рваными ранами от острых зубов. Также возле него нашли четыре мертвых псины, которых он успел прикончить до того, как они забрали его на тот свет с собой, а примерно через минуту обнаружили и тело Винсента с оторванными конечностями. Честно говоря, зрелище было не из приятных. В остальном повсюду валялись только убитые животные.

Катерина огляделась по сторонам и убедилась, что вокруг безопасно, а после ловким движением руки убрала катану за спину в ножны.

Рэнди тут же подошел к ней.

– Короче, Брюнетка, я так понимаю, раз трупов больше нет, значит, моя Макс и остальные, возможно, живы.

– Вероятно, да, Рэнди. Вопрос только один: где их теперь искать?

Внезапно раздался голос Оскара:

– Дядя Рэнди! Сзади!

Когда все обернулись, то увидели перед собой двух бойцов в военной форме.

Все, конечно же, понимали, что рыпаться нет смысла, что это конец.

Один из них тут же стал говорить:

– Стволы на землю. Живо. Вот видишь, Эдди, это была хорошая идея – вернуться и еще раз все проверить.

– Райли, ты молодец. Тринадцатый за такой подарочек нас только похвалит.

Двумя часами ранее.

– Ник, ау! Просыпайся, Ник! Это Саша.

Я приоткрыл глаза и взглянул на девушку:

– Саша?

– Да, это я, Ник. Посмотри сюда: сколько ты пальцев видишь?

– Три.

– Хорошо, значит, не слишком сильно ударился головой, как нам показалось, а вообще ты круто рухнул с этого забора. Я видела, как ты свалился вниз и ударился головой о камень. Дальше тебя уже Джеймс тащил на своем горбу, пока ты пребывал в отключке. Вот скажи, на кой тебя дернуло в дом?

– Хотел оружие и боеприпасы забрать. Кстати, кто еще выжил?

– Ну, как видишь, ты, я, Джеймс и Макс.

– А остальные? Что с остальными, Саша?

– Понятия не имею. Дьявольские псы отрезали нас друг от друга, и нам пришлось выбираться без них. Но они должны быть живы. По крайней мере, я видела Рэнди, когда он удирал через забор.

Я, долго не колеблясь, тут же встал на ноги и глянул на Джеймса:

– Спасибо тебе.

– Всегда пожалуйста, Ник.

Затем я обернулся в сторону Саши:

– Ты же следопыт. Сможешь найти наших?

– Легко. Только для начала нам придется вернуться обратно, оттуда будет проще выйти на их след.

– Так что же мы ждем? Пора выдвигаться.

По дороге мы шли быстрым шагом. Ходячих встречалось мало. Мы старались не обращать на них внимания.

Ну а когда перед нами появлялось их намного больше, то тут, как ни крути, приходилось с ними сражаться. Джеймс убивал мертвецов быстро, без всякой жалости, снося им головы с плеч, а в качестве оружия он использовал мачете. Макс со своим карманным ножичком тоже ловко управлялась. Чернокожая девушка сбивала ходячих с ног, а после уже, набрасываясь на них сверху, втыкала свое острие в их мозг.

Саша и ее блочный лук были неразделимы. Она, как обычно, прикрывала нас. Укладывала только тех, кто подбирался к нам сзади.

Все это время мы торопились вернуться к особняку и не думали о своей безопасности. В один момент меня даже чуть ли не укусили ходячие. Я споткнулся и упал на спину вместе с двумя мертвецами, благо Джеймс оказался рядом. Он тут же схватил одного и швырнул в сторону, а другому раскроил череп своим мачете, после чего я спихнул с себя гниющее тело и снова поднялся на ноги.

Джеймс, глядя на меня, улыбнулся:

– Ник, мне кажется, что ты слишком часто сегодня лежишь на спине. Давай же, чувак, бери себя в руки.

