хотели иметь с ними дел. Догадываешься, какая идея могла прийти в голову этим властолюбцам?

— Хм… — Дорен задумался. — Догадаться не так уж и трудно, я с подобным уже сталкивался. Полагаю, они решили взять нового наследничка под полный контроль? Сменить одну марионетку на другую, куда более легитимную в глазах народа и соседа?

— Вот только они не учли одного, — Элиса как-то странно улыбнулась. — Специализация Касиана была слишком особенной, — женщина взяла парня за руку и стала задумчиво рисовать пальчиками невидимые круги на его ладони. — Можешь себе представить? Около двух десятков сильнейших магов королевства. Главы могучих семей. Мистики пяти-шести звезд. Они ожидали развлечения, Касиан вошел в зал собраний в королевском дворце безоружным и под магическими подавителями. А вот вышел уже без них. С ног до головы покрытый кровью благородных. В тот день древние семьи лишились своей головы.

— Звучит как-то… сказочно, — Дорен удивленно приподнял брови. — Он их всех перебил? Каким образом?

— Рассеивание магии. Касиан универсал, он хорошо разбирается во многих областях, но ни в одной из них не является непревзойденным экспертом. Но есть кое-что в чем он является настоящим мастером. Он может с легкостью разрушить любую магию, направленную на него. Может создать даже настоящую зону антимагии, в которой заклинания перестанут работать. Конечно, его пределы далеко не безграничны, ведь разрушения магии… это тоже магия, как бы парадоксально это не звучало. В зале собраний он воспользовался эффектом неожиданности, и буквально голыми руками разорвал на части Совет Достойных. Но против целой подготовленной армии магов он не сдюжит. Да и не в силах Касиан рассеивать магию до бесконечности. Но даже так, его возможности до сих пор повергают в ужас аристократов. Никто не знает откуда у него эти навыки, ходят слухи, что он приобрел их в каком-то тайном ордене Западного Королевства, многие годы древние семьи пытались раскрыть его секрет, но у них ничего не вышло. В Восточном Королевстве нет второго такого мага. Кстати, — Элиса с любопытством посмотрела на юношу, — а ты так можешь?

— Не могу, — Дорен почувствовал себя крайне необычно. — У меня есть некоторые мысли, что это может быть, но тем не менее, подобная магия мне не знакома.

«Во всяком случае, конкретно мне не знакома».

Мысль о том, что одна из его личностей хранила подобное опасное знание, казалось ему маловероятной, но полностью сбрасывать её со счетов он не мог.

— Вот как, — шатенка удивленно присвистнула. — А я уже думала, что ты знаешь обо всем на свете.

— Это было бы здорово, — юноша криво усмехнулся. — Но есть очень много всего, что мне не доступно. И рассеивание магии в том виде, в котором ты описала мне незнакомо. Это точно не моё наследство, я таких знаний не оставлял.

«На самом деле теперь мне даже интересно, откуда эти техники появились. Тайный орден… Жаль, что Западное Королевство так далеко».

Неискоренимая жажда знаний здорово разогрела любопытство Дорена.

«Надо будет обязательно поговорить об этом с Касианом. Вот только надо понять как, чтобы он не почувствовал своего превосходства. С него станется потребовать что-нибудь до нелепого ценное взамен, еще упрется рогом и замолчит, требуя новенькие техники взамен».

— Кстати, — юноше прошла в голову еще одна мысль, — это рассеивание магии, как оно действует на адептов укрепления тела?

— Я свидетелем его битв не была, — Элиса закатила глаза. — А древние не слишком горят желанием делиться со всеми подробностями их поражения.

— Что, ты совсем ничего не знаешь? — Дорен разочаровано выдохнул.

— Только слухи, — шатенка пожала плечами. — Ну и за двадцать лет наши маги все-таки успели понастроить теорий. Так вот, как говорят, сторонники внутреннего пути тоже теряют рядом с ним большую часть своей силы. Будто бы мана внутри их организма приходит в полнейший хаос, вызывая сильное ослабление. Хотя у них ситуация все равно немного лучше, чем у других.

— Но противодействие королю древние семьи за эти годы все же нашли? — парень задал напрашивающийся вопрос. — Если бы Касиан оставался непобедимым, он бы уже давно разобрался с недовольными.

— Не то, чтобы противодействие… Скорее способ сдерживания. Маги научились работать в связках, максимально затягивать бой, расходуя силы противника. Касиан понимает, что, если окажется в окружении, его просто камнями закидают со всех сторон.

— Теперь хотя бы я понимаю его нездоровую тягу к седьмой звезде. Он искренне полагает, что новый уровень восстановит равновесие? Учитывая уровень и серьезность подготовки аристократов, я уверен, что уже слишком поздно. Даже с его «уникальным» талантом… Ладно, вернемся к нашим баранам. Я все понял, испытание мне придется пройти на отлично, в очередной раз привлекая лишнее внимание к своей персоне.

— Есть еще кое-что, — Элиса сделала небольшую паузу, — после испытания, все капитаны будут приглашены на торжественный королевский прием.

— Приехали, — Дорен скривился. — Вот только этого мне еще и не хватало. Хотя… — его мысли тут же заработали в другую сторону.

«Учитывая, что я собираюсь проделать с Хиной, это может оказаться весьма кстати».

— А как обычно с посещаемостью подобных мероприятий? — парень решил уточнить.

— Приглашены все самые знатные фамилии. И учитывая, что формально в Восточном Королевстве тишь, гладь, да полная идиллия, должны быть представители от каждой семьи.

— Змеиный клубок… И зачем он на это согласился.

— Некоторые традиции даже Касиану не под силу изменить так быстро.

— Нет, это просто говорит о том, что он и сам слегка подрастерял тот огонек, которым владел во время переворота. Теперь у него тоже есть что терять, и он не так уж и готов совершить очередное безумство. Что там с тайной операцией?

— Ликвидация семьи, стоящей за убийцами, произойдет в ту же ночь, что и прием. Все пройдет очень быстро, одновременно на всеобщее обозрение будут предоставлены все доказательства предательства.

— Главное, чтобы вы не угодили в ловушку.

Элиса прикусила губу. Её и саму беспокоил подобный исход, но она все же попыталась взять себя в руки.

— Вся операция готовится в условиях абсолютной секретности. Действующих лиц, которые знают обо всем не так много.

— После того, как я увидел паразита Хины, я уже ни в чем не могу быть уверенным. Кто знает, в ком сидит еще один точно такой же?

— Да, это… — женщина тут же скисла.

— Ну ладно, давай о делах насущных. Я уже говорил, что во время ритуала мне потребуется твоя помощь. Раз ты подготовила все, что было в списке, управимся мы быстро.

— А дальше?

— А дальше, ты останешься на поляне, а я отправлюсь к Хине. Проведу её внутрь, а ты, под прикрытием обеспечишь ей идеальную связь с