землях. По окрестностям прошел слух что в замок набирают новых дружинников для воинской службы. И вот мы здесь. Готовы честно служить барону Кригсу, стойко и храбро биться с любым врагом.

— Хм-м, неожиданно. Сколько тебе лет Герард и что ты умеешь?

— Мне скоро будет 17, я хорошо стреляю из лука. Немного работаю ножом. Умею ходить по лесу, знаю повадки животных. С Зигмундом мы изредка выбираемся на охоту, когда есть возможность. Он на два года младше меня и также обладает подобными навыками.

— Говоришь хороший стрелок? Кинь пару стрел вон в ту сосну — я указал на одинокое дерево, стоявшее от нас метрах в сорока.

Потенциальный дружинник обрадовался и начал демонстрировать свое мастерство. Привычным жестом изготовился и выпустил подряд две стрелы. В хорошем темпе и почти не целясь. Обоими попал в ствол стройной сосенки и самое главное почти по центру.

— Неплохо, неплохо. А чего твой товарищ все время молчит, он что, немой?

— Зигмунд слегка заикается, поэтому стесняется говорить. Особенно когда волнуется или находится среди незнакомцев. А так он храбрый и очень упорный. Стреляет чуть похуже меня, своего лука у него нет. Когда идем охотиться, одалживаем второй у дядьки Преста. Но зато Зигмунд страсть как ловко кидает ножи.

— Оу! Ножи это интересно. Сможешь попасть вон в то дерево? — я ткнул пальцем в ближайший ствол могучего тополя, находившийся от нас в пяти — шести метрах.

— С — с–смогу г-господин барон — выдавил из себя худенький соискатель и неожиданно махнул сначала одной рукой, затем другой. Незаметным и скрытным движением от пояса метнул два хитрых клинка без рукоятей. Без всякой подготовки и замаха. — Вжих! и дело сделано. Где он их держал, в рукаве что ли? И главное, попал обоими в указанную мишень. Блестящие лезвия, похожие на серебристых рыбок, воткнулись четко посередине обозначенной мишени.

Я аж вздрогнул от неожиданности. Думал, мелкий селянин вытащит свой кривой свинорез из ножен, затем будет долго целиться, прищуриваясь одним глазом. А тут лихой приемчик из арсенала японских шиноби. Бл%ть, аж оторопь взяла! Кто его такому научил, в нашей — то глуши? Уникальных спецов однозначно берем, думаю что подобным талантам мы найдем применение. Но вначале небольшая проверка, чтобы успокоить внезапно возникшую паранойю.

— Это с вашего хутора к нам пришли работать два брата? Такие лохматые, рыжие а у одного шрам на щеке?

— С соседнего хутора к вам действительно ушли трудиться два сына старого Отто. Но они не рыжие а темноволосые. И никаких отметин на лице не имеют. Ваша Милость, вы верно спутали их с кем — то другими.

Все так и есть. Парень говорит верно. Незамысловатую проверку прошел легко. Значит действительно является тем, за кого себя выдает. Да и не стали бы подосланные киллеры демонстрировать жертве свои тайные умения. Выходит никаких коварных планов мелкие пареньки в отношении нас не питают и действительно желают стать дружинниками.

— А родители в курсе ваших намерений? Или вы сбежали из дома?

— У нас нет родных, мы живем вдвоем. Бабушка Зигмунда померла этим летом. Отца у него никогда не было, матери не стало еще пять лет назад. Своих родителей я не помню, люди говорят что отца с матерью на охоте задрал медведь. Родители жили промыслом дикого зверя и держали маленький огородик с курами и несколькими козами. От матери с отцом остались эти ножи и лук. Мы соседи, с тех пор я жил вместе с семьей Зигмунда. Повторить их судьбу нам совсем не хочется. Лучше мы послужим Вашей Милости. Возьмите нас в дружину, господин барон, мы станем верными бойцами. Будем стараться и усердно учиться всем воинским премудростям.

— Ну что ж. Нормальное желание, дружинники нам нужны. Возьмем вас новиками, со временем всему научитесь. А как вы узнали что мы сегодня будем возвращаться домой?

— Мы видели как магическая повозка проехала в город. Чтобы не пропустить ее назад, построили неподалеку шалаш и ждали вашего возвращения.

— Так и жили в лесу несколько дней?

— Мы привычные к таким делам. Живем охотой, лес для нас что дом родной. Он и накормит и укроет и согреет.

Кинул торжествующий взгляд на Даниэля. — Ну вот еще два человека в дружину. Выходит если поискать, и в наших краях находятся рекруты. Как все удачно складывается!

— В чей десяток определим парней? Оставим их вместе или раскидаем по разным? — сразу рванул Даниэль.

— Пока не ясно, разберемся на месте. Сейчас оставим их здесь, пусть дожидаются прихода каравана. Дадим денег, чтобы ночевали в теплой гостинице. Негоже будущим дружинникам мерзнуть в шалаше.

— Может сразу возьмем парней с собой? — неуверенно предложил десятник. — Они худые, один поместится между пятой дверью и каркасом турели. Второго усадить на место стрелка.

— Он там быстро замерзнет. На скорости продует насквозь, потом придется лечить.

— Можно развернуть сиденье назад. Автомобильное кресло не продует. Угнездится пониже, нахлобучит шапку и в голову дуть не будет. Накинет мой плащ, мне он не нужен, в салоне тепло. На крайний случай будут почаще меняться. Чего им сидеть и ждать каравана, пусть привыкают к службе.

— Ну да, это так. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Ладно, вытаскивайте свои стрелы и ножи, собирайтесь. Поедите с нами.

— Мы мигом, господин барон.

И обрадованные мальчишки рванули за своим немудрящим арсеналом.

— Еще два кандидата в огнестрельщики? — поинтересовался молчаливый Теодор.

— Да, верно. У молодых лучников есть отличные шансы овладеть новым видом оружия.

Из имущества у каждого было по тощему сидору, которые легко поместились в свободное место багажника. В нем у нас только мешок с запасом продуктов и котелок. Так сказать, аварийный запас. Тонкую палатку, взятую на случай внеплановой ночевки в лесу, передали Герману. Вдруг пригодится. Трофеи, полученные с киллеров, тоже оставили в гостинице. Новый десятник сам распределит их среди дружинников. Себе забрал только деньги, они как раз много место не занимают. Из затрофеенных девяти золотых, восемь пришлось отдать местному целителю. Да, дорогое удовольствие лечиться магической медициной. Правильно сказала Маша, что в каждую поездку надо брать с собой врача. Куда не поеду, обязательно случится неприятность в виде боестолкновения. Хоть сиди дома и не высовывайся из своей норки, вот тогда точно ничего плохого не случится. Но это не наш путь, наш путь простирается через тернии к звездам…

Примерно так я размышлял, втапливая педаль газа по мере возможности. Снега в горах совсем мало, так слегка присыпало дорогу. Мерседес пер как трактор, мощно гребя всеми колесами и поднимая за собой пушистый