– Снова видоизменяться будем? Вот те на! Только давайте теперь я женщиной буду. Ну не могу я больше терпеть, мой бес еще и под мышками не бреет!

Вот так, бурча и ворча, мы вышли в центр адского города. Здесь все было с адским шиком и блеском. Кроваво-красный гранит дорожек, алые и белые цветы в клумбах, багряная листва деревьев. Интересно, у демонов крышу не сносит от такого обилия красного? Хотя… Я поближе подошла и сорвала один лист с дерева. Так и есть. Это не лист красный, это так его окрашивает алое небо и багряное солнце. Но все же чувствую, долго я здесь не выдержу, бесит меня это кроваво-алое окружение.

– А у вас от возмущения нос смешно раздувается и ноздри такие широкие, – фыркнул Лиски-бес. – Интересно, а как здешние бесы размножаются? Потому как девица-то вы ой какая страшная!

– Лиски! – взревела так, что мимо проходящие бесы от нас шарахались и угрюмо клыки скалили. – Извиняюсь, – все так же истерично сверкнула я на них глазами. – Семейная драма!

Те понимающе кивнули и сочувствующе на Лиски-беса посмотрели. После чего направились дальше.

– Ех, – вздохнул та. – А у них здесь, похоже, матриархат среди бесов. Видели, какой взгляд у бесов был? Сочувствующий. Уж точно не один несчастный, которому такая подруга попалась. Истеричная.

– Убью! – взревела я, сама поражаясь, как чуждый характер влияет на меня. Ведь я-то ведьма не вспыльчивая. Ох, поскорее личину нужно чужую снимать.

Оглянулась, увидела еще одну лавку с оккультными вещицами. Ворвалась в нее, едва не снеся дверь.

– Где храм? – прорычала из-под вздернутой в оскале губы.

Лавочник-черт на меня внимательно посмотрел, потом сострадательно взгляд на Лиски-беса перевел.

– Через квартал налево, – прошептал, голову в плечи пряча.

Когда выходила, успела краем уха услышать:

– Ах, эти традиции! Тоже родичи заставляют жениться? Лучше уж орчиху взять, чем эту неврастеничку-бесовку. Всю душу из тебя вытянет. Подумай, прежде чем с ней под венец идти.

Я бы вернулась. Я бы кому-то рога-то бесовские открутила и хвост на лапу намотала.

– Успокойся, дорогая, – пропел Лиски-бес, меня за локоть подхватывая и вытягивая из лавки. Я от такого обращения чуть собственный клык не сожрала. – Будешь себя так вести, дорогая, мы до храма не дойдем.

И то верно. С трудом смогла себя сдержать и направилась, увлекаемая моей «второй половинкой», к храму.

Нашли его сразу. Трудно было не найти, мы на него прям нарвались, едва завернув налево.

Огромная площадь, выложенная розоватой плиткой, с фонтаном в центре, изрыгающим алые струи из пасти клыкастого нелицеприятного чудища. Сразу за ним монументальное здание с конусообразным куполом, уходящим в небо.

Широкие ступени ведут к просто огромной двери с кольцами вместо ручек.

Я себя как-то разом маленькой ощутила.

Рядом с храмом несколько лавочек, судя по всему, продающих всякую атрибутику для темных ритуалов и кабалистики. И кресты здесь тебе перевернутые, и черные котлы, и пугающего вида дохлые крысы. Много всего, на зависть любому черному магу или демонологу. Но лично я не позавидовала бы, дохлые крысы у меня никогда восторга не вызвали.

– Понаставили тут. Не площадь храма, а ярмарка деревенская! – прорычала, возмущенная явным пренебрежением пусть к темной, но святыне.

– Идем, дорогая! – проворковал громоподобно Лиски-бес. – Сейчас мы тебя темной водицей окропим…

– Еще раз назовешь меня «дорогая»!..

Не договорила, увидела выходящего из храма… Кого бы вы думали? Вот зря Лиски в своем везении сомневалась. Оно и в аду работало отменно.

Ведя неспешную беседу с парочкой демонов-храмовников в черной сутане, вышел сам первый жрец, князь Аркартержерон Заркарийский.

Издав какое-то странное хрюканье от счастья, я нырнула в тень растущих вокруг площади деревьев.

Храмовники вместе со жрецом прошли мимо.

Мы услышали, как один говорил князю:

– Подождем очередного восхода кровавой луны и, возможно, в этот раз сможем создать вам зелье. Вы же понимаете, нужно время. Верховная демоница будет вашей.

– Сколько еще ждать? – грозно поинтересовался высший жрец. – Вымотала она меня. Всю душу съела. А ваша луна все не выходит. Будто кто порчу навел. В прошлый год тучами ее закрыло, в позапрошлый и вовсе едва взошла, как случилось извержение и ее пылью адской затянуло. Чувство, что сглазил меня кто из чертовок, к которым захаживал. Чую, скоро сложу свои полномочия, не может верховный без темной жрицы. А тут еще и будто весь ад от меня отвернулся, даже общие темные ритуалы не помогают. Может, кто из вас руку приложил к моему невезению?

Храмовники отшатнулись от жреца.

– Что вы! Что вы! Лучшего жреца отродясь не бывало!

– То-то же, – пригрозил князь. – Глядите, узнаю… – Он оскалил превосходные клыки. Вот хорош высший жрец, что ни говори, даже в демонической ипостаси. А уж для меня, бесовки, просто умопомрачительный красавчик. И голос-то у него какой: хриплый, злой, таким на костер ведьм отправляют, но как же хорош. – На том и пойдете в котел к чертям, – рычал князь. – Пожаритесь с полсотни лет, быстро вспомните, кто тут верховный жрец. А пока… Что там с Владыкой? Точно не ведает о моей невестушке?

Прилично побледневшие храмовники головами разом закивали.

– Не ведает. Ни слухом ни духом. Все пути и мысли закрыли, саму тьму упросили на вашу сторону стать.

– Вот и ладно, – чуть более спокойно кивнул князь. – Значит, дождемся луны и еще раз испробуем заполучить душу верховной демоницы. А там уже неважно будет, примет ли Владыка мое решение или нет. Отступать некуда. От нее только и надо «да» услышать. А дальше нас сама тьма обвенчает. Едва луна на небо взойдет, вы рядом должны быть. Я приведу невестушку в порядок, и проведем обряд. Хватит уж мне душу есть да нос воротить. А вы не забудьте: я сегодня провожу раут в своем городском замке в честь подхода кровавой луны. Нужно почести ей воздать, может, и получится в этом году устроить мою личную жизнь.

– Мы всегда с радостью, – закивали храмовники. И тут же оскалились в похабных ухмылках.

Я по мордам уже представила, что они там устроят на их демоническом рауте. Но одновременно с этим в голову пришла замечательная мысль.

Едва верховный жрец покинул общество храмовников, как схватила Лиски за лапу и поволокла догонять последних.

– В них обращаться будем? – ужаснулся Лиско-бес и тут же тоскливо просипел: – Снова с бубенцами!

Кивнула.

– Крепитесь, адептка. Судя по характеру, они у вас всю жизнь были.

Лиско-бес оскалился, но послушно шел за мной.

– Лучше не придумаешь, – продолжала я. – Разговор слышали? Им и воспользуемся. Обратимся в храмовников и пойдем на раут.