Что я и ощутила на собственной шкуре, крепко приложившись затылком об стену от неожиданности и помянув всуе родню… Нет, не Валесса. И даже не Ириса. И даже не собственного новоявленного декана.

В этот раз моя злопамятность отыгралась на генеалогическом древе ректора. И пожелала я ему много чего хорошего! От души. От всего своего любящего сердца. Что б ему икалось за приказы, не имеющие обратной силы всю оставшуюся жизнь!

- Лиз? – уже на полтона ниже позвал меня Валесс, склонившись с обеспокоенным выражением лица. И едва успел увернуться от удара по шее, воскликнув возмущённо. – За что?!

- За антигуманность! – недовольно проворчала, поднимаясь и разминая затёкшую от долгого сиденья на земле спину. Попутно отметила новый фингал под глазом у Ксандра, разбитую бровь у Валесса и общую потрёпанность парней. Определённо, пока не подерутся, вести друг с другом конструктивный диалог они не могут!

Вот же ж, петухи бойцовые какие-то, а не благопристойные адепты уважаемого учебного заведения!

- Я тебя два раза звал, ты не откликалась, - фыркнул боевик, всё же стараясь ко мне близко не подходить.

- Значит, неправильно звал, - повела плечами, хмурясь и пытаясь понять, что меня так настораживает. Оглянулась по сторонам, сощурилась, вглядываясь в настороженные лица парней и не выдержав, спросила.  – Что случилось? Кроме того, что мы заблудились, конечно. Этот я и без вашего подтверждения осознать успела.

Господа мужчины переглянулись и… Промолчали, дружно отводя взгляд. Та-а-ак. А вот это мне не нравится от слова совсем. Как, собственно, и оглушительная тишина, наступившая в катакомбах как по мановению волшебной палочки.

Икнула от неожиданного озарения и оглянулась ещё раз, судорожно разглядывая окружающую обстановку. Облюбованная нами часть тоннеля пустовала, никаких подозрительных живых существ рядом не наблюдалось, но тот самый хруст, стоявший над ухом в течение нескольких часов, прекратился. Как и все иные звуки, кроме тихого переругивания химеролога с боевиком да едва слышного бормотания из дальнего тёмного угла. Подозрительно похожего на напевание незатейливой мелодии приятным, мягким женским голосом.

Удивлённо вскинула брови, сделав шаг в сторону того самого угла, пристально вглядываясь в густую темень. И это не смотря на то, что та парочка подвесила штук пять магических светильников, вложив в такое простенькое заклинание целую прорву магических сил. И не выдержав, громко произнесла:

- Выходи, подлый трус!

Темнота стала ещё гуще. Кто-то невидимый, но явно там находившийся негромко, хоть и весьма мелодично хихикнул, потом пренебрежительно фыркнул и… Выразительно щёлкнул пальцами, деактивируя маскирующее заклятье.

Непроницаемая завеса мглы дрогнула, рассеиваясь. И сквозь неё к нам навстречу шагнула невысокая девушка, довольно неприметной внешности. Строгий форменный костюм серого цвета, наглухо застёгнутый на все пуговицы под самое горло, придавал незнакомке до неприличия официальный вид. Особенно на фоне нашей, несколько неординарно выглядевшей компании.

Ну сами посудите! Я, в помятой, изрядно испачканной юбке (страшно даже подумать, что осталось на ткани после посещения некоторых клеток), хранящей на себе следу попыток некоторых химер попробовать на зуб изрядно зарвавшегося алхимика. Блузка выглядит не лучше, разве что радует своей целостностью. Стою себе, нервно ногой постукиваю, и прижимая к груди сумку так, будто это величайшая драгоценность в мире. Единственное, за что я не волновалась – так это причёска.

Она свою идеальность до сих пор не растеряла!

