Хаз пошатался по городу, стараясь разговорить кого-нибудь из Дельных, и убедился в правдивости слов хозяйки дома удовольствий о своем нынешнем статусе запрещенного человека. От него отворачивались, отшатывались, а то и убегали. Лишив поддержки Дельных, Мерса обрекла его на гибель, учитывая, сколько людей его недолюбливают, но держатся подальше лишь из страха. Такие могут вскоре почувствовать его уязвимость и напасть. Его убьют, а Мотье будет как бы и ни при чем – отличный план устранения. Хаз ухмыльнулся, сожалея, что сам не додумался до такого варианта. Хотя с его репутацией у парня вряд ли что-нибудь получилось бы.

Когда первые крупные капли дождя застучали по крышам, Хаз зашел в кабак на границе Йер-Велу и Йан-Те. Заведение приличное, по вечерам играют музыканты, алкоголь не разбавляют – все, что парень знал об этом месте. Посетители посмотрели на него и отвернулись, кто-то – безразлично, а кто-то – нарочито вглядывался в другую сторону. В последних легко распознавались Дельных. Вале презрительно хмыкнул и, переговорив с хозяином заведения, взял у него ключ от одной из комнат на втором этаже, которые сдавали припозднившимся гостям. Тот не относился к преступному миру города, потому без проблем предоставил парню затребованное помещение. Хаз расплатился и сразу поднялся наверх.

В маленькой комнате царил полумрак. Хазери не стал зажигать алхимический фонарь, а постоял пару мгновений, чтобы глаза привыкли. Улыбнулся.

– Ни разу не видел тебя в черном.

– Из-за наложенного на тебя вето пришлось сменить гардероб, чтобы не узнали, – в темноте, словно лезвие ножа, блеснули зеленые хищные глаза.

Аш сидела на кровати, закинув ногу на ногу. Светлые струящиеся ткани, которые девушка обычно носила, сменились черненой кожей и шерстяным жилетом. Рыжие волосы были забраны в пучок и спрятаны под капюшоном.

– И что же, с тобой так легко поделились? – Хаз сделал несколько шагов вперед и заметил на жилете темные пятна.

Девушка склонила голову набок и улыбнулась.

– Кто же будет просто так раздеваться посреди улицы? Мне пришлось привести убедительные доводы, – она продемонстрировала среднего размера кухонный нож с багрянцем на лезвии. – Меня ничто не остановит на пути к тебе, Хазери.

– Хоть тело спрятала?

– У меня не было времени. К тому же, она вроде бы выжила, – Аш фыркнула, давая понять, что эта тема ей не интересна.

– Ладно. Тогда к делу. Мне нужна твоя помощь.

– Как всегда, – Аш закатила глаза, встала и обняла парня. – Ты всегда сразу говоришь о деле. Помолчи.

Хазери уткнулся ей в шею, обнял в ответ. В нос ударил запах жасмина и винограда с примесью чужих сладких духов на одежде. Ему расхотелось говорить о делах, мстить, нападать или убегать. Весь мир сузился до тонких рук, что его обнимали, и маленькой груди, за которой он чувствовал биение сердца. Хаз ощутил, насколько устал. Он жадно наслаждался короткой передышкой в нежных объятиях, прежде чем робко поцеловал девушку в ключицу и попытался отойти. Но Аш держала крепко – парень всегда удивлялся силе в хрупком тельце.

– Не отпущу. Хочешь говорить о делах сейчас – говори так, – прошептала она ему на ухо и прикусила мочку, заставив парня глубоко вздохнуть и улыбнуться.

– Ну хорошо, – он поцеловал ее в шею, чувствуя, как девушка вздрогнула, и шепотом продолжил. – Мне нужно, чтобы ты распустила слух.

– Какой?

– Хазери Вале ищет Ванессу Эрх. Он хочет рассказать, куда дел нужную ей вещь.

– Ванессу Эрх? – девушка посмотрела Хазу в глаза и посерьезнела. – Она корсийка?

– Да.

– Знаешь, – Аш закусила губу. – К нам недавно приходили корсийцы. Мерзкие типы. Искали свою землячку. Мне кажется, с недобрыми намерениями. И они понятия не имеют, как она выглядит. Но уверены, что настоящее имя она не назовет.

– Думаешь, они ищут Ванессу? – Хаз уже прикидывал в уме эту мысль.

– Я не знаю. У нас не так много корсийцев. Равганцы их недолюбливают.

Хазери закивал. У Равгана и Корсии были натянутые отношения – после войны десятилетней давности между двумя государствами держалось хлипкое перемирие. Корсия тогда оттяпала себе крупный кусок равганских плодородных земель, оставив стране гористую местность. Вдобавок, в Корсии ритуальщики пользовались гораздо большим уважением, что не добавляло симпатии равганцев, которые к магии относились с подозрением и опаской, сделав ставку на алхимию.

– Она ритуальщица. Могла натворить дел у себя в стране и скрыться в Равгане, – принялся размышлять Хаз. – Знаю я одну такую, хорошо устроилась в Йер-Велу.

– Прекрати намекать на Мин-Мин! – сверкнула глазами Аш, вызвав у Вале улыбку.

– Ванесса нашла здесь покровителя и выполняет его задания. Может быть похоже на правду.

– Очень похоже, – кивнула Аш.

– Спасибо тебе, – Хаз поцеловал девушку. Она страстно ответила на его поцелуй, провела руками по спине парня.

– Аш, – Хазери улыбнулся и мягко отстранился. – Мне нужно идти. Рассказать моим людям, что происходит.

– Твои люди! И среди них эта мышка, да?! – девушка вперила в Хаза сердитый взгляд.

– Сколько повторять…

– Хазери, кто я для тебя? – внезапно спросила Аш, скрестив руки.

– Не задавай вопросов, на которые не хочешь знать ответы, – Вале уже застегивал куртку.

– Я хочу…

– Нет,