— Боюсь, ответ на этот вопрос вам не понравится, Ваше Высочество, — она склонила голову, пытаясь скрыть улыбку, но уголки ее губ непроизвольно поползли наверх.

Я готова услышать правду. Какой бы она не была.

Диана

Тэйлор сидел у изголовья моей кровати, положив ладонь на заметно округлившийся живот.

— Интересно, дар, какой из стихий они унаследуют? — задумчиво произнес он.

Я промолчала. Хоть в Ошоре и начались перемены благодаря решению Совета, я все же опасалась за своих детей. Как отреагирует династия на то, что наследники будут обделены стихиями? Что если у моих детей не проснется дар? Скрывать отсутствие своей магии я могу, но как быть с малышами?

— Если бы каждый из них был вознагражден богиней вдвойне, Ошор бы расцвел, — мечтательно произнес он.

— Он и так расцветет благодаря твоим усилиям, — улыбнулась я. — Ты положил конец жестокой войне. Наши дети будут расти в мире. Это ли не счастье?

— Да, ты права, моя королева, — ответил он, целуя меня в горячий лоб. — Тебе нужно отдохнуть.

Я не стала спорить. Беременность выматывала меня сильнее, чем ежедневные тренировки в фитнес-центре до попадания в этот мир. В Ошоре мне приходилось обходиться без них. Стоило опустить веки, как сон наваливался на меня, унося в свое царство…

Когда я проснулась, за окном было темно. На прикроватном столике догорал огарок свечи. В покоях было нестерпимо душно. Воздух словно сгустился, стал плотным, вязким.

Я опустила ноги на пол и подошла к окну. Ночная прохлада не спасала от удушающей тревоги. Что-то было не так. Сердце беспокойно билось. Каждый его удар эхом отдавался в голове. Положила ладони на живот. Малышам тоже было не спокойно. Тревога все нарастала, усиливаясь с каждой секундой.

Я накинула длинный халат и, запахнув его полы, вышла в коридор. Замок был погружен в сон. Кругом ни души. Только у лестницы, понурив голову, стоит стражник, мерно посапывая. И чего я так разволновалась?

Хотела было вернуться обратно в комнату и лечь под одеяло, как тишину нарушил женский крик. Громкий, пронзительный вопль, полный отчаяния и боли. Его обладательницу я узнала сразу и от того стало только страшнее. Звук рассеялся тихим эхом по Башне. Его источник был совсем рядом, чуть дальше по коридору… За одной из дверей…

Дэйсон

Я уткнулся носом в ее волосы. Запах такой любимый… Так пахнут полевые травы. Провел кончиками пальцев, отделяя одну прядь. В свете свечей она отливает золотом, блестит в моих руках.

Ее дыхание так рядом… Согревает, ласкает, будоражит кровь… Только с ней я настоящий. Только в ее объятиях могу открыть свое истинное лицо.

В последнее время мне приходилось слишком много лгать. Тэйлору, матери, друзьям, Амалии… Вспомнив о ней, губы дрогнули. Как же она изменилась. Где та девчушка, в ком я души не чаял? Я любил ее. Как сестру. Трепетно, нежно, готов был оберегать от всех невзгод. Стихии, во что она превратилась? Что стало с ней?

Я коснулся губами лебединой шеи в том месте, где пульсировала жилка. Ее кожа словно шелк. Манит к себе, не дает отвести взор…

Закрыл глаза, и память снова сыграла со мной злую шутку. Воспоминания болезненные накатили с новой силой…

…Ночь. На улице холодно. Ветер завывает столь сильно, что здесь, на стене, едва ли можно устоять на ногах. Я стою и всматриваюсь вдаль. Место подходит идеально. Зубцы башни скроют лучника от чужих взглядов…

Я с самого начала знал о предательстве отца Марианны, но был вынужден молчать. Он не должен был напасть Тэйлора… Все пошло не так, как мы хотели. Старик обезумел, размахивал мечом, пока брат не вспорол ему живот…

Мне было известно, что король отправит кого-то из нас в столицу, чтобы сообщить о текущем положении дел. Выбор пал на Риккардо. Бедняга, а ведь на его месте должен был быть я. Эта стрела предназначалась мне. Лучник должен был ранить меня. Предупредить его я не мог, поэтому мне оставалось только положиться на волю случая и молить стихии о том, чтобы парень выжил. И он справился.

В замке Харрса заговорили о том, что в его стенах обитает предатель. Тот, кто покусился на жизнь начальника королевской разведки.

Я должен был снять с себя подозрения. С появлением Дианы ситуация усугубилась. Она не доверяла мне. Еще немного и она вскрыла бы мою ложь. Будущая королева оказалась слишком проницательной. Но как только в мое отсутствие произошел сей инцидент, я смог выиграть немного времени.

С самого начала я знал, что Диана не мятежница. Она словно из другого мира. Ни пустышка, но и не одаренная. В том, что стихии ее обделили, сомнений не было. Девушку нужно было устранить как можно скорее. По крайней мере, в тот момент мне казалось это решение единственно верным. Я не мог допустить, чтобы король узнал о том, что какая-то девица проникла на территорию замка. А если учесть то, что ее приняли за ту, что поклоняется Айше, действовать приходилось без промедлений. Но мой план провалился… Мы снова встали на путь войны…

По приезду в столицу после сражения у подножия Белого Хребта к моему удивлению дейра исчезла. Словно сквозь землю провалилась. Но мне было не до нее. Я должен был сообщить Марианне о том, что случилось с ее отцом.

Я вошел в ее покои, намереваясь сообщить прискорбную новость, но остолбенел. Девушка развлекалась с юношей, недавно поступившим на службу в королевскую стражу. Завидев меня, она побледнела, стала молить о пощаде. Готова была платить за мое молчание. Даже выболтала где искать дейру Диану.

Мы незамедлительно направились на Старый Двор. Там Марианна рассказала мне о случившемся. Юная Бруон не только вела себя непристойно, но и нарушила закон, применив магию. Мне пришлось отправить ее в темницу. Если бы я только знал, что она беременна. Король заставил меня жениться на ней, решив, что это мой ребенок. Выдать девчонку не позволяла жалость. Если бы Его Величество узнал о случившемся, он бы лишил ее головы.

Во всяком случае, спасение будущей королевы Ошора не осталось незамеченным. Все подозрения с меня были сняты. Разве что Диана по-прежнему не доверяла мне. Но я готов был это исправить. Во благо королевства…

— Все в порядке? — нежный голос вырвал меня из пелены воспоминаний.

Я лишь крепче прижал к себе эту необычную девушку, с жадностью вдыхая ее запах.

— Да, — ответил, касаясь ее губами, — теперь да.

Шея, ключица, плечи — я готов был осыпать поцелуями каждый сантиметр ее кожи. Взглянул в глаза, в которых только пески бескрайней пустыни — горячие, жгучие, опаленные солнцем. Я готов был смотреть в них вечно.

Ее обнаженное тело льнуло ко мне, путаясь в простынях. Я отвечал ей тем же.

Ночь была жаркой, душной… Порой мне казалось, что еще немного и дыхание перехватит, а сердце замрет, совершив свой последний удар.

Впрочем, я готов был принять смерть в ее объятиях. Готов был остаться в них навсегда…