Сейчас женщина просто опустила голову и вжала ее в плечи – слишком некультурным было поведение человека напротив нее. На этого мужчину смотрели почти все, кто слышал этот странный и непонятный для любого рассудительного и благоразумного человека разговор – смотрели с явным осуждением. И в то же время им было жаль его, застрявшего в своих комплексах.

Да, пусть он был дорого одет, но весь его пафос перекрывало недостойное поведение – рядом с таким человеком Айрин точно не хотела бы быть.

Ей нужен настоящий мужчина, который будет защищать и оберегать, а не устраивать скандалы из-за собственной ограниченности.

Она взглянула на Дэниела и поняла, что тот уже давно пытается поймать ее взгляд.

– Хочешь, уйдем отсюда? – тихо спросил он, в тоже время, передвинув стул так, чтобы оградить ее от дебошира, если тот вдруг начнет буянить.

– Нет, не хочу портить вечер. Да и ресторан не виноват, что сегодня им попался такой клиент.

– Хорошо, – Дэниел кивнул и чуть улыбнулся. Но стул оставил на прежнем месте.

И Айрин вдруг почувствовала себя в полной безопасности за его широкими плечами и спокойным взглядом. Спокойной рядом с человеком, готовым защитить ее от любых невзгод, какими бы они ни были. Человеком, который не только не даст ее в обиду, но и сам никогда не причинит вреда – ни словом, ни делом.

Через пару минут дебошир успокоился, выплеснув на окружающих то ли свое плохое настроение, то ли свой характер, требующий периодического выражения недовольства без повода, и они спокойно поужинали.

За едой Айрин поняла, что именно она видела все это время в глазах Дэниела – нежность и готовность оградить ее ото всех опасностей мира. И этот взгляд не исчезал ни на минуту, сколько бы она ни заглядывала в них – явно или с утайкой.

Они поели и спустились на пирс. Широкий настил уходил в море, где тихо плескались волны, отражая лунный свет. Айрин отправилась по нему, чувствуя, что хочет провести еще немного времени рядом с морем прежде, чем отправится дальше.

Дэниел отправился за ней на расстоянии нескольких шагов, словно почувствовав, что она хочет побыть одна. Только вот пройдя немного, Айрин осознала, что его присутствие нисколько не мешает ей чувствовать себя в одиночестве, когда ей это нужно. Даже если она совсем близко с ним – в одной комнате, например. Или – в его объятьях.

Она остановилась, не дойдя пару метров до края пирса, и посмотрела на него. Дэниел стоял чуть поодаль.

– Холодно немного, – произнесла Айрин, удивившись нежности в своем голосе.

– Подожди.

Дэниел стянул с себя толстовку и накинул ей на плечи, задержавшись на них руками. И она, сама не понимая, зачем это делает, прислонилась спиной к его груди, а Дэниел заключил ее в кольцо своих рук. Так они и простояли почти полчаса, под темным покрывалом неба с тысячами звезд, погруженные каждый в свои мысли, пока так же молча не отправились каждый в свой номер в отеле. И сказали друг другу этим молчанием что-то такое, что и тысячами слов не объяснишь.

Утром следующего дня, едва только за окном забрезжил слабый рассвет, они отправились в аэропорт. Дэниел вел автомобиль, а Айрин смотрела в окно на влажные от росы поля, на сады, полные фруктов и на маленькие коробочки хлопка, грозящие вот-вот высыпать на землю свое белое и невесомое, как облака на небе, содержимое.

«Тофас Сиена» показал им все красоты пробуждающейся страны перед тем, как они пустились в дальнейший путь.

Середина октября в Праге была превосходна. Теплое осеннее солнце, отраженное от кирпичных крыш домов, мерный стук трамваев на Вацлавской площади, чуть подернутые желтизной листья деревьев в Вышеграде и бесконечно прекрасный Пражский Град, застывший в своем многовековом великолепии.

Айрин поймала себя на мысли, что здесь для нее не существует времени. Существует только здесь и сейчас. И можно бесконечно гулять по этим улицам, смотреть на эти дома и слушать гул города, не менявшегося, пожалуй, много веков.

Гостиница Чертовка в Малой Стране, выходя окнами на одноименную речку и Карлов мост, была проникнута каким-то особым очарованием.

Айрин, только после душа, с забранными наверх мокрыми волосами, сидела у окна, вертела в руках медальон и разглядывала людей, спешащих по своим делам. Вот прошла парочка влюбленных, о чем-то оживленно хихикающих – явно обсуждали только что загаданные на мосту желания, пренебрегая правилом не выдавать никому своих мечтаний под страхом того, что они не сбудутся. Вот стайка туристов во главе с гидом заинтересованно рассматривает все вокруг, забыв, кто они и откуда, наслаждаясь увиденным. А вот булочник пронес свой товар, распространяя удивительный аромат свежеиспеченных батонов. А тут официантка накрывает столик в кафе, приветствуя новых посетителей.

Айрин думала, что здесь ей отроется тайна этого золотого кусочка, который она нашла в Сиде. Но ничего. Они жили тут почти неделю, обошли всю Прагу – то с путеводителем, то в составе экскурсии, то просто так гуляя и удивляясь всему вокруг. Они то разглядывали милые домики и бесконечность красных черепичных крыш в Вышеграде, то утопали в золоте его садов. То удивлялись спокойствию Пражского града, охраняемого стражниками у королевских ворот и величественным собором святого Вацлава. То шли по королевскому пути от Мустика до самого Карлова моста, петляя в невероятном лабиринте улиц, тихих, даже несмотря на множество людей, наполнявших их. Но в этом невероятном ощущении старинного города, простоявшего неизменным, несмотря на войны и наводнения, пережившего множество правителей, они не увидели ничего, что могло бы привести их к Вандерингу.

Если раньше что-то появлялось без каких-либо усилий с ее стороны, стоило только оказаться в нужном месте, то в этот раз этого не случилось. Хотя подвеска точно была из Праги. Да и где еще быть вещи, принадлежащей королевской семье! А именно этот герб был на ней, как выяснил Дэниел, уже находясь здесь.

Неужели им придется объехать все замки, когда-либо принадлежащие членам королевской фамилии?

Айрин обошла уже почти весь центр Праги, все места, мало-мальски замешанные в исторических событиях. Но ничего. Архивы и библиотеки больше не волновали ее. Все путешествия, случившиеся с ними до этого, научили, что это бесполезно. Все их знания и новые направления пути все равно появлялись не из толстых книг и старых свитков, а из ниоткуда, словно окутывая золотой дымкой наваждения. Такой, которая случилась с ними в таинственной квартире в Нью-Йорке.

В этом городе, этой гостинице они опять оказались с Дэниелом в одном номере, так как свободных номеров больше не было. Да, можно было поискать что-то в другом отеле, но Айрин, плененная очарованием Чертовки, не захотела ничего менять. Ее влекло в это место, в Малую Страну, где так свободно можно было гулять среди домиков, помнивших, казалось, все перипетии этого города – все его наводнения, все победы и всех королей.