– Кто вы такие? Что вам от нас надо?

Ответ не заставил себя долго ждать, незнакомец по ту сторону ворот продолжил диалог:

– Меня зовут Везучий Тринадцатый. Но вам я известен под именем Майкл. В прошлый раз вы сильно напортачили: прикончили моих парней и меня чуть ли не убили. Я знаю, что это ваших рук дело. Также я в курсе, что с вами находится мой дорогой друг Джеймс, которого я когда-то приютил в своем доме. Хочу еще кое-что добавить, прежде чем вы решите сглупить: в этом фургоне находятся два десятка быстрых тварей. Советую вам хорошенько обдумать ваши дальнейшие действия. Если вы сейчас же не сдадитесь, то мои парни выпустят эти создания на свободу и тогда они вас разорвут на части. Так что даю вам ровно одну минуту на раздумья. Время пошло.

Я сидел за бронзовой статуей и посматривал на фургон, мне оставалось только догадываться, что у нападавших в этом грузовике и правда заперты дьявольские псы. Но также я предполагал, что это может быть всего лишь блеф, ведь этих тварей невозможно изловить, а если это и так, то нам всем, возможно, пришел конец.

Мне даже толком подумать не удалось, как снова прозвучал голос Майкла:

– Время вышло. Каково ваше решение?

Но Тринадцатый ничего, кроме нашего молчания, в ответ не получил.

Затем он снова подал голос:

– Давай, Райли, открывай коробочку.

После слов этого психа задние двери фургона распахнулись, и оттуда начали выпрыгивать один за другим дьявольские псы.

Как только первые шесть собак оказалась на земле, мы тут же открыли огонь по ним. Потом из-за ворот в сторону нашего особняка полетели несколько бутылок с зажигательной смесью. Дом в один миг охватило огнем. Нам больше ничего не оставалось, как только отступать. И мы бросились бежать к заднему забору.

Дьявольские псы неслись прямо на нас, то и дело уворачиваясь от пуль. Часть из них мы уже успели уложить, другие же продолжали движение в нашу сторону. Затем я увидел, как Винсента повалили на спину две псины и начали рвать острыми зубами на части. На мгновение взглянув на горящий особняк, я вспомнил, что там на первом этаже лежат боеприпасы. Пока все отступали, я быстро забежал в дом и схватил сумку с оружием. Но когда развернулся к выходу, то передо мной стояли три обезображенные дворняги. Вскинув револьвер, я выстрелил между глаз одной, а потом и второй мерзкой твари. К сожалению, очередь до третьей не дошла: барабан револьвера оказался разряжен. Недолго думая, я схватил сковородку с кухонного стола и швырнул ее в псину, а после бросился бежать по лестнице наверх. Оглядываясь назад, я видел, что за мной по коридору второго этажа уже несется та мертвая тварь. Во время бега на ходу я кое-как расстегнул молнию на сумке и вытащил оттуда «кольт» 45 калибра. Глянув снова вперед, я понял, что выбор у меня невелик, осталось только вылететь в окно. Возможности остановиться для точного выстрела не было – псина уже была готова совершить прыжок. И я выпрыгнул на улицу сквозь стекло. Во время полета резко крутанулся, чтобы развернуться лицом к этой твари, и в ту же самую секунду, как она показалась, я дернул за спусковой крючок. Когда я приземлился, то первые пару минут валялся, корчась от боли. От удара об твердую поверхность даже дыхание перехватило. Краем глаза я заметил, что ко мне бегут еще два дьявольских пса. Крепко сжав пистолет в руке, я произвел несколько выстрелов. Собаки до меня так и не добежали. Вздохнув полной грудью, я вскочил на ноги и кинулся в сторону забора.

Все это время Майкл и его бойцы спокойно стояли на своих местах и просто наблюдали за происходящим. Они искренне надеялись, что быстрые твари сделают свое дело.

Глава 27. Возвращение

10 апреля. 12:15.

– Так, не отстаем, идем дальше, – сказал Рэнди и продолжил идти вперед.

Джессика остановилась на одном месте и крикнула ему вслед:

– Слышь, ты! Мы вообще-то устали. Нам нужен отдых. И с какой стати ты командуешь здесь? Насколько помню, главным тебя никто не назначал.

