– Ну да, ты же потеряла всю семью. Осталась одна-одинешенька на всем белом свете, даже представить себе не могу, каково это. – Она сжала мою руку. – Вот почему я вступилась за тебя перед нашими. Все знают, кем был твой отец и что он пытался сделать, передавая научную информацию излишним. Только поэтому они согласились не отдавать тебя под суд, хотя ты и имперский сенатор.

– О чем ты, Нивени?

Я вскочила на ноги и нависла над ней. Нивени вздрогнула, но, собрав все свое достоинство, сверкнула темными глазами и твердо сказала:

– Люмина только что объявила о независимости. Никто не сможет заставить нас изменить наше решение. С имперским господством покончено навсегда. Мы не можем добраться до императора, чтобы наказать его за преступления против народа Люмины, вместо него ответит его преемник.

– Нет, так не пойдет, – рявкнула я.

– Все уже кончено, – пожала плечами Нивени. – Этой ночью его арестовали, судили и приговорили к каз…

Я кинулась на нее. Нивени взвизгнула и повалилась на пол. Не давая ей подняться на ноги, я схватила ее за волосы и прорычала:

– Где он?

– На помощь! – заорала она. – На помощь!

Двери распахнулись, и ввалилась охрана, наверняка дежурившая рядом именно на такой случай. Их было четверо, вооруженных одними дубинками. Решили, видимо, что какую-то Сидонию они одолеют и так. Ошиблись, ребята.

– Помогите! – надрывалась Нивени.

Я отбросила ее прочь и нацелилась на охранников. Первый уже расставил лапы, словно собираясь меня поймать. Презрительная усмешка исчезла с губ, когда я двинула его пяткой в морду. Он отлетел к стене. Следующий оказался у меня в руках прежде, чем успел это заметить. Я отшвырнула его с такой силой, что он, перелетев через всю комнату, приземлился на стеклянный стол. Во все стороны брызнули осколки. Оставшиеся двое двинулись на меня. Поднырнув под их растопыренными руками, я схватила мужиков за воротники рубах и стукнула их лбами. Я повернулась к побледневшей Нивени. Та пятилась от меня, вытаращив глаза и раззявив рот от ужаса при виде бойни.

– Ты, ты, ты не человек!

– Нет, – подтвердила я.

Вот оно: опасность, от которой я собиралась защищать Тайруса вчера вечером, настигла нас сегодня.

– Где Тайрус? Веди меня к нему!

Она было заартачилась, но я быстро положила этому конец, пообещав свернуть ей шею, если она попытается сбежать. Поняв, что делать нечего, Нивени повела нас по коридорам, то и дело испуганно оборачиваясь.

– Я думала, мы – подруги, – сказала она.

– Подруги, – кивнула я. – Но не ценой жизни Тайруса.

– И все-таки, кто ты такая?

– Я была дьяболиком Сидонии Эмпиреан, – честно ответила я.

– Дья-бо-ли-ком?! Как Злючка? Но это невозможно! Вас же всех уничтожили!

– Сидония спасла меня от гибели. А потом я прилетела в Хризантему вместо нее. Чтобы защитить, – с горечью добавила я.

– Тем более не понимаю! Зачем ты помогаешь Тайрусу? Если все это правда, ты больше, чем кто-либо другой, должна желать смерти Домитрианам.

– Правильно. Но не Тайрусу.

Он был другом, рассчитывающим на мою помощь. И я боялась за него, как не боялась еще ни разу в жизни. Предотвратить смерть Сидонии я не могла, но судьба Тайруса оставалась в моих руках.

Мы вышли на улицу.

– Все равно уже поздно, – засопела Нивени. – Приговор оглашен. Тайруса наверняка отвезли на место казни.

– Куда?

– В Вышку, что на Центральной площади.

– Где это? – Я подняла кулак.

– Ты опять будешь меня бить?

– Если потребуется.

Нивени сплюнула кровь. И это я еще сдерживалась, когда двинула ей в прошлый раз.

– В шестидесяти кварталах отсюда. – Она мотнула головой, указывая направление вдоль улицы.

– Что такое «квартал»?

– Часть улицы между перекрестками. Всего шестьдесят таких отрезков.

– Если ты лжешь…

– Зачем мне? Ты все равно опоздала.

– Нивени, – я посмотрела на нее, соображая, как мне поступить. – Я тоже очень ценю нашу дружбу. Прости.

И с этими словами я быстро ударила ее, так чтобы она не успела испугаться. Оттащив бесчувственное тело подальше от дороги, я со всех ног бросилась вдоль по улице, зная, что бегу слишком медленно. Как только Нивени очнется, она направит по моему следу погоню.

«Нужно было ее убить. Было бы намного проще, если бы я ее убила».

Мимо меня проносились автомобили на воздушной подушке. После того, как я едва увернулась от третьего, у меня родилась идея.

Забралась на пожарную лестницу и спрыгнула на прозрачную крышу проносившейся мимо машины. Инерция чуть не сбросила меня вниз, но мне каким-то чудом удалось уцепиться за неприметный желобок. Из салона на меня вытаращились. Отведя ногу, я ударила раз, другой. На третий вниз посыпались осколки, а за ними прыгнула я. Люди, сидевшие внутри, завизжали и отшатнулись в стороны. Еще бы! Наверное, в своей ночной сорочке, забрызганной кровью, я напоминала им призрака.

– К Центральной площади! Быстро! – крикнула я.

Центральная площадь оказалась пешеходной зоной. Огромная толпа патриотично настроенных люминарцев уже собралась вокруг Вышки – одинокой спиральной башни из палладия, – надеясь своими глазами увидеть казнь Тайруса Домитриана, дофина заносчивой империи, желавшей и дальше угнетать Люмину. Над толпой светились огромные экраны, готовые начать трансляцию казни. Количество зевак меня поразило. Никогда в жизни я еще не видела столько людей в одном месте.

По дороге я присматривалась к управлению машиной, и как только поняла, сама села за руль. Включив сирену, направила автомобиль прямо на толпу. Народ разбегался с моего пути. А вот как останавливаться, я не знала. Набрав в грудь побольше воздуха, я сгруппировалась и направила машину прямо в стену Вышки.

Врезавшись в стену, автомобиль остановился. Что-то мягкое и шелковистое окутало мое тело, не давая его раздавить покореженному металлу. Продравшись сквозь эту спасительную сеть, я выползла из разбитого окна, словно гротескная бабочка из кокона.

От столкновения вышла двойная польза: в стене Вышки образовался пролом. Протиснувшись в него, я оказалась в зале, где собрались высшие сановники Люмины, чтобы лично наблюдать за казнью. В дальнем конце высился эшафот.

Тут меня заметил один из охранников и поднял тревогу. Со всех сторон уставились стволы энергооружия, в воздухе засверкали разряды. Я сделала сальто назад и, вместо того чтобы попытаться спрятаться от выстрелов, перемахнула через задние ряды зрителей, что мог сделать только дьяболик. Я рассчитывала, что непредсказуемые движения меня спасут.