Я крепко сжал рукоять ножа, а затем со всего размаха вонзил его в глаз ходячему, который шел прямо на меня. Осмотревшись вокруг, я понял, что это был последний гад. Другие мертвецы нам были уже не опасны – их хладные трупы лежали на земле неподвижно. Затем мы продолжили свой путь, но на этот раз вели себя осмотрительней. Периодически с разных сторон на нас выходили уродливые твари, и мы так же, как и всегда, с ними разбирались жестко и без сожаления, порой даже не прибегая к холодному оружию, тупо валили мертвецов на спину и били ногами по голове до тех пор, пока от них не оставалось лишь мокрого места.

Позже, когда мы оказались около особняка, Саша первым делом нашла следы, ведущие в глубь леса. По ее мнению, это были отпечатки Оскара, так как след от подошвы больше подходил по размеру мальчику, чем взрослому мужчине. Еще она разглядела на земле женский оттиск кроссовок, который, вполне возможно, принадлежал Катерине либо Джессике. Благодаря навыком Саши, мы точно знали, в каком направлении стоит искать наших. Но прежде чем выдвигаться на поиски, мы сначала похоронили Винсента и Шона. Нельзя было оставлять их тела разлагаться и дальше под палящем солнцем, ведь все-таки это были наши люди, а не чужие.

Двигаясь по лесистой местности и бегая взглядами по сторонам, мы шли позади Саши. Следопытка то и дело наклонялась к земле, что-то разглядывая там, а после продолжала идти дальше. Спустя некоторое время девушка стала вести себя как-то неуверенно. Я сначала подумал, что она потеряла след, но Саша тут же развеяла мои сомнения.

– Ник, я нашла еще следы, правда, ведущие в обратном направлении.

– Хочешь сказать, что наши вернулись обратно?

– Возможно, да, а может, и нет. Считаю, что пока рановато делать какие-либо выводы. Следы проходят здесь и вот здесь в обе стороны, разумеется, в пределах видимости друг от друга. Так что мы никак не могли разминуться. Есть, конечно, вероятность, что эти хлебные крошки уведут нас совсем в другую сторону.

– Ясно, Саша. Тогда веди нас дальше. Надеюсь, в конце пути мы найдем наших.

Примерно через пару часов следопытка привела нас назад к тому месту, где мы до этого жили, а там уже разобраться, куда идти дальше, было невозможно. Вся прилегающая территория была истоптана нашими же следами. И, чтобы найти наших друзей, оставалось только одно: действовать вслепую. Скорее всего, ребята угодили в руки к Майклу, иначе быть не может, тем более что раз они вернулись сюда, значит, они искали нас так же, как и мы их, а раз их тут нет, значит, наши друзья точно у этого психа. Ведь испариться вот так просто они не могли, а где конкретно искать Майкла и его людей, я даже и представить не мог. Вариант был только один: наведаться в ближайшее поселение Оберхасли и начать поиски именно оттуда.

11 апреля. 6:47.

Еще на подходе к поселению мы заметили большой столб дыма, который стремительно поднимался вверх. Возможно, очередное нападение рейдеров – так на первый взгляд предположили мы. Идти туда сейчас было довольно рискованно, но другого выхода я просто не видел. Нам нужна была хоть какая-то зацепка о местонахождении лагеря Майкла.

Время играло против нас. с каждой минутой шансов найти живыми наших людей становилось все меньше и меньше. Нельзя было позволить страху взять над нами контроль, поэтому мы решительно направились вперед к поселению и даже прибавили шаг.

Позже мы увидели, ворота, распахнутые настежь, и убитых людей, лежащих повсюду. Вокруг стояла умиротворённая тишина, и только скрип одной створки ворот, которую слегка шатал ветер, нарушал это безмолвие.

Из-за дыма видимость была слабая, но мы смогли разглядеть, что на стенах охрана отсутствует. Медленно ступая шаг за шагом, продвигаясь ко входу, Макс, Саша и Джеймс наблюдали по сторонам, а я с пристальным взглядом осматривал мертвые тела. Большая часть покойников была облачена в шкуры животных, другие же трупы принадлежали местным. Рейдеров и бойцов Майкла можно было сразу исключить из списка нападавших, а этих незнакомцев, одетых в шкуры собак, я лицезрел впервые.

Преодолев ворота и оказавшись внутри, мы увидели небольшую кучку выживших поселенцев. К нам