Глава 23

Слова старшего демона не показались мне пустой угрозой. Ранее я уже встречался с этими беспощадными тварями, только в лучшей форме. Рановато знатному встречать старшего демона лицом к лицу. Тем более, неподалеку дежурила масса адептов, готовых вступить в бой. Я решил не геройствовать и быстро ретировался. Выпущенный трос успешно зацепился за край здания, после чего понес меня вбок.

Мимо меня просвистела концентрированная огненная волна, состояние которой больше напоминало плазму, если говорить учеными терминами. Пламя врезалось в одно из строений и слизало часть фасада, оставив в стене широкую прореху. Пара таких ударов, и строение может не устоять. Проверять стойкость своего духовного доспеха уровня гамма-плюс мне не сильно хотелось. Так что я заскользил по замерзшим ночным улицам города на максимальной скорости. Вслед мне неслись разрушительные плазменные шары, оставляющие глубокие воронки в дорожном полотне, и широкие лезвия, кромсающие многоэтажные здания.

Мои липкие и скользкие грани были бесполезны против летающего противника. Достать старшего демона с земли я не мог. Тросомет вряд ли выдержит подобные нагрузки и температуры.

Клятому дхарну таки удалось меня достать. Обжигающая плазменная волна задела меня краем. Духовный доспех несколько мгновений сопротивлялся, но затем пропустил атаку. Пламя принялось пожирать мою правую руку, коей я прикрыл лицо и торс от удара. Адская боль пронзила естество. Однако знатный не первый раз воевал с огненными монстрами — демоны вообще часто развивали огненное направление. Так что и с чудовищным жжением был знаком не понаслышке.

Волна сбила меня с ног, и я покатился дальше по инерции на той же скорости. Тем не менее, на пару секунд знатный оказался без защиты. Удобная мишень для старшего демона. К счастью, помощь подоспела вовремя.

Окутавшись алыми сполохами, Агата врезалась в старшего демона. Несколько секунд она пыталась давить, но силы были неравны. Огненная вспышка отбросила Фурию в сторону. Девушка врезалась в стену на большой скорости. Огонь сумел повредить ее поле отчуждения. Теперь уже Фурия оказалась под угрозой.

Нанести финальный удар рогатому не дали. Выстрел из крупнокалиберной винтовки пришелся демону точно в висок. Полдюйма металла не смогли пробить духовный доспех старшего дхарна, но на какие-то доли секунды задержали.

И этого хватило для того, чтобы к нам, наконец, подоспела подмога. В округе сновало множество летающих стражей без дела. Основную работу ведь выполняли штурмовики. Какой-то летающий Громила врезался в демона, отправив того в продолжительный полет. Дхарн провалился внутрь здания. Из которого затем вылетел крайне раздраженным.

Интерес Керуга, как он себя назвал, к моей скромной персоне поутих. Моя правая кисть превратилась в сморщенный черный комок боли. Однако такое представление я пропустить никак не мог. Проверив, все ли в порядке с Фурией, осторожно направился следом за сражающимися, баюкая поврежденную конечность.

Альфа-стражи со старшим демоном принялись кружить над районом, обмениваясь сокрушительными ударами. Дхарн держался дворцового комплекса, помогая своим подчиненным оркам. Оттягивал внимание на себя и словно тянул время. Действовал он не слишком разборчиво, сея повсюду хаос. Еще несколько зданий, а также один пролет дворца сложились после его огненных атак. Похоронив несколько отрядов черных штурмовиков под тоннами обломков. Солдаты пытались отстреливаться из орудий и наземных танков, но попасть по такой небольшой и верткой цели было нереально. Обычные пули же никакого урона не наносили. Штурмовики показали себя неплохо в деле противостояния низшим дхарнам, но против старшего демона оказались совершенно бесполезны.

В эфире царил бедлам. Генералы переругивались между собой и с руководством ДКА, пытаясь обвинить друг друга в эскалации конфликта. Все шишки сыпались на знатного.

— Обнаружен Скрытник с незаконно изъятыми ядрами, — исторгла рация. — Страж задержан.

— Полдюйма? — переключился я на канал нашего отряда.

— Простите… — донеслось от Майи грустное. — Меня заметили во время стрельбы по демону…

— Отрыжка дхарна! — ругнулся я. — Ладно, говори, что это был мой приказ.

— Угу…

Все не слава Потоку! Не только получили от старшего демона, но еще и трофеи потеряли… Вроде бы ДКА относились к подобному не слишком строго, но из Академии исключить вполне себе могли. Придется виться ужом, чтобы выйти сухим из воды. Надеюсь, успокоения Агаты будет достаточно для компенсации взыскания. Один из немногих козырей, что у меня оставался.

Старший демон продолжал резвиться, хотя пару раз альфа-герои его практически сцапали. Я решил не дожидаться развязки, а направился к фургончику с целителями, кои оказались весьма загружены. Меня посадили рядом с лежащим штурмовиком, потерявшим ногу и повредившим внутренние органы. Если рану на ноге по-быстрому закрыли, не став восстанавливать конечность, то с животом Лекарям пришлось повозиться. Солдат при этом находился в сознании, но не проронил ни слова. Лишь иногда слегка морщился, когда в его внутренностях копались.

Со знатным поступили не сильно лучше: попросту ампутировали ссохшуюся конечность и затянули сразу рану. Восстанавливать кисть мне придется в менее нагруженные времена.

Фурия получила несколько ожогов, но в целом отделалась легкими ранами. Обычно волосы защищены полем отчуждения, но Агате не повезло: удар Керуга опалил ей немного брови. Отчего выражения лица хмурой одержимой было лишь немногим менее страшным, чем у кровожадного предводителя дхарнов.

Я как раз успел к развязке. Забравшись на защитную насыпь, смог понаблюдать за последними атаками демона. Керуг явно выдохся и решил ретироваться. Дхарн юркнул в один из корпусов дворца и наверняка прошмыгнул в свой портал. После этого Сенсоры доложили, что портал схлопнулся. Не все орки успели вернуться в родной мир. То ли энергия у прорехи иссякла внезапно, то ли, что более вероятно, на расходный материал старшему демону было наплевать.

Я озадачил Очкастого мини-расследованием на тему того, что дхарнам могло понадобиться в банке Империал. Хотя вряд ли в публичном доступе лежала информация о ценном имуществе.

— В банке иногда хранились золотые слитки, — поведал Гуру.

— Дхарны золото любят! — кивнул я понимающе.

Вскоре данная версия подтвердилась. Обнаружился подземный ход, ведший из дворцового комплекса в сторону банка. Какой-то демон со способностями к стихии камня поработал, создав ровный проход. По всей видимости, именно гоблины таскали по нему ценности. Нашли пару придавленных зеленых тел в завалах, образовавшихся после обрушения здания Керугом.

— Нас наверняка по головке не погладят из-за ядер, — проговорил я команде. — Но вы все отлично поработали, Гамма-4. Агата, спасибо, что прикрыла меня. Майя, твое чутье помогло вскрыть тайную деятельность дхарнов. Да и выстрелы твои также пришлись кстати.

— Вы были бесподобны, мастер! — польстила Фурия.

— Хэй, я ведь была против похода внутрь банка, — покачала головой Маленкова. —