дополнительных описаний не было. Артем немного повертел его в руках. Бросил взгляд на Двадцать Третью:

— Как им пользоваться?

— Для получения данной справки требуется Звание не ниже Командора-Тактика, Тактик Паренек.

Артем, чуть помедлил, глядя на нее.

— Ты обиделась что ли?

— Воплощенные Помощники Терминалов Доблести не способны на обиду, Тактик Паренек.

Хм.

— Понял.

Обострять Артем, на всякий случай, не стал.

Тем более, что у него сразу возникла забавная, идея, как он мог бы работать. Кажется, он в каком-то фильме видел…

Закрыв свою ячейку, он поднес Ключ к замочной скважине… которой, кстати, в дверце еще секунду назад не было.

Там был магнитный замок с детектором отпечатка пальца, но при приближении Ключа устройство поплыло, начало меняться и в итоге обернулось обычной поворотной скважиной, как раз походящей для такого типа ключей.

Артем отвел руку подальше…

…и скважина снова обернулась магнитным замком.

Забавно.

Ради эксперимента Артем поднес Ключ к паре других ячеек, и с ними он сработал в точности также.

Парень все-таки вставил Реликвию в появившийся замок.

Провернул.

Чувство Опасности при этом как-то странно, будто в предвкушении замерло.

Артем чуть приоткрыл дверцу…

…и резко ее захлопнув, выдернув Ключ обратно.

— Фу ты, е мое.

Он повернулся к Двадцать Третьей.

— Доблесть же не наградила бы меня чем-то для меня опасным? — уточнил он.

— Для получения данной справки требуется Звание не ниже Командора-Тактика, Тактик Паренек.

И все-таки она стерва — сделал Артем для себя вывод.

Что же касалось Особняка, парень твердо решил для начала дождаться отката Вариатора и не менее двух зарядов Браслета Побега.

Хрен знает, куда именно Ключ открывал дверь, но веяло оттуда просто-таки могильным холодом. Да и намека хоть на какой-то свет внутри не было ни малейшего.

Может, конечно, и перестраховка, но не хотелось Артему не успев отойти от одного приключения, тут же пускаться в другое.

Но и совсем в отпуск уходить Артем не собирался. Вместо этого решил связаться с парнями.

Как раз у них оставалось дело, до которого все руки не доходили. Ничего прям серьезного там произойти не должно было…

* * *

Несколько часов спустя.

15-й километр загородного тракта

— Наконец-то! Наконец-то мы станем богаты!

Уже час они ехали на взятой в аренду недорогой иномарке, и все это время Бомбер (12/ 3/ДСМП) не мог замолкнуть.

Лас (16/ 5/ДСМП), который сидел за рулем, напротив, был максимально сосредоточен. Его опыт вождения ограничивался занятиями в автомобильной школе — он только-только сдал на права — и некая нервозность из-за этого в салоне ощущалась. С другой стороны, опыт ему нужно было набирать. Перчатки Гонщика, которые он одолжил у Пачки (8/ 2/ДСМП) — здоровяк сидел на пассажирском рядом — в теории должны были помочь.

— Если там вообще что-то есть, — все-таки подал лучник голос.

— Есть! — возмутился Бомб. — Есть, я абсолютно уверен! А если нет… я буду во всем винить тебя, Артем!

— Спасибо.

— Да пока мы тупили, там уже все могли найти украсть! Все наше добро!

— Терпение — высшая добродетель.

Артем подумал: может, ему тоже выучить каких-нибудь странных высказываний, как Стрелок, и ходить их вставлять с важным видом. Все будут думать: какой умный молодой человек!..

— Что за чушь? — Бомбер почему-то не оценил. — Терпение — мать всех провалов!

— Сомнительно, — вставил Лас.

Бомб явно был готов еще возмущаться, но…

— Вроде бы здесь.

Артем еще раз сверился с Картой Сокровищ.

— Лас, тормозни вон там. У последних домов.

Деревенька называлась Новой Мальтой. На Карте никаких названий обозначено не было, но судя по очертаниям в навигаторе место было то самое.

Вдоль грунтовки — по ней ехали последние минут двадцать — стояло два десятка домиков, более или менее покосившихся. Виднелись черные крыши, изъеденные осадками и солнцем. Доносился откуда-то вялый лай одинокого пса.

Кто-то тут явно еще жил, но заняты были не все дома.

Крест на обратной стороне Карты стоял как раз в районе одного из таких. Ржавая оградка почти скрылась в зарослях осота. С самого дома частично съехала черепица, окна были без стекол, заколоченные старыми досками.

— Это точно тут? — энтузиазм Бомбера поугас, когда он вылез из машины.

— Карта указывает, — ответил Артем.

— Да, вряд ли где-то тут испанский галеон затонул, — добавил Лас.

— Погодите… — Бомб подошел к калитке, заглядывая на участок. — Я понял!

— Что?

— Это золото партии!

— Чего?

Толстячок принялся судорожно искать защелку, приговаривая:

— Они всегда свои тайники в таких неприглядных местах устраивали! А всех, кто про них знал, отправляли на урановые рудники, так что там точно золото! Все сходится!

Пачка на эти объяснения смотрел с большим удивлением. Лас возвел глаза к небу. Артем же… прислушивался к Чувству Опасности.

Вроде ничего серьезного, но ощущение странное.

— А вы кто такие будете, молодежь?

Голос раздался неожиданно.

Все разом обернулись. Бомб отпрыгнул от калитки, за секунду приняв безмятежный вид.

— Здравствуйте, — первым нашелся Артем.

Перед ними стоял деревенский дед очень такого классического вида. Частично с похмелья, частично в шапке-ушанке. Расстегнутая телогрейка с семейными трусами и сандалиями на босу ногу завершали образ.

Он возник на участке рядом с соседним домом — чуть более ухоженным.

Всеволод Стухов (не подкл.)

Социальный уровень: 7

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+интерес)

— Дедуль, в этом доме живет кто-нибудь? — указал на отмеченный на Карте дом Лас. — Не знаете?

— А тебе-то для чего знать-то, сынок? — отозвался дед с подозрением. — Не удумал ли чего? Ты смотри, а то участкового мигом вызвоню!

Лас смолк, чуть нахмурившись.

Артем понял, что тут нужен другой подход.

— Дед, тебе тыща не нужна случайно?

И сразу вытащил обещанное из кармана. Все-таки, Кошелек — поразительно удобная штука.

— Мне нужна! — воскликнул Бомбер, дергаясь к парню.

— Куда вперед батьки⁈ — возмутился дедок.

В общем, вскоре дед уже полностью был на их стороне. Разве что на Бомба чуть неприязненно косился.

— … да нет, внучки, никто не живет, — объяснял он. — Крысы разве что. Как баба Марфа померла, так и не было никого, разве что…

— Что?

— Да такое дело… — дед чуть замялся. — Даже не знаю, как сказать, память-то уже не та…

Артем добавил ему еще одну купюру.