У Архана была иная проблема – он еле влез в вакуум-скафандр, а макушка упиралась в верх гермошлема. Ну, это ненадолго.

Выход в космос случился для Архана второй раз в жизни. Слава небесам, фал имелся, и все пристежки тоже.

«Архан! – позвал Ао. – Это твое личное имя? А родовое есть?»

«А как же! – удивился великан. – Архан Сай».

«Ты с Лоа?»

«Не-е… С Гиялы мы».

«Не понял. С Гимлы?»

«Не-е… С Гиялы. Это на Периферии. Да я привык уже, нас постоянно с Гимлой путают».

«А на Ортис как угодил? Или это секрет?»

«Да какой там… По дурости, как же еще. Координатор у меня девку увел, а я ему морду начистил. Ну, не рассчитал – прибил по нечайке…»

«Планетарного координатора?»

«Ну!»

«Молодец! А я вот до гимланского так и не добрался…»

«А ты ж риитянин вроде?»

«До войны на Гимле риитянская колония была. Нас потом турнули, вот мы и ушли в леса. Партизанили, как могли. Нас за это ангианскими наймитами назначили. Да я этих носолобых в глаза никогда не видел! Я родился на Гимле, и не моя вина, что моей первой игрушкой был сломанный бласт…»

«Да-а… Вот жизнь, а?»

«Ты фал закрепил?»

«Ага».

«Тогда давай, я его до «Короны» протяну, а ты взрывчатку вытаскивай».

«Давай».

Архан, цепляясь за скобы, добрался до нужного контейнера и залез внутрь – замки были раскодированы, никто же не ожидал, что воришки заведутся на орбите.

У ящиков с ВВ были удобные ручки, вот сквозь них Сай и просовывал малый фал – получилась огромная связка, тонны две взрывчатки. Ну, да в невесомости это роли не играло. Хоть три тонны.

Прихватив ящик с детонаторами, Архан пристегнулся к фалу, переброшенному Ао между двумя кораблями, и медленно поплыл, подтягиваясь одной рукой, а другой буксируя взрывоопасный груз.

Сам корабль, «ножка» бокала, растягивался всего на сто пятьдесят метров в длину. Ну, и в ширину метров на полста. Нанизанный на него диск грузового отсека и пассажирский тор были велики, но только не в сравнении с масс-заборником – тот был до того огромен, что не умещался в поле зрения. Это был правильный конус, собранный из тонких балок и гигантских «обручей», а уже на этот костяк крепились решетки, создававшие магнитное или какое-то там поле. Им-то и улавливали из пустоты атомы водорода и прочее «горючее». На скорости в восемьдесят тысяч километров в секунду эти отдельные атомы собирались сотнями кило! И все шло в топку фотореактора, а потом выплескивалось под зеркало отражателя, аннигилировало и давало тягу.

Жалко было срубать это исполинское кружево, но приказ есть приказ. Архан улыбнулся, вспоминая свою первую встречу с Ломо. Его простой душе всегда требовался некий поводырь, человек, который укажет путь. Но далеко не к каждому упрямый Сай мог прислушаться. А вот Ант был именно таким, каким и должен быть командир, – не добрым, а справедливым. Ломо никогда не бросит своего, а к врагам он беспощаден. Ну и правильно! А как же иначе?

«Как ты? – пришло сообщение от Ао. – Не притомился?»

«Есть малость. Неудобно очень. Сейчас я…»

Архан добрался до того самого места, где к цилиндру корабля крепилась вершина конуса собирателя, – там имелась обширная кольцевая площадка, выстланная листовой сталью, чтобы цепляться за нее магнитными подковками на сапогах.

Корабль был старый, и локальные гравиустановки работали только внутри главного корпуса.

«Ао, ты пока растаскивай ящики по кругу. Отсчитываешь пять балок, и привязывай ящик. А я капсулы разложу»

«Понял».

Одной капсулы было достаточно, чтобы перебить балку под корень, но сколько же этих балок…

Вздохнув, Архан двинулся по кругу, прилаживая капсулы и втыкая в них детонаторы. Активатор будет всего один, синхронизированный со всеми взрывателями. Кэ-эк жахнет!

Ао разнес взрывчатку и присоединился к Архану – начал тоже лепить капсулы, шагая навстречу Саю. Сначала, конечно, получив инструктаж от Архана, куда лепить «эту блямбочку» и как в нее совать эту «пумпочку».

Упарились, но обнесли все основание собирателя. И вот именно тогда, когда все было закончено, на площадку выперся носолобый. Не замечая риитянина с лоанцем, он прошагал к здоровенному аннигилятору на станине.

Повозившись с пультом, ангианин заставил антимат задрать кверху тупой обрубок толстого ствола, повернуть влево, вправо.

«Грохнуть его?» – поинтересовался Сай.

«А зачем? Мы сейчас собиратель грохнем! Только надо укрыться».

«Так и я о том же. Как бы не заметил».

«А вон, будка какая-то!»

«Это не будка, это противометеоритный локатор».

«Давай туда!»

Медленно, спинами вперед, Ао с Арханом отступили в тень локатора.

«Все! Он нас не видит. Жми!»

«Жму!»

Это было красиво – конус заборника, вделанный в торец цилиндрического корпуса «Короны», весь опоясался малиновыми шарами вспышек. Поверхность под ногами дрогнула, какие-то кусочки, обломочки разлетелись веером, их догнал кольцевидный вал дыма, рваный и моментально рассеивавшийся.

Похоже, что обломки поразили ангианина – он шатнулся, ударяясь об станину аннигилятора, его повело и оторвало от металлической обшивки. Имперец плавно взлетел, привязанный фалом, задергал ногами и руками, но агония длилась недолго – по всей видимости, осколки повредили не только скафандр, но и сам организм, в нем заключенный.

«Готов!»

«Осторожно!»

Колоссальный собиратель медленно, очень медленно отрывался, щель между балками, растерзанными взрывом, и корпусом росла. В какой-то момент конус окончательно отделился и стал заваливаться в сторону Ортиса, чей серо-желтый шар крутился в нескольких сотнях километров ниже.

Колыхавшееся нижнее кольцо с обрубками гнутых балок задело локатор.

«Берегись!»

«Лучше лечь!»

Архан задрал голову кверху – все кольцо, сжимаясь и разжимаясь в овал, прошло поверху, открывая внутреннюю полость заборника, отливавшую красной медью на свету. И вот уже собиратель начал помаленьку удаляться, четко вырисовываясь на фоне мутно-серой облачности.

«Сегодня он упадет. И сгорит. Над Серой равниной или у Забытых гор…»

«Здорово мы его!»

«А то!»

«Докладывай командиру».

«Сам докладывай. Ты подрывник».

«Ага…»

Архан передал сообщение и улыбнулся, наблюдая, как собиратель погружается в атмосферу. Вот он ушел весь, тормозя, отставая от кораблей, сцепившихся на орбите, пропал.