Командование Внешнего флота, однако, не купилось на грубую уловку носолобых и приняло меры – отправило эскадру к Тхавите, а к остальным планетам послало мобильные группировки рейдеров.

Разведка боем.

«Мирет» казался громадным линкором, выступившим против утлых рыбацких лодчонок, но и этот исполин был уязвим. Если верткий рейдер постоянно маневрировал, чтобы не схлопотать ракету или убийственный луч, то суперкрейсер был неуклюж уже по причине своей чудовищной массы, полностью погасить инерцию которой не способны никакие гравикомпенсаторы.

«Мирет» защищали целые батареи излучателей и дивизионы ракетных установок, а также целая армада палубных подкрейсеров, штурмовиков и истребителей.

Больше двух недель шли интенсивные тренировки и учения, в которых пилоты отрабатывали тактику нападения и защиты, знакомились с ангианской техникой, узнавали излюбленные приемы врага. Рос опыт, набирались часы налёта.

Сулима с Черновым сдержали слово – закатили вечеринку в честь возвращения Антона. Пилоты эскадрильи встретили Ломова по-товарищески, все прошло на высшем уровне, а когда закрутилось колесо «ночью учим базы – днем отрабатываем полученные знания на практике», многие удивились совершенному преображению Риоллы Корг.

Мало у кого хватало столько рвения и усердия, как у нее, а уж второго такого ведомого надо было поискать – в первые дни Ломов еще посматривал, опасаясь за заднюю полусферу, а потом привык к тому, что Риолла не позволяла противнику зайти ему в хвост.

Пока противнику условному, но близился день, когда в прицеле запляшет враг самый что ни на есть настоящий, коварный и жестокий.

30 декабря «Мирет» разогнался и ушел в гипер, чтобы в ночь на 1 января 2017 года выйти в пятнадцати мегаметрах от Тхавиты. Лишь только серую пустоту гиперпространства на экранах сменила бездонная чернота с пригоршнями звезд, по палубам и секторам суперкрейсера разнеслись сигналы боевой тревоги. И все пришло в движение.

– Эскадрилье – готовность один!

– По машинам! На взлет!

– Приготовиться! Первому звену – отстрел!

«ФО-127» выбросило в космос, и блики от голубой Тхавиты легли на стабилизаторы. Пара Сулимы и Чернова показалась левее, истребитель Риоллы держался сзади и чуть сбоку.

– Командир! – прозвенел ее голос. – Вижу истребители противника!

Ломов улыбнулся – голос был счастливым.

– Понял. Фронтальный заход! Атакуем все!