Словно подтверждая слова Айрин, с той же стороны, что пришли все присутствующие на этой странной встрече, показалось двое мужчин. На них была форма древних османских солдат или стражников, – Айрин точно не помнила. Но могла поклясться, что видела ее на картинке в музее. При себе у них были мечи. Мужчины прошли мимо Айрин и Дэниела и спрятались около соседней лавки, чуть ближе к странной парочке, не обратившей никакого внимания на подошедших людей.

Айрин посмотрела на подоспевших и чуть не подпрыгнула, узнав в одном из двоих охранников Винда Вандеринга.

– Это же тот, кто нам нужен, – сказала она Дэниелу и сделала шаг вперед. Нужно подойти поближе.

– Даже не думай! – Дэниел успел удержать ее за плечи одной рукой.

И тут же притянул к себе. Ее спина уткнулась ему в грудь, а волосы легко коснулись губ, словно при поцелуе.

И он сразу ощутил запах луговых трав и персика – так пахли волосы Айрин.

– Но почему? – возмутилась Айрин шепотом. – Тот, кого мы искали столько дней, стоит рядом, а ты не даешь мне поговорить с ним!

– Еще неизвестно, чем открывшаяся нам встреча может кончиться, – спокойно возразил Дэниел. – Ты не знаешь намерений никого из присутствующих и думаешь только о своих. Поступаясь всеми иным обстоятельствами.

– Пусти! – Она попыталась высвободиться, подвигав плечами. Но попытки оказались бесполезны – слишком силен был ее соперник.

– Веди себя потише, – назидательным тоном прошептал Дэниел. – Или ты хочешь погибнуть в неизвестном месте в неизвестной эпохе? Посмотри, какие у них мечи. И подумай, почему они не назначили свою встречу днем, а предпочли красться сюда под покровом ночи, как какие-то преступники.

– Я не уверена даже, что они нас видят. Прошли же рядом и даже не посмотрели в нашу сторону. Как будто мы пустое место.

– Вот и не нужно это проверять. Не видят – и славно. Мы здесь не за этим. Нам не важно, что делал наш герой триста лет назад. Нам важно, где он в наше время. А по тому, что нас окружает, понятно, что мы либо находимся очень далеко от нашего века, либо случайно попали на съемки какого-то фильма. Ты какой вариант предпочитаешь? – спросил Дэниел, чуть вздернув бровь. – Только давая свой ответ, подумай, что ни в том, ни в другом случае нашего появления никто не ждет.

Айрин ничего не ответила – лишь недовольно посмотрела на него. А Медифь с отцом тем временем продолжали свой тихий разговор под присмотром двух стражников, стоящих чуть поодаль.

– Но почему нас забрасывает в неведомые дали? – тихо спросила Айрин не в силах бездействовать и пытаясь занять себя хотя бы разговором, раз другое было недоступно – Дэниел все еще сжимал ее в объятьях, оставляя свободу для движения, но не давая в то же время наделать, по его мнению, глупостей – отправится к Вандерингу и поговорить с ним.

– Я это тоже хочу выяснить. И самый лучший способ – не вмешиваться в историю.

Айрин раздражал его спокойный тон и невозмутимое лицо. И по большей части потому, что заставлял думать о нем как о мужчине, – мужчине, которого она всегда искала. Ведь на самом деле она понимала, что он прав. Абсолютно прав!

В это время их знакомый повернул голову и в упор посмотрел на Айрин и Дэниела. Его примеру последовал второй охранник.

– Что ты там увидел? – спросил второй. – Какой смысл пялиться в темноту, разглядывая пустой угол дома? Смотри лучше за нашей Медифь.

Айрин затаила дыхание – луна была над их головой и прекрасно освещала их с Дэниелом. Но ничего не произошло – никто не накинулся на них, не подошел и даже не окликнул. Похоже, их действительно словно бы не было – в этом времени для этих людей. И она обратила взор на девушку, все еще стоявшую в объятьях отца посреди порта.

– Доченька, – наконец произнес тот, кого обнимала Медифь. – Вот уж не думал когда-то увидеть тебя. Когда в тот страшный день османские войска увезли тебя, мы так горевали! Я написал Селиму, но он ни за что не хотел отдавать тебя назад, не соглашался ни на какие деньги. Не понимаю, зачем ты была нужна ему. – И он с опаской всмотрелся в лицо дочери.

– Полно, отец, сейчас все в прошлом. Моя честь не запятнана. А то, что было – больше не повторится.

– Как я рад это слышать! И видеть тебя живой и здоровой. – И он опять внимательно осмотрел дочь, отстранив ее от себя на длину вытянутых рук. – Уедем скорее! Я попрошу капитана тотчас же отчалить. Уплывем и забудем все как страшный сон. Найдем тебе мужа – родятся дети, и ты станешь счастливой.

– Но я уже счастлива, – возразила девушка. – Я выхожу замуж за того, кого люблю.

– Нет, нет, не могу в это поверить! Не может быть, чтобы твое письмо было правдой, – покачал головой мужчина. – Ты остаешься с сыном нашего мучителя, державшим тебя взаперти столько дней! Это Сулейман тебя заставил? Или Селим? Но Селим мертв, его не стоит бояться! А если ты говоришь, что Сулейман не такой, он с легкостью отпустит тебя.

– Но я не хочу уезжать. Сулейман добрый, и я его люблю.

– Не может быть, чтобы ты сама это говорила! Это он тебя заставил? Скажи мне!

– Нет, папа, меня никто не заставлял. Он отпустил меня. И сказал, что если я вдруг, поговорив с тобой, передумаю оставаться с ним, он не станет удерживать меня. Так что я могу уехать… но я не хочу. Я наконец встретила свою любовь и хочу провести с этим человеком всю жизнь.

– Но тогда почему мы встречаемся не в Стамбуле, а здесь? Если ты говоришь, что нужна Сулейману и он любит тебя, то и принимать твоих родственников он должен у себя во дворце!

– Ой, папа! – Медифь вздохнула. – Ты, конечно, прав. И про дворец, и про Стамбул. Но пока это невозможно. – Медифь и без того говорила тихо, а теперь и вовсе перешла на шепот – ее было еле слышно. – Он опасается за твою и мою безопасность – не все одобряют наш брак.

– Ты тут не останешься! – Отец Медифь побледнел. Было видно, что это его и беспокоит. – Я не хочу опасаться за жизнь своей дочери! Не такое будущее я для нее планировал! Дома тебя все ждут. Уедем, уедем из этой страны! Она принесла нам столько стараний.

– Папа, скоро все успокоится. Не волнуйся за меня. Я под надежной защитой.

– Но если он такой хороший и так о тебе заботится, почему ты не желаешь встретиться со мной днем, а крадешься среди ночи?

– Тут другое. Понимаешь, папа, Сулейман приставил охранников, чтобы со мной ничего не случилось. Один из них очень хороший, оберегает меня. А один явно задумал недоброе. Не хочу, чтобы он видел, к кому я пошла. Скажу, что ты не приехал, и я передала подарки с капитаном судна. На всякий случай.

– Ты сбежала от них сейчас?

– Да, – девушка кивнула и добавила: – вот, возьми! – Медифь осмотрелась по сторонам, быстро вынула из складок платья сверток и протянула его отцу. – Здесь подарок от Сулеймана, – тебе, маме и всем моим сестрам. Так он подтверждает серьезность своих намерений.