Да и товарищи мои по несчастью опрятностью не отличаются. Валесс вообще выглядит как образец изрядно пожёванной мужественности. И меня даже совесть не кусает за это. В следующий раз будет думать, прежде чем пытаться побить химеролога, когда рядом с ним находиться его боевой зверь! А Ксандр…

Бросила оценивающий взгляд на застывшего Ириса, расплывшегося в широкой, обаятельной, но надоевшей до зубного скрежета оптимистичной улыбке. Похоже этот экземпляр хомо магикус даже на смертном одре будет излучать завидное жизнелюбие. Ещё и прикурить у Смерти попросит, чует моя подозрительность!

- Доброго дня, - вежливо и как-то слишком уж спокойно поприветствовала нас незнакомка, отрывисто кивнув головой. Она была худощавой, хрупкой на вид. Тёмные волосы собраны в гладкий узел на затылке, выгодно подчёркивая острое лицо с резко очерченными скулами. Тонкий длинный нос, тёмные чуть раскосые глаза…

Вполне миловидное создание, с нашивками факультета некромантов и некромагов на рукавах и воротнике куртки. Смотревшее на нас с тем самым тонким интересом, который обычно просыпается в матёром экспериментаторе, если его подопытный «кролик» никак не желает отдавать богам душу.

От сравнения, пришедшего на ум, неожиданно стало дурно. Повесив сумку на плечо, я слепо нашарила в ней колбу с успокоительным зельем, тут же употребив оное по назначению. Мало ли, что произойдёт дальше? А я уже спокойная и невозмутимая, готовая ко всему. Хотя бы физически, так сказать.

Морально я к сюрпризам в собственной жизни как-то не успеваю подготовиться, не смотря на все свои старания.

- Доброго, - медленно проговорила, чувствуя, как перестают дрожать руки и наваливается тотальный пофигизм. Кратковременный побочный эффект, который никак не удаётся убрать. До сих пор понять не могу, какой именно ингредиент так коварно играет на всём составе? Мелисса с чеширской лавандой не сошлась во мнениях или мята с валерьянкой, настоянной на гномьем спирту, никак не поделит сферы влияния?

- Орфелия Дайер, факультет некромантии и некромагии. Если не ошибаюсь, адепты Руса, Валесс и Ирис? – тон прозвучавшего вопроса подразумевал исключительно положительный ответ.

Но сказать простое «да» было бы слишком просто, поэтому допив порцию успокоительного, я вздохнула и недовольно проворчала:

- Вы совершенно правы, адептка Дайер. И кстати, зачем так подкрадываться? А если у нас слабые нервы? За себя не скажу, я слабый, несчастный алхимик, но вот боевой маг мог и приложить чем-нибудь… Болезненным.

- Поверьте, адептка Руса, я оценила и ваши слабые нервы и возможности ваших спутников. Особенно высоко в тот самый момент, когда вы пытались урвать чешую у малого ледяного дракона, - адептка Дайер оставалась невозмутимой, вежливо улыбаясь и представляя собой образец спокойствия и выдержки. – Примите мои поздравления с удачной охотой за ингредиентами. Не поделитесь потом результатами своих экспериментов? В частном порядке, конечно же, и с соответствующей оплатой.

- Я подумаю над этим, - невинно улыбнулась, спрятав сумку за спину и стараясь не думать, что пальцы получили холодный ожог, а сама чешуйка жжёт кожу сквозь несколько слоёв ткани. И это притом, что она лежит на самом дне! – При условии, что я действительно добыла упомянутые вами ингредиенты.

- Поверьте, адептка Руса, в ваших способностях я не сомневаюсь ни на минуту. Весьма… Наслышана о них, весьма-весьма, - девушка улыбнулась чуть шире, склонив голову набок и ненавязчиво добавив. – Тем более, что бедный, несчастный дракон почти лишился части хвоста. Впрочем, от сильного алхимика сложно ожидать чего-то другого. Одни ингредиенты на уме, да способы из добычи, разделки и использования.