Нивени же сбежала по трапу, счастливо пританцовывая. Внизу нас уже ждали какие-то сановники. Она бросилась в объятия одного из мужчин:

– Папа!

Тот горячо обнял девушку. Я остановилась позади Тайруса. Внезапно мир словно померк. Подняв голову, я увидела тяжелую серую тучу, закрывшую солнце.

– Надо бы поторопиться, пока не пошел дождь, – сказал один из встречавших, холодно глядя на Тайруса.

Я чувствовала себя натянутой струной. На всех лицах были написаны неприязнь, недоверие и даже ненависть. Тайруса ожидала нелегкая задача.

Отец Нивени, между прочим получивший назад свою дочь, злобно смотрел на родича императора, убившего его жену. Проницательный Тайрус наверняка заметил этот взгляд, но, будучи хорошим актером, ничем этого не выказал, наоборот – дружелюбно улыбнулся.

– Согласен. Сенатору фон Эмпиреан в новинку жизнь на планете. Дурная погода в первый же день – это будет слишком для нее.

Только тут я поняла, насколько мое беспокойство заметно другим, и кровь прилила к моим щекам. Однако Тайрус подал мне руку, даже не взглянув на меня, и я подумала, что его слова были только предлогом, чтобы покончить с неловкой ситуацией. Я позволила ему взять себя за руку и повести вперед.

– Доченька, я сейчас же отправлю тебя домой, – сказал Нивени ее отец.

– Полагаю, наместнице Санъяу лучше остаться с нами, – вмешался Тайрус.

Люминарцы презрительно посмотрели в его сторону.

– Она – не наместница, – надменно процедил один. – Ее никто не выбирал. Это аристократы могут совать своих детишек на руководящие должности, но у нас имеются законы.

– И тем не менее, она – единственная представительница вашей системы, чьи полномочия признает мой дядя, – настаивал Тайрус. – Если госпожа Санъяу не будет участвовать, он не признает законность переговоров.

Встречающие недовольно заворчали.

– Я останусь, – Нивени решительно вышла вперед.

– Нивени… – начал было ее отец, но она его перебила.

– Я несколько месяцев прожила среди грандства Хризантемы. Не вижу причин, почему бы мне не присутствовать при решении судьбы моей планеты, – с достоинством произнесла она.

– В таком случае, – предложил один из люминарцев, – не будем тянуть время. Ваша светлость, должны ли мы проводить вашу даму в ее апартаменты?

Я резко обернулась к Тайрусу. Разумно ли нам разделяться? Ведь я должна его защищать, разве не для этого он меня сюда привез? Тайрус задумался на секунду, потом, похоже, принял некое решение. Перехватив мой взгляд, он едва заметно кивнул мне.

– Иди отдохни, дорогая.

Меня охватило дурное предчувствие. Он совершал ошибку. Тем не менее я беспрекословно последовала за люминарцами. В последний момент нас нагнала Нивени.

– Спасибо за то, что вернула меня домой, Сидония, – шепнула она мне на ухо, приобняв. – Знай, что бы ни случилось, я всегда буду ценить твою дружбу.

Позже, когда я сидела в своих покоях, именно это «что бы ни случилось» беспокоило меня больше всего.

Наступил вечер, а Тайрус не возвращался. Я принялась бродить по резиденции, стараясь не смотреть на небо за окном. Под крышей мне было немного легче, хотя ни на миг не оставляла мысль о пагубности жизни на планете и о дозе космического излучения, которую получило мое тело с момента высадки. Очень странно было думать, что человечество зародилось в подобном месте и выжило.

Каратель, в свою очередь, заразился моим беспокойством. Вывести его на прогулку было некому, поэтому я спросила дорогу у одного из моих провожатых, лохматого люминарца, хмурого и неразговорчивого, затем скрепя сердце сама повела пса наружу.

Небо оказалось черным и беззвездным. Свет давали только огни далеких зданий да редкие отблески лун, пробивавшиеся сквозь плотные тучи. Золотые фонарики освещали тропинку в саду, не похожем ни на один, виденный мною прежде. Деревья были покрыты мхом, словно пожирающим их стволы и ветви, под ногами шуршала мертвая листва. Растения переплетались, как сражающиеся бойцы.

И в Хризантеме, и в крепости Эмпиреанов было много садов, но все аккуратно спроектированы. Эти же росли, похоже, сами по себе, человеческая рука чувствовалась только в слишком правильном расположении цветов. Растения сражались здесь друг с другом за место под солнцем. Вокруг царил хаос. Как люди могли жить в таком непредсказуемом мире? Да еще таком влажном?

Мне на нос упала капля.

Каратель прижал уши и зарычал. Я застыла на месте. За первой каплей последовала вторая, потом третья, потом еще и еще. Вода лилась из туч над головой. Дождь. Я читала об этом природном феномене, к тому же в садах Эмпиреанов были специальные разбрызгиватели, имитировавшие осадки. А тут словно открыли кран. Вода полилась как из душа. В один миг я промокла до нитки. Пришлось спешно тащить Карателя обратно на виллу. Пока я бежала, поднявшийся ветер захлестывал мое лицо водой.

«Воистину скотское существование…» Да, права была Сутера ню Эмпиреан! Ослепительная вспышка расколола дерево неподалеку, потом раздался оглушительный грохот. Взрыв! На нас напали! Я плюхнулась в грязь, поводок Карателя выпал у меня из руки. Приоткрыла глаза, залитые дождем, и увидела еще одну вспышку, от которой стало светло как днем. Снова грохнуло так, что затряслась земля. Пес, воя от страха, убежал.

Сердце у меня так и выпрыгивало из груди. Еще ни разу в жизни не сталкивалась ни с чем подобным. Меня готовили ко многому, но с таким оружием мне не справиться. Я совершенно растерялась, в голове роились вопросы. Кто нас атаковал? Нападение из космоса или это кто-то местный? Что за оружие? Кто является их целью? Тайрус? Ну конечно же, Тайрус!

При мысли о нем я запаниковала. Нужно было срочно его разыскать! Я вскочила. Дождь хлестал по лицу словно кнутом, ветер едва не сбивал с ног, деревья раскачивались и стонали, точно в смертельной агонии. В голове билась одна-единственная мысль: я сама, сама позволила нас разделить, и теперь, под прикрытием неразберихи, люминарцы могли сделать с Тайрусом все, что угодно. А я бы как-нибудь его защитила, нашла ему укрытие.

Ворвавшись в дипломатическую резиденцию, я тут же наткнулась на Тайруса. Он так и вытаращился, увидев мою запачканную грязью одежду и безумное лицо, потом кинулся ко мне и взял за руки:

– Любимая, что случилось?

– Тайрус, куда тебя ранили?

– Да что с тобой такое? – Он отступил на шаг.

– На нас напали. – Я быстро ощупала его тело в поисках ран, чувствуя, как напрягаются его мускулы под моими руками. – Нам следует найти убежище.

– Напали? В каком смысле?

– С воздуха. Какое-то совершенно неизвестное мне оружие. Оно вспыхивает в небе. Вот опять! Слышишь? – Я вздрогнула от нового удара.

Несколько секунд Тайрус молча смотрел на меня, затем расхохотался. И что забавного он во всем этом нашел?