Прощаясь с гостеприимными pyкoвoдumeлями РВС, мы пожелали друг другу успехов в превращении острова в неприступную крепость. Рауль поднял руку и провозгласил: “Патриа о муэртэ! Венсермос!” (“Родина или смерть! Мы победим!”)».

Несмотря на самоотверженный труд наших солдат, сержантов и офицеров, разработанные в Москве плановые сроки увеличивались. На боевое дежурство ракеты «Р-12» реально могли встать только к 25–27 октября. Два полка с ракетами «Р-14» находились еще в Атлантике.

Между тем американская сторона не дремала. К 20 октября все вооруженные силы США на континенте и в Европе, в том числе 6-й флот в Средиземном море и 7-й в районе Тайваня, были приведены в полную боевую готовность. Подводные лодки с баллистическими ракетами «Поларис» заняли боевые позиции для нанесения ракетно-ядерного удара по Советскому Союзу и странам — участникам Варшавского договора. Для действий против Кубы США выделили несколько парашютно-десантных, пехотных и бронетанковых дивизий. Второй эшелон вторжения насчитывал 250 тысяч человек. Высадку на Кубу должны были обеспечивать несколько сот самолетов. В состоянии боевой готовности находились 460 военно-транспортных самолетов. Чтобы воспрепятствовать оказанию Кубинской Республике помощи извне, предусматривалась блокада острова на дальних и ближних подступах.

Силы вторжения включали в себя три группировки: континентальную, гуантанамо-пуэрториканскую и Карибскую. Самой большой была континентальная. Она насчитывала две воздушно-десантные, две пехотные и одну бронетанковую дивизии. Одна из десантных дивизий находилась у самолетов в часовой готовности к вылету. В гуантанамо-пуэрториканскую группировку входила усиленная дивизия морской пехоты, часть которой уже находилась на Кубе на военно-морской базе Гуантанамо и 30 боевых кораблей. Карибская группировка состояла из десяти отрядов кубинской внешней контрреволюции и венесуэльской бригады, хорошо подготовленной для действий в субтропиках. Всего силы вторжения насчитывали до семи дивизий, 600 танков, свыше 2000 орудий и минометов. К операции планировалось привлечь до 140 кораблей, 430 истребителей-бомбардировщиков и палубных штурмовиков.

17 и 18 октября американская воздушная разведка получила новые снимки кубинской территории. По ним можно было судить о быстром продвижении работ в обустройстве стартовых позиций наших ракет. Это, естественно, усиливало беспокойство высших эшелонов руководства США, еще бы — советские ядерные ракеты находились в 90 милях от американского побережья! Президент Дж. Кеннеди высказался за нанесение по Кубе массированного воздушного удара. Однако позднее свое решение отложил до встречи с министром иностранных дел СССР А.А. Громыко, прибывшим в Нью-Йорк на сессию Генеральной Ассамблеи ООН.

Президент США Дж. Кеннеди выступил по радио и телевидению с объявлением блокады Кубы 22 октября 1962 года

Дешифрованный снимок кубинской территории с самолета У-2

22 октября в 19 часов по вашингтонскому времени с Обращением к нации по радио и телевидению выступил президент Дж. Кеннеди. В нем он охарактеризовал обстановку в Карибском бассейне. В заключение президент сказал, что любой пуск ракеты с ядерной головкой с Кубы в направлении территории любого государства западного полушария будет рассматриваться как удар СССР по Соединенным Штатам. Выступление Дж. Кеннеди, впрочем как и предпринимаемые в эти дни с той и другой стороны военные акции, и явились кульминационной точкой в развитии Карибского кризиса. Две великие державы находились на грани ядерной катастрофы.

Обломки американского самолета «У-2», сбитого советской ракетой 27 октября 1962 года над Кубой

Расчет ракетной зенитной установки, сбившей самолет «У-2». В центре — командир расчета младший сержант В.В. Дымов

В 22 часа 30 минут 22 октября Р.Я. Малиновский телеграфировал И.А. Плиеву быть готовым к отражению возможного нападения на Кубу. В этой же телеграмме И.А. Плиеву категорически запрещалось использовать атомное оружие. Находившиеся еще в океане на судах два полка ракет «Р-14» были повернуты в сторону СССР.

23 октября президент США подписал директиву о «карантине» Кубы. На следующий день начался досмотр всех судов, следовавших на Кубу. Вскоре поступила информация о том, что в ночь с 26 на 27 октября возможно вторжение американцев на Кубу. РВС и Группа советских войск были приведены в повышенную боевую готовность. К этому времени из 36 наших боевых ракет «Р-12» к заправке горючим, окислителем и стыковке с ядерными головными частями были готовы 18.

В 21 час 26 октября командиры частей ПВО получили право открывать огонь по американским самолетам в случае их нападения на позиции войск. В то же время на следующий день И.А. Плиев вновь получил телеграмму, категорически запрещавшую применять ядерное оружие всеми видами ракет. По сравнению с начальным этапом планирования операции взгляды на использование ядерного оружия существенно изменились.

27 октября пуском зенитной ракеты над Кубой был сбит американский разведывательный самолет «У-2». Пилотировал его ветеран корейской войны 35-летний майор ВВС США Рудольф Андерсон. Это был его 15-й и последний разведывательный полет над Кубой. Исполнявший обязанности командира зенитного полка Е.М. Данилов вспоминал:

«…Утром 27 октября дежурный по командному пункту объявил “готовность № 1”. Я прибежал на КП, когда на планшете четко отображалась цель № 33 и тут же поступила команда с КП дивизии “уничтожить цель № 33… Все было так… неожиданно, что решил уточнить задачу по уничтожению цели на КП дивизии. Оттуда приказ подтвердили, и я немедленно дал команду 3-му и 4-му дивизионам уничтожить цель. Командир 4-го дивизиона… доложил, что задачу понял, цель видит, ведет ее, и буквально тут же доложил, что она уничтожена, расход три ракеты. Высота цели 21 500 м».

Как отреагировала на это Москва? На следующий день всех начальников, причастных к сбитию самолета, ознакомили с шифровкой министра обороны. Она состояла всего из двух фраз: «Вы поторопились. Наметились пути урегулирования». Что поделать, на Кубе об этом не знали.