— Даже не знаю, — с сомнением сказал я, — попробуем что? Вызвать или поехать, если он работает?

— Для начала вызвать, — сказала Марта и ткнула в кнопку пальцем.

Что-то загудело, похоже, что лифт работал.

— Но мы точно на нём не поедем, — сказал я, приняв решение.

— Почему? — удивилась Марта.

— Ну, представь, открываются двери, а там толпа вооружённых богатырей, которые тебе так понравились. Что будем делать в таком случае? — спросил я.

— Да вовсе они мне не понравились, — изобразила безразличие Марта.

— Так что делать-то в таком случае? — не отставал от неё я.

— Ну ладно, как скажешь, не поедем! — закатила глаза Марта.

Что-то звякнуло, и створки лифта разъехались в стороны. Я шагнул между ними и заглянул внутрь.

— Что, передумал? — захотела поддеть меня Марта, но я не удостоил её ответом. Я стоял в дверях и внимательно разглядывал панель с кнопками.

Запомнив и постаравшись мысленно сфотографировать то, что увидел, я сделал шаг назад, и створки лифта закрылись.

Марта поняла, что именно я сделал, и вопросительно уставилась на меня. А я не стал пока ничего говорить, а огляделся по сторонам.

— Что-то потерял? — спросила она.

— Если есть лифты, рядом должна быть лестница. Нам нужно спуститься ниже, — ответил я ей.

— Расскажешь зачем? — спросила Марта.

— Потом, когда уйдём с этого места. Мне здесь не нравится, — сказал я.

— Как не нравилось и в коридоре, как не понравится и в любом другом месте. Мне здесь тоже не нравится. В принципе! Но что поделать, если ты такой упёртый и не хочешь отступать, — вздохнула Марта.

Дверь на лестницу оказалась рядом, за ближайшим углом. Точнее, двери там не было, остались только искорёженные петли в дверном проёме. Мы сбежали на пару пролётов вниз и остановились.

— Ну? — Марта вопросительно уставилась на меня.

— В общем, так, — начал я и закрыл глаза, вспоминая надписи на кнопочной панели, — уровень на котором мы сейчас были, подписан как центральный. Ещё есть три уровня вверх и четыре вниз. Ну, это судя по подписанным кнопкам. Там их больше, но остальные выломаны.

— И ты понял, куда именно нам нужно? — спросила Марта.

— Мне кажется, что да, — сказал я, — давай я тебе их перечислю, ты скажешь свои соображения, и посмотрим, совпадают наши мысли или нет, идёт?

— Валяй, — махнула рукой Марта.

— Тихо! — вскинул я руку, но она уже и сама услышала.

Наверху к лифтовому холлу кто-то приближался. Это была целая группа людей, которые очень громко что-то обсуждали. Я рванул вверх по лестнице. Действие это было практически неосознанное. Точнее, я его просчитал и принял решение, но произошло это очень быстро и практически на подсознательном уровне.

Логика у меня была такая: эти люди вряд ли попрутся на лестницу при работающих лифтах. Возможно, им вообще мимо просто нужно пройти. Но они очень громко и возбуждённо что-то обсуждают, это может быть связано с воющей вдалеке сиреной и, чем чёрт не шутит, даже с нами! Нужно было обязательно послушать, что происходит. Даже обрывочные фразы могли пролить свет на происходящее.

Прижавшись к стене совсем рядом с выходом в лифтовый холл, я весь превратился в слух. Рукой почувствовал, что Марта встала рядом.

— Да не может такого быть! — возмущённо звучал мужской голос, — не ходят троглодиты через метаморфозер! Они его не переносят! Говорю тебе, это тот самый, который в яме сидел!

— Не мог он оттуда выбраться! Ты видел эту яму? — спорил с ним женский голос.

— Ему как раз перед тревогой скормили случайного туриста. Возможно, набрался сил и выбрался. Или эти лопухи люк забыли закрыть, — упорствовал мужской голос.

— Ладно, пусть даже ты и прав. Но что делать-то теперь? Тритон с нас головы снимет! Такое ЧП, такое ЧП… отродясь такого не было!

— И вот опять! — резюмировал мужской голос.

— Что опять? — не поняла его фразу женщина.

— Забудь, это у меня нервное! — сказал мужчина, — надо думать, как его теперь поймать, пока он ещё кого-нибудь не сожрал!

— Он двоих уже убил, насколько мы знаем, — сказала женщина, — не считая туриста. Должен был насытиться. Теперь будет искать себе место, где можно отлежаться в безопасности.

— А у нас тут такие есть? — удивился мужчина.

— Естественно! — сказала женщина, — мы, конечно, постарались взять под контроль все входы и выходы. Но мы же под землёй, здесь столько коммуникаций, что чёрт ногу сломит! Плюс ещё Тритон и перестраивал многое. Сделали что могли, но наверняка лазейки остались. Инженеры до сих пор дыры находят и заделывают.

Звякнул лифт, и послышался шорох открывающихся створок.

— Ну ладно, была не была, я на доклад! Если тянуть, то потом только хуже будет, — сказал мужчина, — пожелай мне удачи!

— Удачи! — раздался женский голос.

— А вы охраняйте её как зеницу ока! Головами отвечаете! — обратился он к кому-то ещё.

— Обижаешь, начальник! — пробасил кто-то, — что мы, с троглодитом не справимся?

— А ты хоть раз имел с ними дело? — спросил мужской голос.

— Нет, но какая разница? — удивился бас.

— Большая! Не говори гоп…

— Что не говорить? — удивился обладатель баса.

— Ничего не говори! — слегка психанул мужчина, — работу свою выполняй!

— Понял! — отчеканил бас, и даже по голосу было понятно, что он вытянулся по струнке.

Лифт уехал, остальные толпой утопали куда-то в неизвестном направлении. Я на слух пытался понять, в какую сторону они пошли, но не смог.

Марта дёрнула меня за рукав и кивнула в сторону нижнего пролёта. Мы спустились туда, чтобы обсудить услышанное.

— А твой сокамерник-то молодец! — весёлым шёпотом сказала Марта, — навёл шороху!

— Меня считаю мёртвым, про тебя вообще не знают, по всей базе объявлена тревога. Что ж, расклад не самый плохой. Даже, можно сказать, что хороший! — сказал я, осмысливая услышанное.

— Я же говорила, что нужно походить, послушать, посмотреть! Я молодец? — спросила Марта и с надеждой уставилась на меня.

— Конечно! Я этого никогда и не отрицал! Мне вообще с тобой очень повезло, — сказал я.

— Положа руку на сердце, мне с тобой тоже, — весело сказала Марта, — если выживем в этой заварушке, можем стать хорошими друзьями!

— Я думаю, уже стали! — серьёзно сказал я.

— Но только друзьями! — на всякий случай уточнила Марта.

— Естественно! — улыбнулся я ей.

— Ну, так что там было в лифте? Помнишь, на чём мы остановились? — спросила она.

— Да, — я закрыл глаза, вновь представляя панель с кнопками, чтобы точно воспроизвести, что я там увидел, — значит так, следующий наверх, этот уровень подписан как «буфер», следующий за ним «охрана». Потом идёт выход. Ну, мне кажется, что с этим всё понятно. Центральный вход на их базу,