Во-первых, эти люди могут решить, что никакой начальник им не нужен и что они сами могут выстраивать свою судьбу, да и не только свою, но и всей планеты. Тот, кто владеет платформами, владеет всей системой. Значит, нужно как-то держать их в повиновении!

Во-вторых, а как вообще этим людям спускаться на поверхность планеты и снова взлетать на платформу? Без космических кораблей! Ник-то улетит! Его корабля тут не будет!

Оказалось, что на платформах имеются спасательные боты, которые, по сути, еще и межпланетные истребители-бомбардировщики, вооруженные бластерами, способными бить и по звездным кораблям, и по Сирусу. Ну и еще пара ядерных торпед, и с десяток обычных старинных химических торпед высокой мощности, оборудованных системой самонаведения по заранее установленным в их памяти мишеням.

Скорее всего, на платформах осталось максимум один-два бота, но для целей Главы этого вполне хватало. Наверное, хватало.

Гостем оказался сам Глава в сопровождении женщины, довольно красивой и моложавой, при виде которой девчонки испуганно прыснули в другую комнату, словно несчастные мышки из детского фильма. Женщина проводила их сумрачным взглядом огромных темных глаз и молча уселась в кресло. Глава ее не представил, он тоже уселся в кресло, сцепил руки в замок, уложив их перед собой, и бесстрастно, глядя Нику в глаза, заявил:

– Я готов к началу нашей операции. И хочу узнать, когда увижу твой корабль и когда ты будешь готов к тому, о чем мы с тобой говорили. Корабль я намерен увидеть в ближайшее время. Начало операции обсуждаемо. Итак?

– Шарик, ты как? – мгновенно связался с другом Ник и тут же получил ответ, подкрепленный явственно слышным смешком:

– В принципе я тоже готов. Правда, я еще буду расти, но теперь для этого океан не так уж необходим. Теперь мне понадобятся металлы, и я смогу добывать их напрямую из почвы планеты. Так что можешь приводить этого придурка – пусть смотрит. Хоть сейчас.

– Я хочу совместить это с…

– Никаких проблем, – перебил его Шарик. – Доставишь конвертор, порошок – положим в трюм. Я сам установлю все, что нужно.

– Понял!

– Что ты молчишь? – нахмурился Глава и вдруг сообразил: – Ты разговаривал с кораблем?

– Да, я разговаривал с кораблем… – кивнул Ник. – Корабль практически готов. Он еще будет расти, но вырос уже достаточно, чтобы соответствовать нашим запросам. Проще говоря, он теперь может перемещаться между звездами. Показать его можно хоть сейчас. Но… я бы хотел получить…

– Получить что? – на этот раз Ника нетерпеливо перебил Глава.

– Мне нужен самый мощный домашний конвертор, какой можно купить за деньги. А еще заправочный порошок в количестве, достаточном для использования в течение как минимум года десятком людей. Как все это доставить на корабль? И как быстро можно это найти?

– В течение часа доставят и конвертор, и порошок, – ничуть не удивился Глава, – вычту из твоего гонорара. Что еще?

– Оружие. Станнеры, ручные бластеры – я хочу, чтобы у меня в корабле был небольшой арсенал.

– Может, тебе еще ядерных торпед доставить? – усмехнулся Глава.

– Это было бы неплохо, но только с торпедными аппаратами, – серьезно парировал Ник, – с современными аппаратами. Старье мне не нужно. Нет таких?

– Ты что, думаешь, тут тебе рынок оружия? – произнес Глава. – Дам станнеры, несколько ручных бластеров и игловиков. Тоже вычту из гонорара.

– Кстати, о гонораре: как только покажу вам корабль, вы заплатите остаток.

– Разогнался! Вот когда возьмем платформу, тогда и заплачу! – бросил Глава с раздражением, думая о чем-то своем, и Ник тут же парировал:

– Нет. Когда войдете с вашей абордажной группой на борт корабля. Перед самым вылетом. Расплатитесь полностью. Напоминаю: первое, что мы сделаем, – разобьем башню-ретранслятор подпространственной связи. И как тогда вы сможете перекинуть с вашего счета на мой? Без связи? Нет уж, уважаемый, деньги вперед!

Глава зыркнул на Ника так, будто решил посмотреть, что это там за насекомое посмело ему противоречить, хотел что-то сказать, но передумал. Помолчал минуту, кивнул:

– Я сейчас отдам распоряжение подготовить то, что ты запросил, и кроме того, аппаратуру, необходимую для того, чтобы проникнуть в системы платформы. Скорее всего, там имеется и позитронный мозг, причем живой. В любом случае нам придется пробраться в систему. Дело муторное, сложное, и без специальной аппаратуры ничего не получится. В общем, ты готов к тому, чтобы лететь на платформы в любой момент? Так я понял? Верно?

– В любой момент! – подвердил Ник и, чуть замявшись, добавил: – А я могу взять с собой обеих девчонок?

Глава чуть улыбнулся, и Ник заметил, что взгляд мужчины встретился со взглядом женщины, которая с ним пришла. Они будто передали друг другу информацию, сцепившись этими взглядами.

– У них контракт на десять лет. У меня пробыли год. Я могу переоформить контракт на тебя, и они будут служить только тебе. Согласен?

– Согласен! – Ник почему-то ужасно обрадовался, как если бы ему подарили игрушку, о которой он мечтал много лет. Глупо, наверное, но он привязался к этим двум шлюшкам за прошедшие месяцы. Нет, ни о какой любви тут и речи быть не могло. Хотя… человек ведь любит домашних животных? Так почему не любить двух великолепных, сексуальных самочек человеческого рода? Ему с ними удобно, легко, хорошо. Они исполняют его желания, и не только в постели. К хорошему быстро привыкаешь, и Ник вдруг обнаружил, что иметь служанок очень даже удобно! И лучше всего – удобно иметь.

Контракт они подписали прямо сейчас, без проволочек – сделать это было очень легко, с помощью видона и девушек, идентифицированных видеодатчиком аппарата. Пара слов, отпечаток пальца, сканирование сетчатки глаза – и вот уже контракт передан Нику, и теперь девять лет девушки будут в его распоряжении. И что интересно – контракт этот был общеимперской формы. То есть, если девицы вдруг откажутся на него работать, сбегут, их можно будет привлечь к ответственности в любом из имперских судов по всей обозримой Вселенной, находящейся под властью Императора Славы Первого. Эта система работала четко и уже не первый десяток, и даже не одну сотню лет.

М-даа… к хорошему быстро привыкаешь. Отвыкать трудно. И надо ли отвыкать? Зачем?

Девчонки были совсем не против оказаться под опекой Ника. Они даже взвизгнули, когда он им об этом рассказал. Но когда начал расспрашивать о Главе и женщине, что с ним приходила, тут же как воды в рот набрали. И он их понимал: пока насовсем не улетят с планеты, они полностью во власти Главы. Ника в случае чего может быть, и не тронут, а вот им головы оторвать – запросто.

Зарплата, кстати сказать, у них была не такая уж великая – по тысяче в месяц, если не считать обеспечения питанием и одеждой. Ну и гигиеническими средствами. И медициной. Ник даже удивился: как мало им платят. И хотел добавить, но… передумал. Зачем платить больше, если их все устраивает? Во всяком случае, они знали, на что идут. И довольны своим существованием. Так пусть все остается таким, как есть.