— А я и не говорил, что это они. Секта действительно давно ушла в небытие. Но ритуал очень похож. Кто-то просто копирует ритуалы разных религиозных движений, вот и все. Более того, кто-то очень хочет, чтобы вы пошли именно по нашему следу. По следу Живущих-В-Ночи. Знаки на лбу довольно красноречивы, вы не находите?

Джей вздохнула.

— Предположим, это так. Это все, что вы хотели нам сообщить? — потребность убраться из бара становилась все сильнее. Джей чувствовала, что еще немного — и она начнет подпрыгивать на стуле от нетерпения.

Коршен прищурился и внимательно посмотрел на нее.

— Нет, — ответил он. — Есть еще кое-что. Я не буду утверждать, что я абсолютно прав. Более того, я признаю, что, возможно, отправлю вас по очередному ложному следу. А может быть это именно то, что вы ищете.

Джей подалась вперед.

— О чем вы?

Ларст протянул руку и пододвинул свой бокал поближе к себе.

— Не так давно от нас ушел один из послушников, — сказал он, вновь наполняя его шампанским. — Что бы вы не думали о нас, мы не настолько плохи, и тех, кто не хочет быть с нами, отпускаем легко. Просто потому, что никому еще не пришло в голову обращаться к властям и заявлять, что они являлись частью Живущих-В-Ночи. Все члены нашего сообщества заочно приговорены к смерти. И он в том числе.

Глядя, как Коршен неторопливо ставит пустую бутылку на стол и делает глоток, Джей нахмурилась, пытаясь понять, что именно он пытался ей сказать.

— Вы хотите сказать, что это он?

— Элиот Нокс. Он стал слишком одержим нашей идеей, если вы понимаете, о чем я. Он мечтал о полном погружении в Ночь. И погрузить в ночь он хотел все. Не только Дирн и Хортелл, но и весь мир. Он мечтал о том, чтобы каждый человек в этом мире стал поклоняться Ночи. Когда мы попытались объяснить ему, что Ночи достойны лишь избранные, он… помешался.

— Вы ходите сказать, что этот самый Элиот Нокс стал еще более сумасшедшим, чем вы все? — саркастически спросил Лис. Вид, тем не менее, у него был очень серьезный.

— Я не считаю себя сумасшедшим, детектив Бизу, — заявил Коршен и улыбнулся краешком губ. — Просто не всем суждено понять величие Ночи.

Надо было все-таки заказать кофе. Или что покрепче.

— Господин Коршен, я буду вам очень признательна, если вы перестанете говорить загадками и оправдывать то, чем вы занимаетесь. К сожалению, ни я, ни мой напарник не в силах познать «величие Ночи». Вы хотите сказать, что убийцей может быть бывший член Живущих?

Ларст глубоко вздохнул и допил шампанское.

— Детектив, вы знаете, почему мое сообщество до сих пор существует? Вы ведь должны понимать, что если бы мы очень мешали властям, нас бы всех давно нашли. Мы лишь один из маленьких шипов, на которые напарываются такие, как вы. Мы — часть Дирна. Мы — часть Хортелла. Но от нас не избавляются. Нами не занимаются вплотную. А знаете, почему? Потому что мы — меньшее зло. Вы давно работаете в магполиции, вот и скажите мне: много из того, с чем вы столкнулись, было связано с Живущими-В-Ночи?

— Хватало, — сквозь зубы прошипела Джокер.

Но Коршен был прав. Самые жуткие, самые бесчеловечные убийства совершались людьми, далекими от любых сект.

Ларст улыбнулся, глядя ей в глаза. Видимо, эта мысль отразилась на ее лице.

— Я не утверждаю, что убийства совершил он. Но знаки на лбу… Эта была его идея. Мы оставляем картон с надписями. А он предлагал выцарапывать наш знак на телах. Мы в основном ограничиваемся животными. Он же бредил идеей использовать исключительно людей. Вы понимаете, о чем я?

О, да, Джей начинала понимать.

— Предположим, я вам поверю, — буркнула она, опуская глаза. — Вы утверждаете, что ни при чем. Хорошо. У вас есть адрес этого Элиота Нокса?

Коршен коротко кивнул и вытащил из кармана сюртука исписанную картонку.

— Возьмите. Поверьте, детектив, я действительно хочу помочь. В первую очередь, себе. Это дело стало слишком популярным. Мне, как Верховному Жрецу, совершенно не нужно, чтобы люди боялись и убегали из города. Не из кого будет набирать новых послушников.

Лис взял картонку и не глядя спрятал ее.

— Вам есть еще, что сказать? Нам, пожалуй, пора идти, — проговорил он.

Коршен откинулся на стуле, уставился в Лиса буравящим взглядом и сложил руки на груди.

— Элиот работает в депо, насколько я знаю. Спасибо, что приняли мое приглашение детективы.

Джей встала со стула, стараясь не воспринимать последнюю информацию, выданную Коршеном. Потом. Потом. Потом.

— Прощайте, Ларст, — в прострации ответила она и побрела прочь. Лис, подскочивший следом, едва успел откинуть перед ней занавеску из органзы.

— Джей? Что с тобой?

Потом….

Не видя перед собой ничего, кроме блестевших губ обоих жертв, Джей умудрилась пройти к выходу из «Лихорадки» не сбив никого с ног. И только оказавшись на крыльце, там, где их уже никто не смог бы услышать, она вцепилась в лацканы сюртука Лиса и возбужденно прошептала:

— Депо. Депо, Лис! Этот парень, по словам Коршена, работает в депо!

— Коршен мог солгать…

— Лис, этот человек сильно рисковал, назначая нам встречу. Зачем? Ради ложного следа? Слишком уж дорого ему придется за это заплатить! Он открыл нам один из своих схронов! Лис, он говорит правду! Если это и Живущие-В-Ночи, то действуют они без одобрения своего Верховного Жреца!

— Отцепись, Джей! — Лису ее состояние явно не нравилось. Он мягко убрал ее руки со своей груди и вгляделся ей в глаза. — Ты действительно ему веришь?

— Не знаю. Был бы у меня дар… — Джей несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Но его нет, — мягко сказал Лис.

— Но его нет, — эхом ответила Джей.

Лис нежно улыбнулся и легко провел рукой по ее волосам. И застыл, глядя куда-то позади нее.

— Лис? Что случилось?

Напарник резко отстранился от нее. Затем вытащил из кармана картонку с адресом проживания Элиота Нокса и протянул Джей.

— Бери. Проработаете его вместе с Вэрдом завтра.

Джей растерялась. Она надеялась отправиться к этому человеку сейчас. Вместе с Лисом.

— Я… а ты не хочешь поучаствовать? Мы могли бы…

— Сейчас Джей-Джокер, у нас с тобой будут другие дела. Обернись.

Джей медленно развернулась и посмотрела на темную улицу, затянутую туманной дымкой. На границе видимости в свете фонарей она увидела фигуру человека.

— Не узнаешь?

— Да не видно же ничего! — Джей засунула картонку с адресом в карман и вгляделась в улицу еще раз.

Туман застилал глаза, и мир вокруг казался нереальным. Свет уличных фонарей с трудом пробивался сквозь молочную пелену, и Джокер начинала ощущать, что все вокруг нее — лишь иллюзия. Она видит лишь то, что позволяет ей увидеть вечный туман Дирна. Раньше было легче: ментальный дар позволял ей быть более «зрячей», теперь же она видела и ощущала этот мир так, как его видят и ощущают обыкновенные люди.