опасной, возможны форс-мажоры и столкновение с варгами, если мои предположения подтвердятся. Во всяком случае, благодаря твоему уникальному чутью и умению как-то иначе видеть чужие следы, – тут Бестиан отвесил мне шутливый полупоклон, – мы вполне можем зайти по следу туда, где нас может ждать что угодно. Вообще что угодно. И действовать придется по обстоятельствам. Я верховный боевой маг, и я беру на себя полную ответственность за твою жизнь, в самом крайнем случае я тебя порталом вышвырну куда-нибудь в безопасное место. Но сам факт неизвестности и опасности остается, и тебе, возможно, тоже придется принимать участие в теоретической стычке с варгами. Ну что, ты теперь осознаешь, что я не просто за красивые глазки тебе такое жалованье предложил?

Я подумала немного и кивнула.

– Да, это уже больше похоже на правду. А куда именно мы отправимся, где будем следы этой эейзенечисти вынюхивать?

– Ты всё увидишь в выходные, – произнес Бестиан.

Произнес эдаким тоном змия-искусителя, будто бы точно зная, как подсадить меня на крючок любопытства.

– Ладно, а магическую клятву давать нужно?

Бестиан покачал головой.

– Нет, не нужно.

– Но почему?

– Я тебе доверяю.

– Но почему? – настойчиво продолжала я, желая докопаться до истины.

Уж больно нелогичным мне казалось такое отношение ко мне Бестиана после всего, что он мне тут поведал про свои опасения в работе с непроверенными людьми.

Бестиан какое-то время молча смотрел на меня с загадочной полуулыбкой, а потом осторожно произнёс:

– Тебе доверяют Феся и Мимишка. И даже Жужа ворчала на меня на тему того, что мне не следует на тебя рычать, – с улыбкой добавил он.

– Забавно, что у тебя критерий доверия – это реакция твоей нечисти, – усмехнулась я.

Нет, ну правда, очень забавно!

– Они тебя приняли, – пожал плечами Бестиан. – Мне действительно достаточно этого, чтобы доверять тебе и без магических клятв. Ты даже хаурагарра не побоялась погладить. Хотя все твои сокурсники замерли в благоговейном ужасе, наблюдая за тобой. Да я вообще не сталкивался с такой смелостью девушек по отношению к моей нечисти.

– Ну-у-у, это так… Интересно просто было… Необычно… – пробормотала я невнятно, не желая признаваться в том, что в тот момент хотела просто максимально близко к Бестиану оказаться, а лучше коснуться его.

Заметила, что Бестиан при этих словах посмотрел на меня как-то по-особенному, будто прекрасно знал, ну или хотя бы догадывался о том, какие именно мысли витают сейчас в моей голове.

– Ты когда смущаешься, у тебя такой забавный вид становится, – негромко произнес Бестиан.

Он неожиданно протянул руку и заправил мне за ухо алую прядь волос.

– Ты вообще очень красивая, знаешь это?

– Теперь знаю, – ответила почему-то шепотом.

От проникновенного голоса Бестиана и от его ласкового прикосновения мурашки побежали по спине, ногам, рукам и даже хвосту… который снова дал о себе знать и пополз в сторону Бестиана под столом, зараза такая. Но в этот раз я успела ментально перехватить хвост до того, как он успеет обвить лодыжки полюбившейся жертвы.

Взгляд Бестиана изучающе скользнул от моих глаз к губам и ниже, задержавшись взглядом на вырезе блузки. Настолько изучающе, что мне стало неловко от такого пристального внимания, и я заерзала на стуле. Поправила воротник блузки, борясь с противоречивым желанием застегнуть блузку под самое горло и одновременно – расстегнуть еще одну пуговичку.

– Перестань, – тихо попросила я.

– Что именно перестать?

– Смотреть так на меня.

Бестиан расплылся в широкой улыбке и склонил голову набок.

– А так – это как?

– Не прикидывайся, ты все прекрасно понимаешь. И вообще!.. Ты мой профессор вроде как. И, несмотря на нашу неофициальную обстановку сейчас, нам все равно следует соблюдать эту, как ее… Субординацию, во! – прищелкнула я пальцами, довольная тем, что вспомнила это слово.

Боже, Лина, ты сама вообще веришь в ту чушь, что сейчас несешь?..

– И вообще, ты взрослый дяденька, который смущает меня своим пристальным вниманием!.. – продолжила я, вдохновенно размахивая руками и тоже улыбаясь, глядя на смеющегося Бестиана.

Тот задумчиво покивал.

– Ну да, ну да… Кстати, я всего на год старше тебя.

– В смысле?

– В прямом. Мне девятнадцать лет.

Не вовремя сделанный глоток чая попал не в то горло, и я закашлялась, дикими глазами вытаращившись на Бестиана.

– Ч-что? – только и нашлась что сказать я. – Но ты… Ты…

Я замолчала, не зная, как бы так наиболее корректно сформулировать свою мысль. Потому что в голову лезли только нецензурные междометия.

Бестиан улыбнулся.

– К счастью, я выгляжу старше своих лет, и мне это на руку: мой юный возраст не способствует поддержанию авторитета, знаешь ли. Хорошо еще, что я принадлежу к тому типу мужчин, кому легкая небритость сразу накидывает годков, – усмехнулся он, почесывая подбородок с небольшой щетиной. – Более того, честно признаюсь тебе, что я намеренно придал себе облик немножко постарше путем легкого магического морока, потому что в какой-то момент устал сражаться со стереотипами о слишком молодом профессоре. Кто-то за омолаживающими яблочками гонится, а я вот, наоборот – за состаривающими, – со смехом добавил он.

Я в шоке уставилась на Бестиана, глядя на него так, будто впервые в жизни видела. Внимательно рассматривала его черты лица, руки. Нет, ну я понимала, что он молодой, конечно… Но чтобы настолько? Всего на год старше меня?

– Но… Как это возможно? – недоверчиво спросила я. – Ты ведь верховный маг… Вроде как… И ты профессор! В девятнадцать лет не становятся верховными магами и профессорами!

– Верховным я стал еще в подростковом возрасте. Официальное называться профессором стал год назад, потому что раньше совершеннолетия по нашим законам нельзя получить это звание, но в верховных кругах меня стали называть профессором намного раньше, когда я начал публикацию своей энциклопедии, и первые ее два тома произвели большой фурор, – огорошил меня Бестиан.

Я схватилась за голову, пытаясь переварить всю услышанную информацию.

– Я из Илу́нарисса, – сказал Бестиан таким тоном, будто это всё объясняло.

И на мою вопросительно вздернутую бровь пояснил:

– Армари́ллис и Илу́нарисс – две особые академии магии в нашей магической Вселенной, где с юных лет, чуть ли не с пеленок растят особых воинов, которые имеют определенные врождённые магические способности. Армариллис делает акцент на белую магию, Илунарисс – на темную и особенно – теневую, единственная академия, обучающая этому виду магии. Я имел счастье обучаться в обеих академиях параллельно, опять же, в силу своих врожденных магических способностей.

– Связанных с влиянием на нечисть? – заинтересованно уточнила я.

Бестиан кивнул.

– Так что мою магическую Искру с самого моего детства грамотно раскачивали настоящие мастера своего дела. Сначала