сухое красное винцо и откровенно балдели от алкоголя и игрового азарта. Расслаблялись как умели, шутили и смеялись. Мильва рубилась за бабло сосредоточенно и с ясным рассудком. Получалось у нее отлично, выигрыш увеличивался, горка бронзовых монеток выглядела внушительно. Ну что с нее взять? Однозначно ведьма!..

В итоге эти жулики обчистили меня почти на пол золотого и большая часть выигрыша досталась рыжей мухлевщице. Ближе к ужину появился довольный Герман и сообщил что дела идут хорошо. Ему удалось сагитировать одиннадцать человек, пятеро готовы отправиться вместе с караваном, шестеро закончат контракт и все вместе двинут к нам, примерно через декаду.

— Так тоже хорошо — согласился я. — Придется тебе остаться в гостинице, дожидаясь отправки каравана и вернуться в Кригс вместе с ним. Да и купцу будет спокойней. Вот тебе на расходы золотая корона, ждем тебя в замке, десятник Герман.

Наутро снова разделились. Герман остался охранять пулемет в своем номере и приглядывать за Мерседесом. Ну а мы втроем отправились к Фридриху. Заказанные артефакты были готовы и дожидались на прилавке. Хозяин магической лавки выглядел усталым но удовлетворенным.

— Все кристаллы, установленные в Лечитель, использованы примерно на треть — сразу пояснил он. — Со второго Кастета собрал Толмач и Очки. Там износ еще больше.

— Ты отлично поработал Фридрих, я очень рад.

Конопатая магичка разулыбалась и стала выглядеть совершенно счастливым человеком. Тут же проколола себе палец острой спицей и привязала к себе амулет.

— Нарекаю тебя Магмедом! — торжественно произнесла она подняв руку со светящемся девайсом вверх.

Толмача и очки даже не стал испытывать. Без разговоров заплатил затребованные 4 золотые монеты и мы расстались довольные друг другом. Ну вот, все дела сделаны, здесь нас ничего не держит, можно отправляться домой. Настроение было прекрасным, пресловутая белая полоса просто сияла первозданной чистотой и я слегка подзабыл что за ней должна последовать черная. Но моя линия жизни, вычерчиваемая капризной рукой неведомого божества, тут же явила свой кривой и склочный характер…

Глава 13. Письмо графа

Михаэль Тангельм медленно, никуда не торопясь, отхлебнул вина из стоявшего на столе кубка, насладившись тонким букетом. Да это новое Букарийское, это нечто. Не соврали купцы, не соврали. Прекрасно, по настоящему прекрасно! Вздохнул и еще один раз взялся перечитывать послание, собственноручно начертанное своему родственнику и единомышленнику графу Гильценбергу. Вот что в нем было написано.

Любезный моему сердцу граф Рауль. Приветствую тебя, дорогого родственника и друга. Во первых строках моего письма спешу сообщить что у нас в семье все в порядке. Жены и дети пребывают в здравии, беды и напасти обходят наш феод стороной. Новые подданные не бунтуют, сервы пашут в поле, ремесленники трудятся прилежно, воины несут службу. Урожай в этом году был не плохой, но и не хороший, можно сказать что средний. Земли графства не пострадали от осеннего набега кочевников, это нашествие закончилось так же стремительно, как и началось. Орда степняков, что навалилась на пограничные баронства, захлебнулась на замке известного тебе Андриса Кригса. Он и его родственник, барон Вильд смогли устоять, хотя и понесли некоторые потери. В отличии от замков западных соседей, они даже не пустили степняков на стены. Основной удар был на замок Кригса. По слухам, число кочевников под его стенами достигло пяти тысяч воинов. Но это им не помогло, при помощи магических артефактов барон разгромил их в пух и прах и отогнал в степь. По достоверным данным взял огромную воинскую добычу, пленил второго человека в орде кочевников. Затем получил за него большой выкуп и на эти деньги купил разрушенный замок своего соседа — барона Раппенштайна. Когда Кригс прибыл к графу Филиппу Венцелю чтобы принести вассальную клятву, между ними случилась ссора. Филипп повторил ошибку Гильберта Хохенштайна, помнишь мы обсуждали это в нашем разговоре? И вот закономерный итог — граф закончил свой жизненный путь так же скоропостижно и бесславно. Вдобавок после этого обозленный Кригс умертвил половину гарнизона замка, сжег донжон и надвратную башню, дескать его не хотели по доброму выпускать.

При посещении моего замка заявил что не принесет вассальной присяги никому из наследников Венцеля. Зато без принуждения сделал это для меня. Этим подтверждая наш давний разговор о том, что с такими упертыми гордецами нельзя действовать силой. Все люди разные, к каждому требуется свой подход. Когда я упомянул о возможной мести наследников графа Филиппа, лишь усмехнулся. Спокойно, даже пренебрежительно заметил что его это нисколько не страшит. При помощи магического оружия он убьет всех захватчиков а затем в отместку сожжет замок и город со всеми жителями. Между делом упомянул что может создать знаменитый греческий огонь и без колебания применить его против любых врагов. Вот так — то, мне думается что его заявление не пустая бравада а чистая правда. Не стоит сомневаться в его словах, барон всегда выполняет то, что пообещал. Ты знаешь его, я знаю его еще лучше. Но подобной развязки нельзя допустить, незачем устраивать кровавые распри внутри нашего государства. Междоусобные войны вблизи наших владений никому не нужны. Королю такое наверняка не понравиться, наш Вальтер III известный законник. Я надеюсь на твое влияние при дворе нашего славного монарха и холодный рассудок приемников Венцеля. Со своей стороны тоже приму подобные меры и напишу письмо моему хорошему знакомому, известному и влиятельному человеку. Пусть он попробует остудить горячие головы, ничем хорошим война против молодого Кригса не закончится. По некоторым данным, барон Андрис сумел поднять свой ранг до желтого уровня и теперь является самым сильным магом в нашем графстве. Спешно набирает новых дружинников и наверняка вооружит их громовыми жезлами. Это еще одна причина оставить его в покое и забыть про любые военные действия. Вот такие дела творятся в нашей отдаленной провинции, наш дорогой брат. Засим откланиваюсь, желаю находиться в здравии тебе и твоим близким.

Граф Михаэль Тангельм.

Еще раз внимательно прочел. Да все верно, неплохо вышло. Выдержал тон и сообщил главное, что хотел донести до своего адресата и главного подельника в совместных делах.

Глава 14. Завершение городского визита

Обратную дорогу к трактиру прошел рядом с Мильвой. Для поддержания разговора невзначай поинтересовался как готовится колдовское варево. И тут началось, ох зря я это сделал! Девчонка моментально ухватилась за знакомую тему. Конопатая магичка находилась в абсолютной эйфории и радостно трещала, рассказывая как растолочь, что с чем надо смешать, в каких пропорциях, сколько варить. Мне и в голову не приходило