Но Лихт-то уже закончил со своим противником и напал на моего. Тот снова попытался дистанцироваться, но нас было уже двое. Я тоже вступил в схватку, хоть и не мог полноценно опираться на раненную ногу. Однако две моих изменившихся руки отлично защищали меня и моего брата, а он своей рукой рвал по кускам низшего демона. Через некоторое время второй демон сдох, а я напился его крови.

Вот теперь убегать было куда сложнее. Кожа-то у меня заросла, а вот мышцы еще нет. Благо следующим нагнал нас один низший демон. К нашему облегчению, последний из преследовавших нас. Адские гончие все еще сильно отставали, но так и не бросили эту затею.

Один низший демон умер достаточно быстро. Вот только я не заметил, что Лихт сильно устал. Не физически. Он устал морально. Ему было тяжело бороться с инфернальными эманациями. Видимо, он все же не смирился с тем, что мы сегодня умрем. Да и у меня появилась надежда. Однако я понимал, что с такой раной нам от погони не уйти, а гончих было, ну, уж слишком много.

Брат весь затрясся, заорал, потом сгорбился и присел. Затем его спина выгнулась, и он принялся менять облик. Сначала его вторая кисть превратилась в демоническую, потом второе предплечье, а потом и обе ступни одновременно. Я орал, бил пощечинами по лицу, но он только отмахивался от меня. Я помнил, что я чувствовал, когда поддался неконтролируемой ярости, и тогда брат, все же, сумел до меня достучаться, но у меня это никак не получалось.

Через пару мгновений я был схвачен за горло и поднят на вытянутой руке.

— Назойливая муха! — прорычал жутким басом мой брат.

Я начал задыхаться и понял, что сам сваливаюсь в кровавый туман. Я старался вернуться, пытался контролировать свою ярость, но когтистая угольно-черная лапа моего брата крепко держала меня за горло и душила. Мое сознание померкло, и я почувствовал, как превращаюсь в демона.

Со мной произошло то же самое, что и с братом. Сначала второе предплечье изменилось, потом и обе ступни сразу. Я ударил по руке, держащей меня.

— Как ты смеешь, червь, прикасаться ко мне! — взревел я.

— Червь???!!! Ты, мошка, не видишь, к кому обращаешься? Пади ниц, и, возможно, я разрешу тебе служить мне!

— Служить?! — пророкотал я и полоснул Лихта когтями, разорвав ему кожу на груди до мяса. Наше обращение так и осталось на уровне рук и ступней. Брат кинулся на меня. Завязалась жестокая драка. Мы рвали друг друга, но наши раны тут же зарастали. Мы пытались вырвать друг другу глотки, сломать кости оторвать конечности, но пока ни у кого из нас это не выходило.

Не знаю, сколько прошло времени, но адские гончие уже нагнали нас и принялись рвать. Они не обращали внимания на то, что мы пытались убить друг друга. И не стали ждать пока это у кого-нибудь из нас получится, просто сразу налетели всей стаей.

Это нас с Лихтом заставило оторваться друг от друга и переключиться на общего врага. Мы оба ревели и драли этих шавок пачками. Иногда я просто разрывал их пополам. Но из-за количества адских гончих мы тоже получали ранения, даже несмотря на то, что регенерация очень сильно ускорилась.

Мы с Лихтом не защищали друг друга и не пытались друг другу помочь. Скорее, наоборот, пытались выяснить, кто из нас круче, и кто больше убьет демонических псов. Время летело, орда адских гончих таяла, а наши силы подходили к концу. Мы, все же, выжили, несмотря на то, что были жутко изранены и покрыты, как своей, так и чужой кровью. Видимо, то, что мы выдохлись, и наша ярость перегорела, и поспособствовало тому, что наш разум вновь очистился, и мы уже не были инфернальными тварями. Мы опять вернулись в свое сознание.

— Прости меня, брат! — прошептал я, валясь от усталости на изорванные мной же трупы адских гончих.

— Это ты прости меня. Я не смог совладать с собой.

— А вовремя эти шавки подвернулись, скажи?

Лихт усмехнулся.

— Боюсь, даже представить, что бы с нами стало, если бы они не добрались до нас.

Я замолчал. Потом достал флягу с кровью низшего демона и сделал несколько глотков. Лихт повторил за мной.

— Что… немного передохнем, и в портальные заставы? — предложил брат.

— Ага. Надеюсь, наши сумеют добраться. Путь не близкий.

— А может, поспим часок?

— Можно, только заройся в тела поглубже.

Мы зарылись и тут же уснули.

Отчужденные земли

Когда я проснулся и выбрался из под трупов адских гончих, уже светало. Брат выбрался одновременно со мной. Я глянул на свои руки, потом на ступни и произнес:

— А Мирт был в чем-то прав. Как вот теперь поссать сходить? Чуть передавил, и все… не будет у меня потомства…

Брат заржал.

— Тихо ты. Давно не дрался? Нам осталось только привлечь внимание хаоситов. Выдвигаемся.

Следующие несколько кругов мы с Лихтом провели в марш-броске по пересеченной местности в тылу врага. Какие-то отряды нам удавалось обходить, иных мы убивали, а от каких-то нам посчастливилось сбежать.

К заставе, что находилась по соседству с нашей, мы прибыли глубокой ночью. Измученные, израненные, и уже на грани срыва. Еще один круг в таком темпе, и я бы безвозвратно превратился в инфернальную тварь.

— Кто такие?! — раздался голос со стены.

— Новобранцы, шестая звезда! С соседней заставы мы, — ответил я, еле держась на ногах.

— Откуда вы?

— С задания. Первая вылазка.

— И как вы выжили вдвоем-то?

— Почему вдвоем? Нас пятеро было, и ветеран с нами.

— Да? Ну и где они все?

Я обернулся, посмотрел по сторонам и, вспомнив, почему мы оказались вдвоем, ответил:

— Ветеран попал в барьер к импам, один из наших унес двух других. Те были без сознания. А мы остались задержать преследователей.

— Ну и как? Задержали?

Я отвечал на автомате, а брат вообще еле держался на ногах.

— Ага… Уже попрощались с жизнью, но чудом выжили.

— Чего ты тут мне лепишь?! Сегодня прошли здесь трое из шестой звезды и сказали, что если кто и вернется, то только ветеран. Чтобы новобранцы на первой вылазке, да еще и остались задерживать хаоситов? Ты, что, тварь инфернальная, меня совсем за идиота держишь?! Вы себя, вообще, видели? Вы же обратились почти.

Сверху кто-то спрыгнул и подошел к нам. Зажегся магический светлячок. Нас принялся осматривать ветеран. Я посмотрел на свои руки. Они начали менять свой облик, возвращаясь к человеческому виду. А потом и ноги вернулись в нормальное состояние. С Лихтом произошло то же самое. Мы стояли почти голые. Кое-где на нас сохранилась изодранная одежда.

— Назовитесь! — приказал ветеран, и я понял, что это не он сейчас разговаривал с нами. Видимо, он стоял рядом и наблюдал.