Это она к чему? С чего она решила, будто я стесняюсь гулять с ней?

– Что? Нет! С ума сошла?

Она и правда сумасшедшая. Мы оба спятили.

– Почему ты представил меня как подругу? Сам предлагаешь съехаться, а всем говоришь, что мы друзья. – С каждым словом голос ее становится громче. – Ты что, и дальше прятать меня станешь? Не хочу быть ничьим секретом. Если считаешь, что я недостаточно хороша, то я с тобой жить не намерена.

Нет, я не хочу держать ее в тени! Напротив, хочу всем показать – гордо представить, и пусть каждый урод знает, что Тесса со мной. Но мне не хватает ума наладить с ней отношения, и потому приходится скрывать самое прекрасное создание, сокровище моей жизни. Я не даю Тессе цвести в лучах солнца и от этого сгораю изнутри.

– Тесса! Черт возьми… – Договорить не успеваю. Она смотрит в сторону примерочной в отделе женской одежды. – Я пойду за тобой, – предупреждаю Тессу. Говорю серьезно: хочу зайти с ней в кабинку и трахнуть там, прижив к зеркалу.

Тесса, выгнув брови, надувает губы. Понимает, что я не шучу. Стоит ей попросить, и я за ней в глубины ада последую.

– Отвези меня домой, немедленно, – требует Тесса.

Домой? Из-за глупой перепалки?.. Она молча разворачивается и выходит из центра на парковку, направляется к машине. Догнав ее, пытаюсь открыть ей дверь, но Тесса этот жест игнорирует.

– Все, перебесилась?

– Перебесилась? Ты что, серьезно? – Она уже вопит во весь голос.

– Да что такого в том, что я назвал тебя подругой? На самом деле я имел в виду не то. Я случайно, не подумав… Меня врасплох застали.

Отчасти это правда.

– Если тебе стыдно показываться со мной на людях, то я больше видеть тебя не желаю, – пытаясь не расплакаться, дрожащим голосом заявляет Тесса. Я успел изучить ее привычки и знаю, что она сейчас впивается ногтями себе в бедра. Серые глаза уже блестят от слез.

– Не говори со мной так. – Провожу пальцами по сальным патлам. Хочется рвать на себе волосы, выдрать их прядь за прядью. У меня нет ни малейшей причины стыдиться Тессы, наоборот, для моих дружков она теперь шутка; время, проведенное с Тессой, пошло коту под хвост. Я сам все испортил; скоро она узнает о пари, и тогда я уже никак не смогу остановить товарняк, грозящий вновь разнести мою жизнь вдребезги. Я только-только начал отстраивать ее – и снова просрал.

– Повеселиться тебе сегодня, – надувшись, говорит с заднего сиденья Тесса.

– Я тебя умоляю!.. Не поеду я к ним в доки. Я так сказал, чтобы Джейс отвял. – И это правда. Не хочу я с ними тусить. Хочу на всю ночь зарыться лицом между ног Тессы.

– Если ты меня не стесняешься, тогда поехали на вечеринку вместе.

Этого следовало ожидать. Для Тессы все – игра.

– Не дождешься.

* * *

Разумеется, мы отправились на вечеринку, Тесса Янг победила.

Проходят дни, и ложь уже не так меня беспокоит, хотя я боюсь это признать. Притворяюсь, что наши отношения не разваливаются, что детали держатся и не расходятся с каждой минутой, пока я тяну с откровением. Не могу признаться, не могу вскрыть эту банку червей, которые нас уничтожат. Правда утянет нас на дно, иначе никак. Это истинно, как и то, что я люблю Тессу.

– Ну… дом, милый дом? – произношу в пустоту квартиры, когда риелтор наконец уходит. Я уж думал, он никогда не свалит. Тесса смеется, прикрыв губы тыльной стороной ладони, и подходит ко мне. Обнимаю ее, мысленно благодаря того, кто позволяет ей задержаться со мной еще ненадолго. Я ведь заслуживаю хоть немножечко счастья?

– Поверить не могу, что мы теперь здесь живем. Я словно во сне.

Глаза у нее светятся возбуждением, любопытством и жизнью, как не светились ни разу. Я подарил ей свободу – одним щедрым жестом. Дал прекрасное жилье, где она может быть собой и где от нее никто ничего не будет требовать. Мамаша не станет приказывать ей причесаться, а Стеф не сможет подстроить нам козни.

– Если бы мне сказали, что я буду с тобой встречаться – не то что жить под одной крышей, – месяца два назад, я бы рассмеялась или ударила того человека…

Я со смехом поглаживаю ее щеки. Они такие теплые, раскрасневшиеся.

– Ну, разве ты не милый?

Тесса кладет руки мне на бедра, а голову – на грудь. Впервые, сколько себя помню, жизнь у меня идеальна. Я совершенно не думаю о надвигающейся катастрофе.

– Какое облегчение получить наконец свой кров. Никаких больше тусовок, соседей и общих душевых, – добавляет Тесса, прижимаясь щекой к моему грохочущему сердцу. Чувствует ли она, как растет во мне паранойя?

– А еще у нас своя кровать, – спешу я спрятать тревогу за шуткой. – Надо делать покупки: посуду, к примеру, и всякое такое.

Чем больше она соберет здесь добра, тем тяжелее будет съезжать. Дьявол, я запутался в паутине собственной лжи и оплетаю сетями Тессу. Эта прекрасная девушка никогда меня не простит.

Ладно, потом разберемся. Что-нибудь да придумаю.

Тесса легонько прижимает ладонь мне ко лбу.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – улыбается она. – Ты сегодня такой отзывчивый.

За сарказм я люблю ее особенно.

Беру Тессу за руки и целую тыльную сторону ладони.

– Просто хочу, чтобы тебе все здесь нравилось. Чтобы ты чувствовала себя как дома… со мной. – Это чистая правда, у меня ведь прежде и дома-то не было. Я уже не могу без ее доставучего будильника по утрам. Я понятия не имел, что именно этого мне все время и не хватало.

– А ты? Ты чувствуешь себя как дома? – В ее голосе надежда. Робкая – Тесса боится, что я отмочу какую-нибудь грубость о нашем гнездышке. По глазам вижу: она надеется на лучшее, но готова к худшему, привыкла.

– Как ни странно, да, – честно отвечаю ей, стараясь, чтобы голос звучал как можно уверенней. Мне и правда тут нравится.

– Надо перевезти мои вещи, – предлагает Тесса, имея в виду одежду и книги, о которых я уже позаботился.

– Все готово, – улыбаюсь я.

– То есть? – растерянно наклоняет она голову.

– Я забрал все твои вещи из общаги. Они в багажнике. – Не удержался, не мог ждать. Хотел, чтобы Тесса вошла в квартиру и не покидала ее. Нельзя ее отпускать, так пусть ей тут будет как можно удобней.

– Откуда ты знал, что я подпишу договор? А если бы квартира мне не понравилась?

– Я нашел бы другую.

Тесса кивает. Поняла, что я серьезен.

– Ладно… А как же твои вещи?

– Завтра перевезем. У меня в багажнике смена одежды.

– Ты возишь с собой смену одежды?

– Ну да. Заранее ведь не знаешь, когда она может пригодиться. – Какая же все-таки Тесса любопытная. Я вожу одежду в багажнике по многим причинам, о которых Тессе лучше бы и не думать. – Поехали уже в магазин, закупимся продуктами и всякой ерундой для кухни.