Спасибо

Не за что

Помедлив немного, я написала:

Как насчет кофе? Завтра?

Ответ от него не приходил несколько минут.

Отлично. Когда? У меня пары до 13, потом на работу к 5

Меня охватила восторженная дрожь. Марк завтра будет на работе с десяти до четырех.

3?

Увидимся

После этого я ввела в строку поисковика адрес здания и слова «квартира снять Париж». Бинго! Пока было не вполне понятно, но похоже, что эта же квартира была отмечена и на других сайтах обмена жильем. Я прошла по первой ссылке, но там уже ничего не было. Я проверяла ссылку за ссылкой, пока не попала на сайт «Parisdreaming.com», на котором туристам из Америки предлагалось снять дешевое жилье в Париже.

Под той же фотографией с ванной, которую Пети размещали на сайте обмена жильем, стоял один-единственный отзыв:

Отзыв оставили в июле, но функция комментирования почему-то не работала, а когда я «кликнула» на ссылку с контактами сайта, выпала ошибка «Страница не найдена». Разочарованная, я попыталась вернуться на предыдущую страницу, но после получаса тщетных поисков поняла, что я ее потеряла. Я уже собиралась сдаться, когда наткнулась на ссылку на форум туристов из Великобритании. Тред, созданный пользователем «Mrbaker9981» в сентябре прошлого года, назывался «НЕ ОСТАНАВЛИВАЙТЕСЬ ТАМ». Адрес Пети тоже был напечатан заглавными буквами, ниже следовало описание:

Два других пользователя ответили комментариями: «Спасибо за предупреждение» и «А что, у слова жуткий есть и хороший смысл?», но «Mrbaker9981» им не ответил.

Мое сердце забилось чаще. Я зарегистрировалась на сайте и оставила сообщение, что я тоже останавливалась в этой «чертовой дыре» и умоляя «Mrbaker9981» связаться со мной. Я даже оставила свой имейл, не думая о том, что теперь меня завалит спамом.

Поддавшись порыву, я прогуглила имя этого пользователя: вдруг он зарегистрирован и на других форумах под тем же ником? И напала на золотую жилу. Он активно участвовал в обсуждениях на форуме при сайте газеты «Гардиан» и был зарегистрирован на loveulots.co.uk, «безобидном» сайте знакомств для женатых мужчин и замужних женщин. Не раздумывая, я зарегистрировалась на сайте знакомств (мне пришлось заплатить за регистрацию около двухсот рэндов и заполнить анкету) и перешла на его страничку. Там я отыскала графу «Сообщения» и написала куда более отчаянную просьбу, спрашивая, не он ли оставлял отзыв на форуме о жилье, и умоляя его связаться со мной и рассказать, что же случилось. По правилам, я не могла оставить ему свой имейл, если он не ответит мне здесь.

Я настолько увлеклась этой детективной работой, что не заметила, как в доме воцарилась тишина – мультик закончился. В гостиной Марк и Хейден уснули на диване. Она лежала на его груди, и Марк обнимал ее. Наверное, в такой момент я должна была преисполниться нежности и любви, но на самом деле я чувствовала только смутную тревогу, будто этот жест Марка свидетельствовал не о заботе, а о попытке отобрать свою дочь у всех остальных. Я убрала его ладонь – он не проснулся, кожа блестела от пота – и взяла Хейден на руки. Она сонно что-то пробормотала, протестуя, а затем обхватила мою шею ручками, а талию – ножками, как мартышка.

Как обычно, я включила ночник и прилегла рядом с ней. На этот раз чувство, будто мы в комнате не одни, не подкралось на цыпочках – оно набросилось на меня, не скрываясь. Я резко повернула голову и увидела в углу комнаты рядом с комодом что-то темное. Крик застрял у меня в горле: в углу извивалась многоногая жуткая тварь без лица. Я моргнула – и чудовище исчезло. Окаменев от ужаса, я не двигалась около минуты. Затем медленно встала с кровати и метнулась к выключателю. Когда зажегся свет, ощущение чужого присутствия в комнате схлынуло. Не нужно быть особо умным, чтобы понять работу моего воображения: мое сознание нарисовало мужчин, ворвавшихся в наш дом и испугавших меня, только в кошмаре они сплавились воедино. Я снова заглянула под кровать, но там по-прежнему валялся носок Хейден. Потребовалось все мое мужество, чтобы протянуть руку и достать его оттуда, – будто носок мог укусить меня. И только тогда я увидела в полуметре от него кое-что еще. Расческу Зоуи. Ту, которая упала за комод. Или, может быть, это не расческа Зоуи? Неважно. Главное, что за чертовщина здесь творится? Я завернула расческу в носок, собираясь ее выбросить.

Я не могла оставить Хейден одну, но и спать нельзя было. Приглушив свет, я принялась листать книжки с картинками, доставая их с полки Хейден одну за другой. Я твердо решила не спать до рассвета, но, наверное, через какое-то время уснула. Проснулась я от шума воды в душе. Хейден все еще спала: ручки прижаты к груди, волосы прилипли ко лбу. Стараясь не разбудить ее, я тихонько встала и прошла по коридору в ванную. Из-за приоткрытой двери доносился голос Марка. Он с кем-то говорит по телефону? Нет, чепуха какая-то, он же в душе. Я осторожно открыла дверь и прислушалась. Из-за воды я не могла разобрать ни слова, пока он не повысил голос:

– Я сделал это для тебя. Я сказал, я сделал это для тебя.

Я отдернула занавеску душа, и Марк, вздрогнув, повернул ко мне голову.

– Почему ты говоришь сам с собой, Марк?

– Я не… Эй, как насчет права человека на уединение? – Он попытался рассмеяться, но смех этот прозвучал весьма неубедительно.

Он был уже не тем человеком, за которого я когда-то вышла замуж. Не тем человеком, в которого я была так влюблена. Какую бы психологическую нагрузку ему ни приходилось сейчас выдерживать, это сказывалось на его теле. Он исхудал, явственно проступили ребра. Кожа бледная и покрыта пупырышками, несмотря на пар от горячей воды. На предплечьях – царапины и какие-то ранки. Синяя сеточка варикозных вен на икрах.

«Старость, – подумала я. – Ты состарился, Марк».

Он выключил воду и потянулся за полотенцем.

– Хейден уже проснулась?

– Нет. Марк… прошу тебя… Что с тобой происходит?

– Не понимаю, о чем ты.

– Понимаешь. Конечно, понимаешь. Ты отдалился. Отдалился от нас с Хейден с тех пор, как мы вернулись из Парижа.

Это неправда. Наш брак начал рушиться еще до этого. Задолго до этого. С той ночи, когда те люди ворвались в наш дом.

Марк поспешно вытерся. Он действительно очень похудел. Я попыталась вспомнить крепкое сильное тело, вызывавшее во мне такую страсть, но видела лишь иссохшие руки, ввалившуюся грудь, обвисшие щеки.