Что же заставило Россию в 2002 году отказаться от своей последней заморской территории? Ответить на этот вопрос однозначно трудно. Многие годы аренда Камрани была для Советского Союза и России безвозмездной. Однако в 1998 году Вьетнам предложил России с 2004 года начать оплачивать свое пребывание на вьетнамской земле. Ежегодная аренда оценивалась в 300 миллионов долларов. Немалые затраты требовало и содержание базы. В результате кто-то посчитал, что это экономически невыгодно. Финансовые трудности, переживаемые страной, значительное сокращение боевой службы и привели в конечном итоге к решению об отказе от Камрани. Правительство с этим согласилось.

2 мая 2002 года официальные представители России и Вьетнама подписали акт о передаче вьетнамской стороне всех объектов бывшей российской военно-морской базы Камрань. В тот же день с мачты был спущен российский флаг. Последняя заморская территория России перестала существовать. Через день от одного из причалов Камрани отошел паром «Сахалин-2». В его трюмах поместилось все, что российская сторона забирала с собой. Остальное с русской щедростью осталось Вьетнаму. Уходили на пароме и последние российские военнослужащие с семьями и личным имуществом. Провожали россиян тепло, по-братски. На глазах у многих были слезы. Прощай, Камрань!

Да, действительно, боевая служба флота в удаленных районах океана существенно сократилась. Но надолго ли? И все ли в таких важных делах измеряется деньгами? Где, в какой стране военные и военно-морские базы были экономически выгодными и тем более приносили прибыль? Вся выгода от заморской территории заключается в ее потенциальных стратегических и военных возможностях.

В стране многое может измениться — внутренняя и внешняя обстановка, политика. Но национальные интересы сохраняют всегда. Вряд ли сегодня можно с уверенностью утверждать, что уже в 2010–2015 годах нашему флоту не потребуются базы передового базирования. Ведь флот у России не только остался, но и начинает возрождаться!

Предпринятая в 1596 году голландским мореплавателем Виллемом Баренцем третья попытка пробиться через Северное море в Индию, как и две предыдущие, оказалась безуспешной. Однако во время плавания В. Баренц обнаружил не нанесенный на карту остров. «Земля эта была большей частью разорванная, — записал он, — очень высокая и состояла сплошь из гор и остроконечных вершин, почему мы и решили назвать ее Шпицбергеном». Так был «открыт» остров, о существовании которого русские поморы знали давно. Как гласит предание, еще до основания в 1435 году Соловецкого монастыря предки вологодского крестьянина А.Т. Старостина, происходившие из новгородских выходцев, имели на западном берегу Шпицбергена избы, а гавань, в которой они стояли, так и называлась — Старостинская.

Европейцев Шпицберген привлек, прежде всего, как место добычи моржей. Но вернувшийся из очередного арктического плавания английский мореплаватель Г. Гудзон рассказал, что у берегов Шпицбергена «на необъятных водных лугах пасутся несметные стада китов».

Бой китов у берегов Шпицбергена (XIII век)

Прошло несколько лет и воды Шпицбергена окрасились кровью китов, а вскоре и людей. Началась борьба за обладание вновь открытым морским богатством. В 1612 году голландцы прогнали промышлявших здесь англичан. Вернувшиеся домой англичане пожаловались королю Якову. По его указу Шпицберген был срочно переименован в «Новую Землю короля Якова», а монопольное право на промыслы в его водах получила только что учрежденная в Англии для торговли с Россией «Московская компания». Пришедшая на следующий год к Шпицбергену английская эскадра застала там голландские, французские и испанские китобойные суда. Часть из них она разграбила, часть разогнала. Под пушечный салют на острове был поднят британский флаг. Однако вскоре у берегов Шпицбергена появились 18 голландских кораблей. Англичан было меньше, и затевать драку с голландцами они не стали. В 1615 году к Шпицбергену подошли датские корабли. С каждого иностранного судна они потребовали дань, так как считали, что Шпицберген — часть Гренландии, а она, как известно, принадлежит Дании.

Вскоре по предложению Англии зоны охоты у Шпицбергена были поделены. Англичане заняли все заливы в центральной части архипелага. Голландцам достался остров Амстердам, Дании — Датские острова, немцам — Гамбургская губа. Испанцы и французы, не имевшие за спиной поддержки флота, получили самые неудобные северные бухты. Русские в разделе острова не участвовали, они охотились на малодоступных восточных берегах.

Начавшееся беспощадное истребление китов продолжалось десятки лет. Только голландцы с 1669 по 1769 годы отправили к Шпицбергену 14 167 судов, которые добыли 57 590 китов. Летом на бухты Шпицбергена базировались сотни китобойных судов. Особенно процветал возникший на острове поселок Смеренбург (Ворваний город)[36].

Описывая его, в 1912 году Ф. Нансен писал: «Более 250 лет тому назад на этом месте стоял целый город с лавками и улицами. Не менее 10 000 человек толкалось среди шума товарных складов, на салотопнях, в игорных притонах, кузницах и мастерских, в трактирах, где пили и плясали. У этого плоского берега кишели лодки с возвращавшимися со своего рискованного промысла моряками-китоловами, а также пестро разряженные женщины, приехавшие ловить мужчин». Это было самое северное в мире поселение. Просуществовало оно около пятидесяти лет. В 1671 году о Смеренбурге писали уже как о покинутом и разрушающемся городе.

Хищническое истребление китов резко сократило их поголовье. Уменьшилось и число китобойных судов, промышлявших у Шпицбергена. Тем не менее, Англия и Голландия усиленно пытались колонизировать остров. Они создали на нем несколько летних поселков. Стремясь продлить сроки охоты и получить право на владение Шпицбергеном, «Московская компания» посулила огромную плату добровольцам, которые согласились бы прожить на Шпицбергене целый год. Увы, первая и последняя попытка англичан добровольно перезимовать на острове закончилась трагедией — все зимовщики погибли. Не раз английским и голландским китоловам приходилось зимовать на Шпицбергене из-за гибели судов. Безымянные могилы, разбросанные по всему острову, — следы этих вынужденных зимовок. И сегодня о них напоминают такие названия, как гора Мертвецов, гора Печали, мыс Мертвецов и др.

Русские поморы на груманских промыслах. Худ. Мешалкин