Я бросился в проем, упал, кувыркнулся вправо. В полуметре от меня воздух прорезала клешня. Чешуйки загрохотали и зазвенели, обтираясь об угол прохода и обламывая его. Биоробот повернул в мою сторону. Я вытянул вперед клинок плазмо-катаны, чтобы хоть как-то освещать себе путь.

Черт, черт, черт! Где-то здесь должна быть еще одна дыра… или несколько. Пожиратель ведь выполз отсюда, а значит, должен был проделать для себя такие же ходы. Можно, конечно, для поиска проходов использовать пси-взор, но все происходило настолько быстро, что времени на это просто не было.

И вот слева в стене передо мной показалась новая дыра с оплавленными краями. Я юркнул в нее, снова избежав удара клешни, которая обрушилась на стену с такой силой, что пол затрясся. Попал в узкий пустой коридор. Здесь вообще ничего не было — только голые стены. Видимо, локсы решили, что участникам турнира так глубоко забраться не удастся, поэтому не стали заморачиваться с детализацией помещений.

Использовать «Временное расширение» и «Сверхскорость» здесь уже не имело смысла — места для маневров просто не было. Да и, по-моему, все суточные попытки я уже исчерпал. Все, что мне оставалось — это бежать дальше по коридору, стараясь по возможности не попасть под удар клешни или плевок кислоты. Позади меня грохотал и звенел металл.

Снова дыра! Слева. Я завернул в нее, споткнулся об оплавленный бугор на полу и повалился на живот, едва успев вытянуть руку с мечом, чтобы самому на него не напороться. Перевернулся ан спину и пополз назад, быстро передирая ногами. Зубастая пасть пожирателя нависла надо мной, в полутьме блеснула клешня.

Я ловко отбил ее, потом вторую. Реакции на это хватало. Лишь бы только не очередной плевок, его я точно не переживу. Единственное, что смущало, так это то, что плазмо-лезвие не разрубало эти гребаные клешни, а отскакивало от них, как от камня.

Пожиратель навис надо мной, его обмотанная проводами и трубками голова приблизилась ко мне, перед лицом клацнули зубы. Я увернулся, снова попытался перекатиться, удар клешней выбил сноп иск прямо у меня между ног. Правую я перекинул в сторону, а левая на мгновение задержалась на месте. И эта задержка мне дорого обошлась. Одну клешню кибертвари я с легкостью отбил клинком, а вот вторую не успел. Убийственный манипулятор вонзился мне в левое бедро и прорубил борозду сверху донизу — почти до самого колена. Уплотненный полипластик с титановым покрытием не выдержал такой проверки, и материал разошелся в стороны, как ненадежная тряпка. А вместе с ним — и все мое бедро. Темно-красная кровь хлынула сплошным потоком, но боли я не почувствовал. Я резко потянул израненную конечность за собой, отбиваясь от шквала ударов клешнями. Но подняться на ноги я уже не смог.

Внимание! Получено серьезное ранение. Возможна кровопотеря

— Гигеон! — закричал я и вместе с этим активировал «Телепатию». С его сознанием я связался мгновенно, все же частые контакты, видимо, этому поспособствовали, укрепив пси-связь. И команда, которую я вбивал в его ущербный мозг с силой взрыва сверхновой, была проста — убить пожирателя несмотря ни на что. И моей пси-силы вполне хватило, чтобы здоровяк безоговорочно подчинился моему приказу.

Дальше я уже действовал почти бессознательно. Все решали доли секунд. Я провалился в мир, бал в котором правили инстинкты. Биоробот снова навалился на меня. Сначала я отбивался, но как только заметил, что враг начал проявлять меньше прыти, отполз в сторону, волоча ногу, как уже нечто рудиментарное, и оставляя за собой жирный кровавый след. Поврежденная конечность вообще не подавала признаков жизни. Но боли я все еще не чувствовал.

Как только отполз на пару метров, сорвал с ремня излучатель энергощита, вырвал из-за пояса микроэнергоблок. Бросил защитное устройство рядом с собой и активировал его. В этот момент кибермонстр снова решил вернуться к расправе надо мной, раскрыл огромную зубастую пасть и бросился на меня. В самый последний миг перед тем, как полупрозрачный купол сомкнулся надо головой, я швырнул микроэнергоблок прямо в раскрытую пасть пожирателя, надеясь, что тот попадет на острый зуб и сдетонирует.

Энергощит полностью сомкнулся надо мной, и кибертварь ударилась о купол и отскочила обратно, получив неслабый урон: теперь нейроинтерфейс «говорил», что состояние здоровья биоробота сменилось на «хорошее». Но пожирателя такой исход не устроил, и он обрушил всю ярость своих клешней на энергокупол. Заряд батареи под столь упорным натиском быстро таял. За каких-то несколько секунд он опустился до 21 %, а потом — до 16 %.

Но тут кибертварь снова дернулась и извернулась. А в нейроинтерфейсе высветилось, что ее состояние здоровья опустилось до отметки «удовлетворительное». Похоже, Гигеон, и, возможно даже Лайсон, принялись за дело.

И тут вдруг грохнуло, и меня накрыла горячая взрывная волна, а голову словно сжали в раскаленных тисках. Мне повезло, и микроэнергоблок все-таки попал на острый зуб пожирателя. Большую часть урона, конечно же, принял на себя купол энергощита, но его заряда оказалось недостаточно, чтобы защитить меня полностью. Через несколько мгновений его просто смело взрывной волной, а на меня обрушилась груда металла и куски темно-желтой плоти.

Энергоресурс +15500 (33 %)

Внимание! Получена слабая контузия

А потом в ногу резко ударила боль, словно ее придавило раскаленной плитой. Я глянул в нейроинтерфейс в раздел «Состояние здоровья», и увиденное меня совершенно не обрадовало. Жизни во мне оставалось всего 17 %.

Боль поднималась все выше, и я понял, что исходила она не только от искалеченной ноги. Кусок металлической чешуи торчал у меня из груди — именно в том месте, где в броне зияла незаглушенная дыра. Осколки торчали и из других частей защитного костюма, но вот именно груди повезло меньше всего.

Сделав еще пару вздохов, я осознал, что теряю контроль над собой. Глаза закрылись сами собой, и весь этот бесчеловечный мир канул в темную пустоту.

— Вставай, Шой, — ласковый голос Эрики растекался сладким сиропом. — Пора на работу, любимый.

— Еще пять минут, — протянул я. — За пять минут мир не умрет.

— Вставай, — протянула жена, по тембру голоса я ощущал, что она улыбается.

— Ненавижу работу, — буркнул я, но глаз не открыл. Еще хотя бы минуту хотелось полежать в теплой постели с любимой женщиной.

— Не заставляй меня применять силу…

— Я люблю, когда ты ее применяешь.

— Тебе не понравится. Если ты сейчас же не встанешь, я стану очень груба к тебе, — произнесла Эрика, но мурлыкающая мягкость в ее голосе говорила об обратном.

— Немного грубости никогда не помешает. Ты ведь ее тоже любишь, — сказал я и открыл заплывшие глаза. Лучи утреннего солнца проникали сквозь тонкую полоску неприкрытого окна.

Как все же замечательно жить в собственном доме вдали от мегаполисов. Ни тебе гула флаеров и монорельсовых поездов, ни шума городских улиц, ни бьющих в лицо потоком наэлектрилизованного мертвого воздуха, очищенного как от всего ядовитого, так и от всего полезного. Тишина и умиротворение.