Неба поднималась серая бетонная лестница. У нее было четыре стороны, одной из которых она касалась обрывистого склона. Ступени не имели поручней. Борей – могучий ветер, дующий с моря, – мог с легкостью сорвать человека, рискнувшего взойти по ним на Небо. Я посмотрел наверх, намереваясь увидеть вершину лестницы, но она терялась в огненно-красных облаках.

– Что это за место? – еле слышно произнес я, не смея поднимать голос.

– Это Ничейная земля. Мир между двумя границами – Тьмой и Светом. А это Лестница Иакова, которая стоит на земле и чей верх касается неба. Люди и ангелы восходят и нисходят по ней, – ответил Меркурий.

– Значит, если я смогу подняться по ней, то я попаду в Рай?

Я поднял голову, пытаясь увидеть Эдем за облаками. Но его было невозможно разглядеть отсюда. Можно только догадываться о том, какой он, этот Рай. Это огромный сад, покрытый зелеными лугами и деревьями, в ветвях которых живут удивительные птицы, а грозные львы играют с человеком, подобно домашним котам? Или это белоснежный город, раскинувшийся на облаках, где люди не знают лишений, нужд и болезней? А может быть, там нет земных вещей и физических материалов, и это чистая музыка, в симфонию которой вливается душа?

Мы молча стояли у обрыва, слушая гул моря и ветра, а я все гадал – что ждет человека наверху? Меркурий будто бы прочитал мои мысли и сказал:

– Не для всех Рай является благословением. Там пылает небесный огонь, от которого человек горит, но не сгорает. Одним он будет наградой, другим – проклятием.

Эти слова меня удивили:

– Ты как будто про адское пламя говоришь, – сказал я.

– Кто-то может назвать его и так. Ведь когда-нибудь пламя сойдет с Неба, поглотив Землю, Бездну и всех людей: живых и мертвых. И тогда все, кто любят свет, согреются им. А те, кто его ненавидят, будут гореть, не сгорая… Но пока этого не случилось, нужно хранить замки границ закрытыми. Гости снизу и гости сверху не должны подниматься или спускаться на землю, и тем более они не должны нарушать покой друг друга.

– Гости снизу?.. Кого ты имеешь в виду? – спросил я дрожащим голосом.

Я испугался, что Меркурий под гостями имел в виду таких, как я. Что это я – нарушитель границ, которому нет места в Раю. Что весь путь мы прошли только лишь для того, чтобы узреть свет, которого я лишился. Что меня скинут вниз с обрыва, и море бездны поглотит мою душу, утянув ее на самое дно страданий.

– Гости снизу – это те, кто более возлюбил Тьму, нежели Свет. Те, кто стал сам частью Тьмы, чтобы во Тьме никто не увидел и не осудил их темных дел. Не бойся, твой суд еще не состоялся. Если ты хочешь, если считаешь, что готов, ты можешь попробовать взойти по Лестнице вверх. И тогда, если демоны не подхватят твою душу и не сбросят вниз, ты пройдешь через ворота Рая, – сказал Меркурий.

– А если я не готов? Если я считаю, что первые же демоны унесут меня вниз, то что тогда? Что я должен делать тогда? Ты обещал помочь мне, и где твоя помощь? Зачем ты вообще пришел сюда?.. – говорил я что-то вроде этого. Мои слова были сбиты, а фразы оборваны. Я пытался совладать с эмоциями, которые не давали говорить мне четко и правильно. Поэтому я говорил как мог.

Меркурий тактично слушал меня, давая высказать мне все, что я думал о своей смерти и его личности. И только когда у меня не осталось эмоциональных сил говорить, легионер ответил:

– Бог послал тебе ключ Давида, который отворяет – и никто не затворит, затворяет – и никто не отворит. Пока у тебя этот ключ, нельзя сказать, что ты мертв, потому что ты всегда можешь вернуться в мир живых и ожидать суда на Ничейной земле.

– Что это означает?! – воскликнул я.

Собеседник повернулся ко мне боком в сторону моря. Сощуренным взглядом легионер что-то искал за горизонтом, за тем местом, где Бездна и Свет сошлись в непримиримой борьбе. Я несколько раз повернул голову в сторону моря и обратно на Меркурия, пытаясь понять, куда смотрит Меркурий, и разглядеть то, что видел он. Но я ничего не замечал.

– Я не понимаю тебя! – прокричал я, и ветер разнес мой голос над волнами.

Меркурий не спешил говорить. Всегда готовый к ответу, в этот раз он искал слова, которые хотел сказать мне. Когда он повернулся в мою сторону, я понял, что он смог их найти.

– У каждого человека свой путь, который он должен пройти. Своя власть, которой он может воспользоваться. Свое предназначение, которое он может исполнить, а от которого может отказаться. Весь вопрос жизни только в том, сделаешь ты это или нет! Тебе послан ключ от Лабиринта. Тебе дана власть открывать и закрывать двери. Как ты распорядишься этой властью? Мы встретились здесь для того, чтобы за горизонтом ты увидел Свет, а не Тьму. Чтобы ты верил, что в конце твоего пути за тем морем тебя ждет восход, а не закат. Тайна беззакония уже в действии. Не надо думать, что все сознательно участвуют в этой тайне. Что они жаждут нести Тьму. Напротив, большинству людей нет дела до Тьмы или Света. Их интересуют их земля, их скот, их жены. Им нет дела до этой борьбы. Но тот, кто не идет к Свету, остается во Тьме. Тебя призвали, тебе дали ключ, но не думай, что это сделало тебя избранным. Вопрос не о судьбе мира, хотя наши следы на нем не останутся незамеченными. Речь идет о нас. Обо всех нас. Двое будут на поле: один возьмется, а другой оставится. Избери жизнь, чтобы жить!

Я засмеялся нервным смехом. Качая головой, держа себя за голову, я сказал:

– Я не понимаю тебя. Не понимаю.

Меркурий закрыл глаза и вздохнул.

– Ты все поймешь, когда для этого придет время. Если захочешь вернуться, – сказал легионер.

– Вернуться? Я могу вернуться на землю? – прошептал я, не веря, что это может произойти. Я боялся спросить громко, боялся, что если я буду говорить в полную силу, мой голос развеет появившуюся надежду, и она исчезнет так же внезапно, как появилась.

Меркурий не ответил на мой вопрос. Вместо этого он резким движением отстегнул ножны от своего пояса и кинул их мне. Я успел поймать клинок, после чего услышал голос легионера:

– Возьми этот святой меч, дар ангелов, которым ты сокрушишь врагов.