Рэнди тут же развернулся лицом к девушке:

– Хочешь ты отдавать приказы? Так вперед и с песнями, а я посмотрю, как ты справишься.

– Я не хочу командовать. Но мы по этому лесу бредем уже около пяти часов без остановок, если не больше, а перед этим вообще бежали. Я устала, в конце концов. И Оскар устал, и Катерина тоже. Рэнди, давай передохнём и обдумаем, что делать нам дальше.

Брюнетка вклинилась в разговор:

– Джесс права. Взгляни на парнишку: он совсем без сил.

Мужчина огляделся, а затем повесил винтовку на плечо.

– Ладно, хорошо, привал на десять минут, а после продолжим движение. Кто его знает, может, те козлы идут за нами по пятам.

Катерина сделала несколько шагов в сторону Рэнди:

– Как думаешь, помимо нас, кто-нибудь из наших уцелел?

– Не знаю. Тогда на улице еще было темно. Видел только, как вслед за Ником в дом забежали три твари.

– Считаешь, он не выжал?

– Говорю же: не знаю. Смерти его я не видел, но против трех дьявольских псов шансов выжить слишком мало.

– А нам с Оскаром Шон помог через забор перелезть. Правда, его немецкая овчарка успела за ногу цапнуть.

– Жаль. Нормальный был старик. Кстати, а ты мою Макс не видела?

– Нет, Рэнди, прости.

– Будем надеяться, Катерина, что все они погибли быстро. В таком кошмаре, который произошел там, думаю выжить, кроме нас, никому не посчастливилось.

В этот момент Оскар начал кричать:

– Мы должны вернуться обратно! Дядя Ник не умер! Я это знаю!

Рэнди посмотрел на мальчика:

– Откуда ты знаешь? Ты что, пацан, видел, как он спасся?

– Нет. Но я уверен, что он жив.

Джесс поднялась на ноги с земли и сказала:

– Оскар прав: нам стоит вернуться. Ник бы нас не бросил.

Мужчина продолжил говорить:

– Это глупая затея. Все они мертвы. Возвращаться некуда.

Катерина взглянула на Рэнди:

– Я согласна с ними: проверить стоит, например, чтобы убедиться в их смерти и достойно похоронить их останки.

– Да вы рехнулись. Вам жить, что ль, надоело? Мне моя Макс тоже была дорога, особенно ее черная попка. Но я повторяю: возвращаться некуда. Джеймс, Ник, Саша, Винсент, Шон – все они мертвы! Вам это ясно? Или мне нужно еще сто пятьдесят раз повторить это? Может, тогда ваши мозги хоть как-то начнут соображать.

Катерина проверила обойму пистолета и тяжело вздохнула:

– Хорошо. Значит, мы идем без тебя, а ты поступай как знаешь. Эгоист.

Катерина вместе с Джесс и Оскаром тут же собрались и двинулись в обратном направлении. Рэнди понял, что они настроены решительно, и ему ничего больше не оставалось, как только последовать вслед за ними.

– Ладно, черт с вами, назад так назад. Но не говорите потом, что я вас не предупреждал.

Спустя несколько часов прогулок по лесу они наконец-то вышли к особняку.

На этот раз брюнетка шла первой, держа катану наготове. Джесс и Оскар находились позади, а Рэнди, со всей осторожностью ступая шаг за шагом, двигался в нескольких метрах левее от них, поглядывая в стороны. Вокруг было тихо, поэтому Рэнди и осторожничал. Ему казалось это ненормальным, ведь в данное время, куда бы ты ни сунулся, всюду поджидали эти мерзкие твари. Всегда и везде нужно было бороться за свою никчёмную жизнь против мертвых либо живых, а тут на протяжении всего пути даже ходячие не попадались. Позже ребята увидели место, где до этого жили. На этом клочке земли, где еще утром стоял огромный двухэтажный особняк с красивым фасадом, лежала лишь большая куча пепла и обгоревших бревен.

В процессе осмотра территории сначала наткнулись на изувеченный труп Шона с многочисленными