правилам этикета. Такое приветствие традиционно можно встретить в восточных странах нашей планеты.

– Анаэль Балеон… – на лице Дориана не промелькнуло ни единой эмоции. – Хм.

Это «хм» прозвучало более чем оскорбительно, но блондин точно язык в одном месте потерял. И это место – не рот.

Дориан взял меня за локоть и вернул обратно в своё убежище лордов.

– Что ты делаешь? – Не выдержала я, вспылив громким шёпотом.

Хор поморщился.

– Не кричи… даже так тихо. В окружении вампиров и драконов в этом нет никакого смысла.

Я поджала губы.

– А какой смысл в твоём поведении?

– Самый явный. – Дорох задрал подбородок, возвышаясь надо мной ещё сильнее. Глаза вампира гневно блестели, но Дорох не позволил ни одной эмоции вырваться наружу, оставаясь тактичным и спокойным. – Ты, видимо, забыла. Завтра мы отправляемся в обратное путешествие. «Гром» – в Сартону, мы с тобой – к завесе. Ни к чему лишний раз разбивать сердца молодых наследников древних родов.

На такой монолог у меня не нашлось, что ответить. Силы и внимания хватило только на то, чтобы захлопнуть рот.

«Какие ещё сердца?! Я пока только с меркантильностью одного наследника познакомилась!»

Глаза древнего Хранителя победно сверкнули. Дорох удовлетворился моим молчанием, уверенный, что одержал верх.

– А пока… меня попросили представить тебя принцессе Керридел. Идём.

Знакомство с белокурой наследницей империи, соседствующей с Дагалой, вышло занимательным.

Керри оказалась совсем простой. Я бы даже сказала несколько быдловатой. Манера общения принцессы, прямота и напористость больше подошли бы Маше, стоящей рядом с ней. Ведь из них двоих именно «пиратка Мара» выросла среди морских волков. Однако… переглядывания, намёки и улыбки этих двух самых неподходящих друг другу подруг наталкивали на определённые мысли.

В целом, Керридел мне понравилась. Как и её муж – принц Волан. Он ещё на «Громе» являл собой непоколебимого, уверенного в себе и своих действиях энера. А данный тип мужчин я больше всего уважаю, ведь моя семья состояла исключительно из таких экземпляров.

Дориан с Воланом обговаривали завтрашнее отплытие, когда я заметила Арлетту. Вампирша шла через весь зал, явно опоздавшая, и расы расступались перед ней, с интересом поглядывая на меня.

«Ждут первый сезон «Санта Барбары». Без сомнений! Постоянная любовница сегодня не сопровождает божественного покровителя всех присутствующих! Неслыханно! И девочка с магией света… Что-то будет!»

Назло сплетникам, Арлетта на меня даже не посмотрела. Хотя… вру. Зыркнула убийственно, но на этом всё. Наверное, общество Маши и Керри меня спасло.

Я с облегчением выдохнула.

«Всё-таки есть у бабы разум».

Зато Хранителю повезло меньше. И все мои мысли о здравомыслии Арли перечеркнуло возмущённое шипение:

– Я тебя ждала! Почему ты не пришёл за мной.

Даже для меня это выглядело жалко. Плюс – зачем лезть с претензиями к божественному стражу!? Да ещё при таком количестве свидетелей! Совсем ума нет?

– Арлетта Джером. – Дорох подчёркнуто официально поздоровался с любовницей.

«А взгляд такой… я бы уже язык прикусила. Нет. Съела бы его, даже не пытаясь больше качать права. Хотя, тоже нет. Это если была бы на месте Арлетты. На своём собственном – заморозила бы ответным взглядом в отместку!»

Боковым зрением поймала улыбки Маши и принцессы Керридел. Девочек явно забавляла сама ситуация.

– … прошу за мной. Волан, проследи, чтобы мою спутницу никто не смел отвлекать от прекрасного созерцания танцующих, – чуть громче протянул Дорох. Однозначно специально, чтобы все услышали, прежде чем он отлучится. Вампиры, вон какие шустрые! Даже шаг назад сделали.

Я нахмурилась, злясь.

Зато Маша не выдержала и засмеялась, как только Дорох и Арлетта исчезли за первой боковой дверью.

– Ха! Оказывается, наш тёмный «Айсберг» не такой уж и хладнокровный!

– Маша… – Кристиан Гор, подошедший, чтобы обнять свою «кругленькую» жену, нахмурился. – Нельзя Хранителям давать прозвища. Это богохульство.

– Глупости. Живое воплощение бессмертия ещё ни о чём не говорит. И уж точно ничего общего с моим Богом не имеет. Даже тысяча лет на Арконе не в силах исправить мой менталитет.

Волан, Гор и принцесса с отчаянием переглянулись.

Маша заметила это и возмутилась:

– Он сказал, что я – глупый инкубатор, добиваться которого «нет никакого интереса». – Конец фразы бывшая нида забавно перекривила. Очень похоже, кстати, изображая Дороха.

Я прыснула от смеха, оставляя уязвлённую гордость не удовлетворённой.

За мной засмеялись мужчины, а потом и Керридел залилась звонким смехом, приобнимая бывшую пиратку за плечики.

А потом были танцы!

Несмотря на однозначный приказ, Волан и Гор не оставили меня без развлечений, мило ухаживая с разрешения своих жён.

У меня была уйма времени на развлечения, но радости, как таковой, я не ощущала.

Дорох с Арлеттой как сквозь землю провалились.

Когда я заметила из окна, что на горизонте императорской резиденции забрезжили первые лучи света, ревниво поджала губы.

Глава 45

Никто не замечал робкого рассвета. Да и само солнце не спешило показываться, будто бы зная, что юные драконицы и вампирши проводят последний бал в родной столице. С рассветом всех, кто остался без кавалера, вывезут на чужбину. Так было с магикрессами и моими знакомыми незнакомками – Кариной, Натальей и Ариной.

Я ещё в самом начале бала приметила похищенных Желоб и Матицей иномирянок, но общаться с ними желанием не горела. Они не хотели возвращаться при первом нашем знакомстве. Строили непонятные козни, плели интриги. Пусть мелкие и совсем жалкие, но я запомнила. К тому же теперь нет смысла говорить о возвращении. Внутри меня прячется что-то. И с этим «что-то» предстоит скоро столкнуться. Искать «земелю», от встречи с которым сердце ёкает в груди? Не те это «земели». Ох, не те.

Лорды Дороха исполнительно следили за каждым моим передвижением. Наверное, Хранитель не только Волана подрядил в няньки. С другой стороны понятно. Девочка-иномирянка обладает сильной защитой света. С такой нельзя глаз спускать. Слишком много зависит от ходячей жертвы молнии!

«А я пока с любовницей своей пошушукаюсь… – передразнила мысленно деловой тон Дороха, заводясь с каждой минутой его отсутствия всё сильнее. – Влюбился в поклонницу криминологии и аналитической психологии? Подумаешь! Где я, и где она! Арлетта хотя бы не бабочка-однодневка!»

В общем, через десять минут я, с пылающими щеками, рыскала между колонн, отдаляясь от двух влюблённых парочек.

Мне показалось, что получилось обмануть даже вампиров. Иначе зачем кровососы принялись крутить головами, будто потеряли кого-то. А когда семёрка сурового вида лордов гребёночкой пошла