— Новобранец Семантэль Либер. Шестая звезда.

— Новобранец Лихт Квори. Шестая звезда.

Ветеран нас пристально осмотрел и крикнул:

— Веревки спускайте.

— Так точно, господин ветеран.

Мне показалось, что веревка, по которой я забирался наверх, тянулась бесконечно. Сил уже не осталось, и если бы на стене меня не подтягивали, я не уверен, что смог бы забраться сам. Настолько я вымотался.

— Мы должны вас передать в вашу заставу, но если желаете, можете переночевать в этой, — предложил ветеран.

— Лучше к нам, — ответил я и спросил у брата:

— Ты как, выдержишь?

В ответ Лихт лишь кивнул.

Как мы добирались до нашей заставы, я помню смутно, все происходило в полудреме. Не в забвении, а именно в полудреме. Я настолько устал, что буквально валился с ног. Поэтому, добравшись до спального помещения, мы с братом просто завалились вдвоем на нижнюю кровать.

Отчужденные земли

— Демоны, посланные за мясом, не вернулись. Видимо, ветеран их перебил. Так что тебе велел передать нам владыка? — спросил один из низших демонов.

— Владыка повелел подготовить полномасштабное вторжение, которое прорвет оборону дхархи по всему периметру стены.

— И как это сделать? Мы не отказываемся, но все наши попытки до сих пор не принесли желаемого результата.

— Владыка пришлет вам свой аватар!

— Ты заговариваешься, посланник. Аватар владыки не пройдет в портал. Да даже одно ядро Хаоса в портал не влезет, если аватар переносить сюда по частям. Или кто-то из соседей согласился закрыть портал?

— Нет. Никто не согласился, НО… Наш владыка не только силен и бессмертен, он еще и умен. Намного умнее своих соседей! Он не просто так захватывает миры. Владыка убивает не всех, он набирает себе в поданные умнейших архимагов и ремесленников из их числа. А те, превратившись в хаоситов, благодарно служат ему. И вот они нашли способ деления ядер Хаоса! Теперь можно разделить не только плоть, но и ядро. И переносить эти частицы даже через маленькие порталы. Такие, как в этом мире, например. А тут уже собирать детей Хаоса.

Со всех сторон раздался гул каркающих голосов. Собравшиеся низшие демоны принялись оживленно обсуждать великолепную новость.

— Заткнулись ВСЕ! — каркнул демон, что разговаривал с посланником. — Продолжай.

— Теперь в этот мир можно пронести любого хаосита и даже аватар Владыки! Он дарует вам, ничтожным, свою мощь, чтобы вы могли выполнить его приказ и, наконец, захватить Тагард!

— Но неужели ты думаешь, что дхархи позволят нам это сделать? Они наверняка начнут охоту за частицами ядер Владыки, как только поймут, что мы задумали.

— Все верно, но неужели ты, червь, считаешь себя умнее нашего Владыки?

— Что вы, Посланник, и в мыслях не было. Я лишь всем своим Хаосом хочу как можно лучше выполнить приказ Владыки, и лишь для этого мне нужна частичка его мудрости, что он вкладывает в каждое свое повеление, — тут же сдулся демон.

— Смотри мне! Владыка приказал доставлять сюда частицы разных детей Хаоса. Часть из них стоит получше прятать, часть похуже. Часть сильных хаоситов стоит отдать дхархи вместе с жизнями охранников и доставщиков, чтобы усыпить бдительность врага. А частицы аватара самого владыки будут поступать сюда с минимальной охраной из сильнейших низших демонов и измененных.

— Измененных?

— Да. Эксперименты Владыки, наконец, увенчались успехом и теперь у Хаоса появились новые дети — измененные. Они сильнее, чем те виды, из которых они выведены, но они могут менять свой облик и уменьшать свою силу. Я бы показал вам, как с виду обычные адские гончие, обернувшись в демонического оборотня, могут разорвать даже низшего демона, но они все попали в барьер с ветераном.

Вновь воцарился гул и по округе разнеслись возмущенные голоса:

— Какая-то псина разорвет демона?!

— Да, как так?!

— Что-за ересь?!

— А ну, заткнулись все! Вы что, черви, ставите под сомнение решение нашего Владыки?! — гаркнул посланник, и все тут же стихли. — Масштабный прорыв с участием аватара Владыки состоится еще нескоро. До этого момента будет еще много отвлекающих нападений, дхархи ни о чем не должны догадаться! И нам предстоит найти места, где будут храниться частицы ядер аватара. А сейчас за работу, черви! До поставки первой партии ядер осталось совсем немного времени!

Отчужденные земли

— Смотри-ка, и эти выжили, — разбудил меня чей-то голос. Я открыл глаза и увидел двух новобранцев из нашего призыва.

— Значит, нас уже шестеро, — порадовался второй. — Это хорошо.

— Семеро.

— Ты седьмого вообще видел? Он, похоже, умом тронулся, вот-вот обратиться в хаосита.

Я вдохнул воздух полной грудью и поморщился.

— Что, не нравится собственный аромат? — задал мне вопрос парень, что тренировался у ГрафьЁ до полного изнеможения, а потом еще и читал бестиарий до поздней ночи. Впрочем, только такие тут и выживают.

— Это от нас с тобой, что ли, так несет? — услышал я голос Лихта за спиной.

— А ты тут как оказался? — удивился я.

— Так же, как и ты. Еле добрался и рухнул, уснув еще в полете. Забираться на верхнюю кровать сил уже не было.

Я посмотрел на себя и увидел, что весь измазан в крови, плоти и грязи.

— Похоже, что от нас…

— От вас, от вас, — подтвердил один из парней, что стояли рядом. — Тем, кто уже ходит на вылазки, положена купальня с источником. Она тут недалеко, за казармой. Рекомендую ее посетить. Вода особая, с целебными свойствами. Я бы даже сказал, что она возвращает к жизни. Только помойтесь сначала.

— Спасибо, — ответил брат и поднялся.

— Вам спасибо.

— Нам-то за что?

— Если бы тогда не вмешались и не объяснили, что чем больше новобранцев отправится на вылазку, тем лучше, мы бы сейчас с вами не разговаривали.

— Ты прикрылся кем-то?

— Нет, такое тут не прощается. Просто мы попали в засаду. Там было полно глодов и целых два младших погонщика. Мы дрались честно, но если бы нас было мало, нас бы уже сожрали. Из двух звезд выжили только мы вдвоем.

— Целых ДВА младших погонщика… — мечтательно произнес я, нам бы так.

— Погоди, и на вашу долю инфернальных тварей еще хватит. Не переживай, не все в такую жопу на первой вылазке попадают, — неправильно понял меня парень.

— Твои бы слова, да Создателю в уши. А как вы до сих пор держитесь? Почему не обернулись инфернальными тварями?

Парни поникли.

— Нас это… ветеран вытащил. Я уже сходить с ума начал, но он успел меня вырубить, а когда очнулся, был уже нормальным человеком.