За время нашего отсутствия, поляна преобразилась, явив миру ауру тайны, загадочности и мифичности, сосредоточенную в этом небольшом, уединенном участке земли. Воистину место, выбранное духами! Небольшая, расчищенная площадь сверкала и переливалась, ловя последние лучи заходящего солнца. Последние отблески света пропали за высокими кронами сосен, небосвод мигнул и потух, погружая пространство в беспросветную темень. Не успела я испугаться, оказавшись в кромешной тьме, среди мрака и личностей, отнюдь не внушающих доверие, как впереди, заливая землю потоками огненной лавы, прямо из-под земли, подобно фееричному фонтану, берущему начало в земных недрах, вырос огненный столп пламени. Пламя плясало, билось и клокотало, подчиняясь неведомому ритму, то опадало, то с новой силой бросалось ввысь, освещая, гипнотизируя, являя всю силу и власть огненной стихии. Народ, присутствующий на церемонии, замер, потом дружно сменил позу на коленопреклонённую, ткнувшись медвежьими лбами в землю-матушку. Наша троица с открытыми ртами продолжала стоять, впрочем, недолго. Огонь постепенно стихал, умиротворенно фыркал и, мигнув в последний раз, рассыпался мириадами огненных звёзд, оставляя после себя яркие горящие искорки, мирно плывущие в воздушной толще.

Противоречивые ощущения накрыли с головой, вгоняя в ступор, путая мысли. Вот оно — ожидаемое помутнение рассудка, не за горами следующая стадия, стадия моего грехопадения, или, правильнее сказать, передачи борозды правления разумом телу. Опасливо поднимаясь с земли, выпрямилась и оглянулась. Светло, как днём! «Сплошная романтика», — сочувственно подсказало уплывающее сознание, созерцая резкий контраст света и тьмы, явственно обозначенный по кромке поляны. Феерическая часть закончилась. Медленный проход, и я уже восседаю на коленях в самом центре пустого пространства, среди других красноволосых дев, и только одно блондинистое пятно портит упорядоченную симметрию равносторонней фигуры, образованной нашими телами. Всего нас тринадцать — счастливых двигателей демографии медвежьего общества. Симметричная фигура похожа на кукольный бант, завязанный впопыхах девчушкой на любимой кукле: два одинаковых треугольника, соединенных между собой общей вершиной, в центре которой восседаю я. Логичнее было бы расположить здесь Эми, с её белыми локонами, дабы не нарушать симметрии. Но моё предложение проигнорировали, мрачно посмотрев и молча усадив на положенное место. Счастливые девушки улыбались, озаряя белозубыми улыбками все вокруг, хотелось поддаться всеобщему веселью, только вот разум передумал, решив остаться со мной до конца. Мужчины, обойдя по кругу поляну, расположились, образуя замкнутый круг вокруг нас, и запели мелодичную песню на незнакомом языке, изредка приплясывая в такт. «Только бубна не хватает», — громко хихикнула, заработав негативные взгляды со всех сторон. «И это все происходит в наш век, век магических технологий и приоритета магии», — продолжило глумиться сознание, подвергая тело нешуточному испытанию — сдержать дикий хохот. Вот какой он — последний момент свободной жизни, как ни страшно это осознавать, пряча дикий страх за улыбку, но это конец истории про забавную девочку Стасю, про непомерную гордыню и про великую глупость.

