Больно укусив меня за уже восстановившееся ухо, Тошэхне превратилась в костяной рог, показывая, что от неё тоже будет польза, и что слазить с моей головы она не намерена. Одним словом – лентяйка, мечтающая первой попробовать мантикору на вкус. Будто я разбегусь и воткну в него этот рог, ага, размечталась. Хорошо, что не два бараньих рога приделала. Кроме того, за что она там держится?

Заметив растерзанные тела погибших работников фермы, сразу стал серьёзным и собранным. Оказалось, что на ферме работали рабы – серые орки. Судя по слабому запаху, доступному только зверям с хорошим нюхом, ещё они употребляли наркотическую травку. Похоже, кто-то тайно доставлял сюда контрабанду, подсаживая рабов на наркотики. Скорее всего, этим занимались конкуренты, с целью разорить ферму и выкупить её за бесценок, либо ради того, чтобы поднять бунт. Если текущие владельцы об этом узнают, участи управляющего не позавидуешь. Его живьём сварят в масле, как раз вместе с грибами и скормят сторожевым псам. Возможно, надсмотрщиков тоже заставят это жрать, чтобы выжившие ответственнее относились к своей работе. Впрочем, сейчас уже неважно, чем тут баловались серые орки и кто в этом виноват. Прилетевшая мантикора навела свои порядки.

Поскольку трупов было много и сохранялась неестественная тишина, вероятно, чудовище нажралось и завалилось спать. Самое время почесать ему пузико, коготками.

– Хватит баловаться. Готовься к броску. Позиция три, – попросил Тошэхну.

Паучиха, приняв прежнюю форму, послушно перебралась на мой хвост, прочно за него ухватившись. Двигаясь на запах чудовища, к которому добавился звук размеренного дыхания, вскоре мы нашли его убежище. Стараясь не шуметь, медленно подкрадывался к мантикоре, выбирая место для первого укуса. Всё было бы хорошо, но в дело вступила багровая ведьма. На естественную полянку в зарослях крупных грибов с шумом выбежала куда-то спешащая Датри. Увидев спящую мантикору, оглядевшись, она озадаченно спросила, не понижая голоса.

– Куда делся этот тупой кот? Неужели, заблудился? Мне что, всё самой делать? Уши ему от хвоста, а не монеты. Ни одной не получит.

Резко распахнув глаза, разбуженный зверь грозно зарычал. Ловко вскочив на лапы, он растопырил крылья и угрожающе поднял хвост, готовясь к бою. Вживую мантикора выглядела ещё внушительнее и опаснее, чем на картинках. Сразу как-то расхотелось находиться рядом с ней. Громогласно заревев на всю округу, показав впечатляющие клыки, мантикора атаковала Датри, попытаюсь полоснуть её острыми когтями. Особых поводов для агрессии этому чудовищу не требовалось.

Действуя рефлекторно, уклонившись, мечница тут же контратаковала большого магического зверя. Теперь уже мантикора, дёрнув головой, инстинктивно уклонилась, хотя такой удар мало чем мог ей повредить. Пышная грива надёжно защищала переднюю часть тела. Не останавливаясь, Датри быстро отпрыгнула в сторону, избегая чудовищного удара хвоста, оставившего в земле глубокую ямку. Не испугавшись, женщина применила технику «горизонтального разреза», оставляющему за собой светящийся след из маны, оставившую на лапе чудовища глубокий порез.

Яростно рыкнув, мантикора внезапно поднялась на задние лапы и резко взмахнула крыльями, поднимая ветер. Датри достаточно было всего на мгновение прикрыть глаза, вставая в стойку, чтобы сохранить устойчивость, как чудовище очередным прыжком сблизилось и нанесло новый удар лапой. Не растерявшись, применив «мерцающий шаг», мечница разорвала дистанцию, уходя из зоны поражения. Ещё один «мерцающий шаг» позволил ей запутать магического зверя и зайти сбоку. Дальше последовала столь же молниеносная атака техникой «косого разреза», от которой умная мантикора прикрылась крылом. Звериные инстинкты её не подвели.

Получив незначительное повреждение летательной перепонки, чудовище крутанулось корпусом, нанося длинным хвостом широкий, размашистый удар по большой площади. Багровая ведьма вовремя применила ещё один приём – «мерцающий прыжок», благодаря чему словно телепортировалась на другую сторону магического зверя, сохранив свои ноги в целости. В процессе прыжка она успела нанести «шквал порезов», ударив с высоты двух метров в голову чудовища, целясь в глаза. Опустив морду, мантикора смогла их уберечь их, взамен чего обзавелась множеством глубоких, кровоточащих порезов, из-за чего пришла в ярость. От опасного удара в шею, нанесённого следом, магического зверя уберегла мощная грива, чей большой клок Датри срезала за одно движение меча.

В отместку мантикора взмахом крыла оттолкнула мечницу, и тут же ударила её сверху, чуть не пригвоздив к земле своим хвостом. Напрыгнув, сбивая с ног, магический зверь чуть не откусил Датри голову. Если бы багровая ведьма не успела подставить меч, используя его в качестве палки, в которую упёрлась распахнутая пасть чудовища, придерживая лезвие сбоку, на этом их схватка закончилась бы.

Не сумев достать до мечницы зубами, зверь принялся бить её сверху скорпионьим хвостом, от которой Датри приходилось уклоняться, подражая маятнику. Выскользнув с помощью очередной техники движения, мастер меча применила технику «прокол». Глубоко вонзив меч в грудь мантикоры, багровая ведьма вынужденно подставилась. От удара когтистой лапой её отбросило на несколько метров, с глубокими, рваными ранами на животе и груди. Меч так и остался воткнутым в широкую, мускулистую грудь чудовища. Не успела женщина подняться на ноги, как её накрыли клубы зеленоватого дыма, вырвавшиеся из пасти раненного магического зверя.

В пылу их жаркой схватки, подобравшись на нужное расстояние, я запрыгнул чудовищу на спину и вцепился клыками в его загривок. Дёрнувшись от неожиданности, мантикора яростно взревела. Получив сигнал от паучихи, укусившей меня за хвост, сразу спрыгнул с чудовища, позволяя ему вонзить ядовитое жало себе же в шею, ударив со всей силы. Не мешкая, перебежав прямо под морду заревевшей от боли мантикоре, специально подставился под её клыки. Как только чудовище раскрыло пасть, намереваясь этим воспользоваться, ловким взмахом хвоста отправил прямиком ей в глотку Тошехне. Припав на задние лапы, подавившаяся мантикора, захлёбываясь кровью, отчаянно замотала головой, пытаясь освободить горло, в котором стремительно увеличивалось в размерах шипастое тело паучихи, раздирая его изнутри. Вот и всё, никаких танцев с мечом нам не потребовалось.

Оставив Тошэхне добивать обречённое чудовище, превратившись обратно в Убийцу драконов, поспешил на помощь Датри.

– Зачем ты влезла?! – сердито на неё рявкнул, осматривая раны от когтей. – У нас всё было под контролем. Мы бы и без твоей помощи прекрасно разобрались с чудовищем.

– Это ты во всём виноват! – обвинила меня мечница, морщась от боли. – Так бы сразу и сказал. И вообще, зря паникуешь. Сейчас перевя…

Сильно закашлявшись, она не смогла договорить. Раскрыв пасть Маттии, воткнув её язык в Датри, через который начал вводить в мечницу противоядие, вместе с исцеляющим средством.

– Не разговаривай. Сейчас почищу тебя от яда,