— Оставьте нас, — распорядилась я.

Айша сжала мою ладонь в ободряющем жесте и вышла из комнаты. Тереза поправила черный ворот платья и нехотя вышла за ней следом.

— Ваше Величество, — я присела у изголовья и коснулась ее пальцев. Жар по-прежнему не спадал.

Кайра закашлялась. Приступ был недолгим. Отдышавшись, она устремила на меня затуманенный взор.

— Я многое не успела сделать, сказать… — начала говорить она. На секунду смолкла, поджав губы, а после продолжила. — Я многое упустила. Расставила приоритеты не правильно.

— Вы еще в силах все исправить, — ответила я, поправляя одеяло.

Кайра горько усмехнулась и отрицательно качнула головой. От сильной, решительной женщины не осталось и следа. Она была слишком слаба, чтобы держать лицо, прятать его под маской высокомерия и безразличия.

— Моя жизнь — череда ошибок, исправлять которые придется тебе, Диана. Мне жаль. Очень жаль, — она устремила взор куда-то вдаль, сквозь меня. — Мои дети нуждались во мне, а я думала лишь о том, как не ударить в грязь лицом. Как удержать власть в этих руках, — она взглянула на худые пальцы, по-прежнему увешанные тяжелыми перстнями, за тонкие запястья скованные дорогими браслетами. — Ошору нужна королева, которая сможет заботиться не только о своей судьбе.

— Я сделаю все, что в моих силах, — тихо отозвалась я.

— Я знаю, — ответила Кайра. — Всегда знала. Ты не из тех, кто отступает. Такие как ты идут только вперед. Наше знакомство не заладилось, но я хочу, чтобы прощание удалось, — добавила она, улыбнувшись одними уголками губ.

Опустила глаза, переполненные печалью и скорбью. Глупо отрицать, что королева-мать умирает на глазах.

— Вы поступали так, как велело вам сердце. Порой ослушаться его мы не в праве. Вы делали все во благо династии Хэйлиш. Хотели как лучше…

— Жаль, что как будет лучше, я поняла слишком поздно, — прошептала она.

Я склонилась над постелью и обняла ее, запечатлев на щеке поцелуй.

Кайра была вынуждена стать такой, после смерти короля. Она не могла дать себе слабину. Ей пришлось стать “железной” леди, чтобы удержать Ошор от падения. Всегда одна, всегда с гордо поднятой головой. Она не имела права на ошибку. Не имела права показать свою женскую сущность. Ее сердце окаменело.

Порой корона является не только украшением, но и бременем, которое мы, королевы, вынуждены нести до конца своих дней не ведая слез и усталости… Эта наша ноша и только нам известно как сильно она тяжела.

Внутренний двор утопал в зелени. В воздухе витал аромат цветов. Я жадно вдохнула этот сладкий запах и невольно зажмурилась. Стоя на балконе, я могла наблюдать за происходящем внизу. Люди все прибывали и прибывали. Повсюду слышался говор и смех.

— Ты готова? — спросил Тэйлор, подавая мне руку.

— Да, — кивнула я, принимая его помощь. До родов оставалось всего ничего, и передвигаться с таким огромным животом даже по замку было не просто.

— Уверенна? — уточнил супруг.

— Конечно, — улыбнулась я, направляясь к лестнице.

Толпа встретила нас радостными возгласами. Здесь были и люди одаренные стихиями и те, кто не владел магией.

Тереза расправила длинный шлейф моего платья, тянущийся следом. Теперь девушка стала моей фрейлиной. Мы с ней неплохо ладили.

Отыскала глазами Руну, мою единственную подругу, и улыбнулась. Девушка ответила мне тем же. Она стояла под руку с Риккардо Вэйтоном. Они приехали всего на несколько дней, но мы уже договорились о том, что непременно навестим их на Западной Границе в замке Драгфорд. Поговаривают это уже не то мрачное место, терпящее нападки взбесившихся птиц. Начальник королевской разведки хорошо потрудился и вдохнул жизнь в это место. К слову сказать, ему есть для кого стараться. Животик Руны уже заметно округлился и она то и дело, поглаживает его ладошкой.

Дети — это счастье. Скоро и я познаю радость материнства. Жаль, что Луиза отныне лишена возможности любоваться своим чадом. Малыш погиб от лихорадки, не дожив и до года. Я поддерживала девушку, как могла, позабыв старые обиды. Тем не менее, она все еще горюет, не снимает траур.

На днях она вместе с отцом Клиффоном Сейнором отправится на Северную Границу. Эта часть земель королевства нуждается в помощи. Люди, что живут там, давно находятся за чертой бедности. Главный военачальник обещал королю отправиться туда, проконтролировать постройку новых комфортабельных жилищ. Несколько сотен одаренных стихией огня направятся туда под его руководством, чтобы оборудовать “отопительные” системы в домах, которые северянам так необходимы.

Ведьмы же в свою очередь обещали помочь Луизе оправиться. По их мнению, чистый морозный воздух и эликсиры быстро вернут ее к жизни. По просьбе Клиффона женщины из Долины Красных Камней заглянули в будущее, напророчив его единственной дочери встречу с мужчиной северных кровей, что завоюет ее сердце.

— Ваше Величество, — из толпы вынырнул Мойро.

Он учтиво поклонился и отыскав глазами в толпе Луизу направился к ней. После ее отъезда он тоже намеревался вернуться на родину, усыпанную снегом.

Да, с тех пор как король подписал указ о прекращении гонения на женщин из Долины Красных Камней, часть из них перебралась в столицу. Некоторые осели в замке. В знании медицины им не было равных.

— В этот прекрасный день мы собрались здесь, — начал свою речь Тейлор, — чтобы озвучить радостную для нашего королевства новость. В скором времени династию Хэйлиш ожидает пополнение, — заявил он будничным тоном, позабыв о том, что является королем.

Его Величество, как и я, только вчера узнал новость о том, что скоро станет дядей. Айша носила под сердцем малыша.

Как только отношения Дэйсона и Айши перестали быть тайной, младшему брату короля пришлось во всем признаться. В том, что к беременности Марианны Бруон он не имеет никакого отношения, что был для Темной Королевы в замке Харрса глазами и ушами. Они боролись за одно. Их целью был мир в королевстве. Во имя любви, связавшей их сердца, в то время когда они были вынуждены стоять по разные стороны баррикад.

Брак Дэйсона и Марианны признали недействительным. Девушка по-прежнему жила в замке. Юный Рэй, тот самый стражник, что был в нее влюблен, уже попросил у Тэйлора ее руки. Король еще не дал согласия, но я знала, что он не откажет. Не даст ребенку расти без отца.

Толпа ликовала.

Ошор утопал в любви к своему правителю, вернувшему мир и спокойствие в эти земли.

Уже в следующее мгновение улыбка сползла с моего лица. Перемена моего настроения не ускользнула от Тэйлора. Он подхватил меня под руку и в его взгляде читался лишь один немой вопрос, на который я ответила утвердительным кивком. Наши малыши вот-вот появятся на свет.

Ведьмы долго хлопотали надо мной, не подпуская лекаря. Старик даже обиделся, театрально надув щеки, но, тем не менее, не прекращал давать советы, стоя за ширмой.