Медведи рассредоточились по двум сторонам поляны, закончив музицировать, и с лёгкой грустью взирали на нас, наверное, прощались с холостяцкой жизнью. Ноги окончательно затекли, едва заметно подрагивая, то ли от физического напряжения, то ли от страха. В момент, когда рассудок таки решил меня покинуть, выдвинув спасительно-сдавательную мысль, ко мне подошел медведь, глубоко склонился, замерев напротив, и протянул свою волосатую длань, ожидая моей ответной реакции. Подняв растерянные глаза, прямо перед собой обнаружила того самого мужика, благополучно избежавшего кары, посланной мной самолично на его медвежью голову, того самого, что пытался насильно заполучить моё бренное тело в свою далеко не шикарную кровать, и приволок ведьмака в нашу и без того маленькую «светлицу». Так сразу и не признала его разукрашенную, ухмыляющуюся физиономию. Главному жениху нашего закрытого общества, надоело ждать пока я созрею и он, схватив меня за руку, резко приподнял и дернул на себя. Совершенно не ожидая такой подставы, не удержавшись на ногах, рухнула на голую волосатую грудь, пытаясь уцепиться в полёте за это необъятное тело.

— Пустите! — возмутилась я, пытаясь отодвинуться подальше. Не рухнуть наземь все-таки удалось, отлепиться не получилось.

— Я выбрал тебя. Ты теперь моя! — проворковал медведь, глядя в мои испуганные глаза, и, не выпуская из рук, потащил к алтарю, обнаружившемуся неподалёку. Примечательный такой, гранитный камушек, с винтовыми желобками по бокам, внизу соединенными между собой.

Я упиралась из последних сил, стараясь остановить, замедлить его движения, но мои жалкие потуги ни что в сравнении с его силой.

— Я дам тебе все, подарю крылья, и мы вознесемся над небесами! О, моя избранница! — нараспев вымолвил медведь, надеясь поразить моё воображение, не иначе.

— Какой прок в крыльях, если я не почувствую дуновение ветра на своём лице? — вырвала руку и молча двинулась к алтарю, напоследок взглянув на Эми. Девушка, с широко открытыми глазами, замерла, всем своим видом выдавая удивление. Я обернулась и увидела его…

Раэль, облаченный в чёрный плащ, предстал передо мной во всей красе, что даже слегка огорчило, если учесть мой потасканный вид. Безупречная светлая рубашка идеально облегала красивое подтянутое тело, чёрные широкие брюки небрежно заправлены в высокие сапоги, только вот глаза, злые и слегка прищуренные, выдавали наивысшую степень возмущения и негодования.

— Раэль! — крикнула я и кинулась к нему, с намереньем прикоснуться, обнять… на худой конец, повиснуть на ничего не подозревающей шее. Добежать не дали, скрутили и подобно мешку с картошкой приткнули неподалеку. Несколько медведей, взявшихся неизвестно откуда, выросли как грибочки после дождика, загородили весь вид. Пришлось приспособиться и внимать, раз ничего другого не остаётся. Эх, мне бы сюда мою магию, я бы им показала… как готовят супчик, грибной.

— Властитель Северных Гор, приветствую тебя на родной земле, — склонившись, произнесла Каллисто, непонятно каким образом возникшая перед магистром.

— Приветствую тебя, встречающая, — с поклоном произнёс мой медведик.

В этот момент мишки расступились, пропуская моего псевдо жениха, освобождая путь. Мужик явно был главным на этом празднике жизни. С лёгким полупоклоном, видимо не утруждая себя высокопарными фразами, спросил своим громогласным голосом:

— Что тебе надо Раэль?

— И тебе здравствуй, Властитель Южных Лесов, — с ухмылкой произнёс магистр и слегка поклонился. — Мне нужна моя женщина, — серьёзно произнёс он.

— Всем надо, — заржал медведь, — но не всем дают!

Раэль ухмыльнулся, явно представив что-то забавное, и продолжил:

— Вияр, я пришёл за СВОЕЙ женщиной и заберу ее, — спокойно так сказал и недвусмысленно раздвинул полы плаща, положив руку на рукоять тонкой шпаги.

— Ты нарушаешь таинство кровавой ночи! — крикнул медведь. — Ритуал начался. Здесь нет чужих женщин, медведицы предназначены клану, зов привёл их в нашу обитель. Или ты сомневаешься в выборе духов?