этот раз лезвие вошло на треть своего размера. Прорезав на движущемся корпусе твари глубокую линию, клинок снова в нем застрял.

Массивная туша резко дернулась, замедлилась. Зазвенели металлические чешуйки. И тут огромный змей начал разворачиваться. Я выдернул клинок, мельком глянув на него через нейроинтерфейс, который показывал, что заряда плазмы в нем осталось 77 %. Не знаю, успел ли я отвлечь пожирателя от Декса, но криков парня я больше не слышал.

Пожиратель-утилизатор полностью извернулся, и вот в полумраке блеснули его красные глаза и заиграли блики на смертельно острых зубах. Несвоевременно подумав о том, что их этих зубов могут получиться неплохие дротики для гарпуномета, я бросился бежать. И путь мой лежал в направлении дыры, проделанной самой же кибертварью. В последний миг перед тем, как вильнуть в сторону, я заметил, как в меня устремился желтоватый поток кислоты. Едкая жидкость брызнула на пол и за считанные мгновения прожгла его.